Livro Segundo, Seção Cinquenta e Quarta: Ressoante como um Trovão! (Segunda Parte!)

Por volta das duas horas da tarde, toda a área sob a tribuna já estava repleta de gente.

Comparado ao debate filosófico da manhã, o evento da tarde era evidentemente muito mais empolgante.

Tratava-se de um verdadeiro torneio de debate, uma novidade nunca antes experimentada, e, antes do início, ninguém sabia qual seria o tema em discussão, tampouco se defenderia a posição afirmativa ou a negativa.

Foi precisamente esse elemento de incerteza que permitiu aos competidores, após várias fases eliminatórias, destacarem-se.

Deve-se dizer que as eliminatórias anteriores já haviam familiarizado a todos com as regras, mas desta vez o cenário era diferente.

O confronto entre o Jardim Leste e o Jardim Oeste trazia temas ainda mais amplos, e a intensidade prometia ser sem precedentes.

Anteriormente, todos haviam debatido esses assuntos, mas, devido à imensidão do escopo, era impossível esgotar todos os detalhes de cada questão. Por isso, recorreram a uma abordagem abrangente, familiarizando-se com o básico para depois dividirem as tarefas de acordo com as especialidades de cada um.

O Jardim Oeste contava com uma força inegável, mas o Jardim Leste, tendo emergido vitorioso após duras disputas entre mais de setenta estudantes, também não era composto por fracos.

Fang Youdu, por exemplo, figurava desta vez entre os cinco debatedores da equipe do Jardim Leste. No último período, ele praticamente não largara o pé de Feng Ziying, buscando orientação com o único propósito de se destacar neste torneio.

Naturalmente, Feng Ziying não guardou segredo algum, treinando Fang Youdu de maneira direcionada na arte de identificar as falhas dos adversários, o que trouxe imensos benefícios ao colega.

Não era estritamente necessário falar com extrema eloqüência ou erudição, mas sim saber capturar os pontos fracos e as vulnerabilidades do oponente para, em seguida, auxiliar os companheiros de equipe no ataque.

Com a entrada em cena da equipe do Jardim Oeste, liderada por Xu Xie, e da equipe do Jardim Leste, encabeçada por Fan Jingwen, a atmosfera atingiu o ápice.

As equipes posicionaram-se nos flancos leste e oeste, enquanto o júri ocupava o centro. O painel de arbitragem era composto por Qi Yongtai, Wang Yongkang, Han Jing, Yang Sichang e Feng Ziying, cabendo a este último acumular também as funções de moderador.

Obviamente, naquele momento, nem todos compreendiam plenamente o formato em que o debate seria conduzido — apenas os participantes tinham uma noção aproximada —, cabendo a Feng Ziying fazer uma breve introdução.

A composição desse júri exigira enorme esforço da Academia Qingtan, que acabara por acatar a sugestão de Feng Ziying.

Uma vez que se desejava a participação da Academia Chongzheng, exigir que esta enviasse uma equipe completa para competir de imediato seria irrealista; Wang Yongkang certamente interpretaria isso como uma tentativa deliberada da Academia Qingtan de expô-los ao ridículo. Restava, portanto, intervir através dos membros do júri.

A inclusão de um diretor de academia e de um aluno como representantes evidenciava que o evento era coorganizado por ambas as instituições, embora, por motivos particulares, a Academia Chongzheng estivesse temporariamente abstendo-se de enviar competidores.

Talvez, na próxima edição, tal competição pudesse ocorrer entre a Academia Chongzheng e a Academia Qingtan, podendo até mesmo integrar as Academias Tonghui e Diecui.

Bastava observar a expressão de entusiasmo e curiosidade nos rostos dos instrutores e representantes estudantis das Academias Tonghui e Diecui, convidados a assistir, para crer no fascínio que o próximo confronto exerceria sobre muitos.

Isso certamente se tornaria um evento emocionante para os estudantes de toda a Prefeitura de Shuntian e até mesmo das academias do Norte.

— Confiado pelo Diretor Qi, este discípulo apresenta primeiro aos ilustres convidados e colegas aqui presentes as regras do torneio de debate e os membros do comitê de arbitragem...

Diante de uma plateia tão vasta, outra pessoa talvez sentisse o peso do medo cênico, mas, na sua vida anterior, Feng Ziying presidira reuniões e proferira discursos em cenários comparáveis incontáveis vezes. Para ele, aquilo não passava de uma tarefa simples e natural.

— Regra número um: este torneio é composto por dez alunos, divididos igualmente entre os Jardins Leste e Oeste. Cada equipe contará com três debatedores principais — primeiro, segundo e terceiro oradores —, além de dois debatedores suplentes...

Visto que se encontrava naquela época, era evidentemente impossível seguir estritamente as regras modernas de debate; contudo, a inclusão de mais debatedores proporcionava a um maior número de estudantes a oportunidade de aprimoramento. Ademais, por ser a primeira edição e com todos ainda em fase de adaptação, exigências excessivas estariam fora de propósito.

— ...Os tópicos deste certame serão sorteados entre dez temas selecionados pelo comitê de regras. Qualquer um dos jardins escolhe um tema, e o grupo oposto definirá quem assume a posição favorável ou contrária...

Conforme o planejado, Qi Yongtai, Guan Yingzhen e Feng Ziying haviam formulado dez tópicos de debate, conjugando a recente viagem a Shandong com os boletins oficiais da corte.

Evidentemente, tratava-se de assuntos com os quais ambos os lados já haviam tido algum contato prévio ou sobre os quais já haviam debatido, ainda que com leves variações de perspectiva, jamais a ponto de causar desorientação completa aos participantes, o que seria por demais vexatório.

Três dos dez temas seriam sorteados para debate. Os resultados de cada confronto seriam avaliados pelo júri com base no desempenho dos cinco juízes, determinando-se o vencedor. Quem vencesse duas das três rodadas sagrar-se-ia vitorioso.

Zhu Guozhen e Miao Changqi ouviam com extrema atenção a explicação de Feng Ziying acerca das regras.

Assim como os demais, era a primeira vez que ouviam falar de tal formato, especialmente no que tange à dualidade de posições — favorável e contrária — para um mesmo tema.

Essa configuração inovadora parecia-lhes inacreditável; e mais surpreendente ainda era o fato de que a atribuição de tais papéis só seria conhecida após o sorteio.

Isso significava que não era permitido debater de acordo com as convicções íntimas ou o resultado que cada um pessoalmente julgasse correto, mas sim cumprir rigorosamente as diretrizes estabelecidas pelas regras da competição.

Tal arranjo soava extraordinário demais, mas, como o próprio Feng Ziying apontara na introdução, servia para estimular ao máximo a capacidade de improvisação dos estudantes, incutindo-lhes, ao mesmo tempo, a consciência sobre a bilateralidade de questões e fenômenos.

Assim que as regras foram divulgadas e explicadas, provocaram um impacto estrondoso na plateia.

Os alunos da Academia Qingtan mantiveram-se relativamente serenos, pois já estavam familiarizados com o formato. O que despertava o interesse deles era o sorteio entre os dez tópicos, diferindo do passado, em que um único tema preestabelecido exigia apenas a escolha de um lado. Desta vez, havia margem para muito mais variáveis e incertezas.

Contudo, para os instrutores e acadêmicos vindos das Academias Chongzheng, Tonghui e Diecui, aquilo representava uma verdadeira subversão de seus padrões de pensamento, tornando quase inconcebível que um debate pudesse ser conduzido daquela maneira.

E aquilo ainda não era o mais chocante.

Logo após a explanação das regras por Feng Ziying e a apresentação dos convidados de honra por Qi Yongtai, deu-se início ao sorteio do primeiro tema. Quando este foi revelado, o recinto inteiro mergulhou em absoluto espanto.

O primeiro tema tratava dos prós e contras do Sistema de Alimentos por Sal (Kaizhong) da Grande Dinastia Zhou — em outras palavras, a análise, sob as perspectivas favorável e contrária, dos impactos desse mecanismo sobre a estratégia das nove guarnições e a administração salineira da corte.

O Jardim Oeste tirou a posição contrária; o Jardim Leste, a favorável.

Em suma, competia ao Jardim Leste demonstrar as vantagens e os benefícios do sistema Kaizhong, evidenciando os prejuízos estratégicos que a sua eventual abolição traria à Dinastia Zhou, a ponto de ameaçar a própria estabilidade do império.

Da mesma forma, cabia ao Jardim Oeste expor exaustivamente as falhas do sistema, permitindo ao júri compreender os graves perigos e inconvenientes por ele gerados, bem como os métodos e meios pelos quais poderia ser reformado ou substituído.

Os semblantes de Zhu Guozhen e Miao Changqi alteraram-se subitamente.

Teria a Academia Qingtan tal nível de audácia?!

O que pretendiam Qi Yongtai e Guan Yingzhen? Questionar a formulação e a execução das políticas da corte?

Essa foi a primeira impressão que lhes acudiu à mente: tratava-se de um desafio aberto à autoridade e às leis imperiais?

No entanto, à medida que os dois lados prontamente mergulharam no debate acalorado sobre os méritos e deméritos do sistema Kaizhong, Zhu Guozhen e Miao Changqi perceberam que haviam subestimado a sabedoria política de Qi Yongtai e Guan Yingzhen.

Imparcial e exercendo controle estratégico supremo como presidente do júri, Qi Yongtai utilizava constantemente sua autoridade para ajustar o tom e a profundidade do debate, impedindo que os contendores direcionassem suas críticas diretamente à corte, mantendo o foco estritamente nos problemas inerentes ao próprio mecanismo do Kaizhong.

Em outras palavras, tratava-se de buscar a raiz dos problemas enfrentados pelo governo para, a partir daí, oferecer estratégias e soluções viáveis que a corte pudesse aproveitar.

A expressão de Miao Changqi oscilava entre a sombra e a luz. Ele não sabia como qualificar um torneio daquela natureza; sua mente parecia zumbir da mesma forma que a de Wang Yongkang pela manhã ao ouvir as palavras de Tang Binyin, a ponto de quase perder a capacidade de raciocínio.

O que pretendia Qi Yongtai? Desestruturar a ordem estabelecida? Aquilo desafiava a imaginação. Poderia a corte simplesmente cruzar os braços e assistir?

Nas academias de Jiangnan, realizavam-se discussões acadêmicas e debates, mas jamais naqueles moldes.

Os literatos de Jiangnan raramente debatiam políticas específicas da corte; concentravam-se sobretudo na exegese dos clássicos ou, quando abordavam assuntos contemporâneos, limitavam-se a criticar costumes e fenômenos sociais, cingindo-se quase sempre a condutas individuais e modismos, em vez de questionarem medidas governamentais concretas.

Contudo, naquele dia, Miao Changqi testemunhava uma realidade diametralmente oposta.

Não admira que Qi Yongtai, em suas discussões anteriores, criticasse com tanta frequência o meio literário de Jiangnan por priorizar o disfarce da erudição vazia em detrimento da praticidade; não admira que Guan Yingzhen considerasse que as academias de Jiangnan apenas acumulavam leituras mortas, produzindo eruditos pedantes incapazes de assumir funções públicas com eficácia, mesmo após obterem aprovação nos exames imperiais.

Se a Academia Qingtan já ousava empreender tais “grandes feitos”, era natural que desdenhasse da “retórica oca” de Jiangnan.

Zhu Guozhen, por sua vez, não raciocinava de forma tão restrita quanto Miao Changqi. O impacto do debate sobre ele fora colossal, embora já estivesse de algum modo preparado.

Ele conhecia bem a índole de Qi Yongtai: um pragmático irredutível, profundamente avesso à conversação ociosa. Teoricamente, um torneio daquela espécie deveria ser combatido por alguém com tal perfil; o fato de ter sido promovido ativamente por ele despertara, desde o início, as suspeitas de Zhu Guozhen.

A princípio, imaginara tratar-se apenas de uma inovação metodológica, jamais concebendo que Qi Yongtai ousaria tomar uma medida tão drástica e sem precedentes, subvertendo por completo o conceito tradicional de debate.

Era preciso admitir: faltava-lhe a coragem demonstrada por seu oponente.