Volume B O orvalho da manhã aguarda o sol Quinto capítulo Do mundo secular ao espiritual

— Vejo que você realmente se beneficiou bastante desta viagem a Shandong. Conte-me os detalhes — disse Qi Yongtai, cujo semblante suavizou consideravelmente.

Como não lhe foi permitido sentar, Feng Ziying manteve-se de pé, relatando com respeito tudo o que vivenciara em Shandong, descrevendo minuciosamente alguns episódios, o que levou Qi Yongtai a assentir várias vezes.

Embora Qi Yongtai já soubesse, por cartas anteriores, sobre alguns distúrbios populares, os pormenores do processo ainda lhe escapavam. Feng Ziying demonstrou sua eloquência, narrando os acontecimentos de maneira vívida e envolvente, provocando reflexões e suspiros em Qi Yongtai.

Especialmente ao ouvir que toda a região oeste e sul de Lu, em Shandong, e até mesmo o norte de Zhili estavam envolvidas na rebelião dos seguidores do Lótus Branco, Qi Yongtai não pôde deixar de suspirar profundamente.

Quando Feng Ziying mencionou que piratas japoneses também estavam infiltrados, com intenções sombrias, Qi Yongtai mostrou-se ainda mais alarmado.

Era fácil imaginar as consequências de piratas japoneses se misturarem a revoltas camponesas no interior do país. Isso significava que, mesmo após o tumulto de Renchen, os japoneses não haviam abandonado suas ambições sobre a Coreia e até mesmo sobre a Grande Zhou, o que era extremamente perigoso.

Qi Yongtai sabia muito bem que os tempos não eram mais os mesmos de sete ou oito anos atrás. O conflito de Renchen tinha consumido os últimos recursos da Grande Zhou. Não se podia negar que a abdicação do imperador anterior, em favor do atual, estava relacionada ao esgotamento causado por aquela guerra, que resultou em grave enfermidade e, por fim, na decisão de afastar-se.

Agora, os jurchéns do exterior tornavam-se cada vez mais poderosos, a ponto de superarem os tártaros das estepes como a maior ameaça à Grande Zhou. Se os japoneses se envolvessem, Qi Yongtai nem ousava imaginar o que poderia acontecer.

Mesmo que não atacassem a Coreia com toda a força de outrora, bastava que perturbassem as regiões ricas do sul para que todo o império se visse à beira do colapso.

Levantando-se, Qi Yongtai caminhou pela sala.

O cômodo era pequeno, mas de uma simplicidade e elegância antigas: uma escrivaninha modesta com pincéis, tinta, papel e pedra de tinta; atrás, uma fileira de prateleiras encostadas à parede, com alguns livros empilhados. Não havia quase nenhum objeto supérfluo.

Ao lado da mesa, um grande vaso continha alguns rolos de pintura e caligrafia.

Qi Yongtai respirou fundo várias vezes, apoiou uma mão sobre o vaso e, olhando pela janela, permaneceu em silêncio por algum tempo.

— Ziying, na sua opinião, qual é o propósito dos japoneses ao se infiltrarem no interior do nosso território, chegando ao ponto de se misturarem aos seguidores do Lótus Branco? — perguntou, virando-se para ele.

— Não tenho certeza, mas é bem possível que estejam avaliando o real poder dessas sociedades rebeldes dentro do território da Grande Zhou. Caso decidam atacar a Coreia, poderiam incitar uma rebelião do Lótus Branco para nos distrair. Essa é minha análise — respondeu Feng Ziying, que já considerava essa hipótese há muito tempo, pois era a única explicação plausível.

Qi Yongtai também havia pensado nisso, o que tornava a situação ainda mais perigosa.

Se de fato os japoneses se aliassem ao Lótus Branco e, ao mesmo tempo, os jurchéns do exterior aproveitassem para se insurgir, todo o norte do país estaria em risco.

Qi Yongtai pretendia aprofundar a discussão, mas de repente percebeu que estava tratando Feng Ziying, um recém-chegado à academia, como um igual, debatendo questões de tamanha gravidade.

— Ziying, agora que você ingressou na nossa Academia Qingtan, deve seguir nossas regras. Alguém lhe ensinará tudo aos poucos — disse ele, afastando as reflexões anteriores e entrando no assunto principal. — Talvez já saiba que a Academia Qingtan difere das demais. Aqui, o ambiente é mais simples, e o objetivo do estudo é claro: aprender os princípios, aprender a ser uma pessoa íntegra. Se conseguir isso, nada lhe será impossível!

Essas palavras tocaram Feng Ziying. Naquele tempo, muitos letrados eram capazes tanto de se afastar do mundo quanto de nele se engajar, e essa era realmente a condição de muitos.

As perguntas anteriores de Qi Yongtai mostravam que ele ainda mantinha um pé nos assuntos mundanos: quem está no alto, preocupa-se com o povo; quem está distante, preocupa-se com o soberano. Mesmo na academia, não deixava de acompanhar as mudanças políticas. Mas, de volta ao ambiente da academia, recolhia-se e enfatizava o estudo.

— Claro, sei também que muitos vêm estudar aqui com um objetivo mais claro: prestar os exames imperiais. Mas, afinal, para que servem esses exames? — perguntou Qi Yongtai, em tom reflexivo. — Se o objetivo é apenas tornar-se oficial, talvez muitos estejam sendo movidos pela ambição. Se for só por isso, não creio que durem muito no cargo — e talvez nem valha a pena.

Percebendo que talvez estivesse indo longe demais, Qi Yongtai sentiu-se um pouco deslocado por dizer tais coisas diante de um novo estudante, algo pouco apropriado.

— Basta por hoje. Vá arrumar suas coisas. Procure o diretor Guan, ele lhe orientará sobre os estudos. — Talvez a conversa anterior o tivesse absorvido demais, pois agora Qi Yongtai parecia menos animado, acenando com a mão: — Yu Xuan e Zhong Lun são excelentes. Procure aprender com eles, troque experiências e cresçam juntos.

Quando Feng Ziying saiu, Chen Qiyu e Fu Zonglong já estavam impacientes de tanto esperar.

Não imaginavam que Feng Ziying ficaria lá dentro por meia hora inteira.

Normalmente, uma audiência com o diretor durava o tempo de queimar um incenso. Mesmo que Feng Ziying fosse especial, no máximo o tempo seria dobrado. Mas, quando começaram a se inquietar, ele ainda não aparecera — e não podiam sair dali. Estavam ansiosos para saber o que teria sido dito em tanto tempo.

Feng Ziying, ao sair, ainda pensava na tarefa que Qi Yongtai lhe confiara.

Tinha que organizar, de forma detalhada, tudo o que vira e ouvira em Shandong: descrever a situação política e social, e também apontar as falhas do governo diante dos problemas encontrados.

Segundo Qi Yongtai, o que faltava aos estudantes da academia era exatamente esse contato direto com a realidade. Passavam-se os dias nos estudos teóricos, mas Feng Ziying, em vinte dias por Shandong, desde as primeiras impressões ao longo do canal até enfrentar a rebelião em Linqing, presenciar a reação das autoridades e observar os resultados, vivera uma verdadeira lição prática.

Era uma tarefa imensa, e Feng Ziying se perguntava se era adequado que, recém-chegado, recebesse tal incumbência.

Estaria sendo preparado para assumir rapidamente uma posição central? Chegou a pensar nisso — seria o poder de recomendação de Qiao Yingjia assim tão grande?

Mas, ao notar o olhar distraído de Qi Yongtai ao se despedir, Feng Ziying percebeu que estava superestimando a situação.

Na verdade, o diretor já estava profundamente imerso nas implicações daquele levante em Shandong, o que dava força aos rumores de que ele poderia voltar ao serviço ativo.

Na burocracia da Grande Zhou, afastamentos e retornos de altos funcionários eram comuns, especialmente entre os mais influentes. Bastava uma recomendação na corte e a aprovação do imperador para que um decreto restabelecesse alguém ao cargo — e, muitas vezes, o retorno era ainda mais prestigioso.

Por isso, muitos viam na renúncia temporária um meio de elevar sua reputação, estratégia que raramente falhava.

Qi Yongtai, ao que parecia, realmente considerava que permitir aos estudantes um contato vívido com um caso tão real e profundo como aquele seria de grande proveito. E, como Feng Ziying fora testemunha e agente do desenrolar dos fatos, coube-lhe a tarefa de relatar a experiência.

Claro que Feng Ziying sabia que não era uma tarefa simples, e poderia chamar atenção demais. Se monopolizasse o mérito, acabaria isolado na academia — e, como já não era muito bem visto, não queria ser posto à margem. Por isso, perguntou a Qi Yongtai se poderia contar com o auxílio de outros, ao que ele não se opôs – o que, para Feng Ziying, era um consentimento tácito.

Para os estudantes, o estudo era a prioridade, os exames o objetivo principal. Mas destacar-se na academia, conquistar a estima dos diretores e, quem sabe, da corte, era igualmente essencial.

Nenhuma das grandes academias da capital estava completamente desvinculada do governo. Todos os diretores eram homens de família ilustre ou antigos altos funcionários temporariamente afastados.

Tanto na capital quanto em Jinling, ao sul, as academias mantinham laços estreitos com o governo.

Ao escolher estudar ali, os jovens também consideravam isso. Como Qi Yongtai dissera, aprender os princípios e ser uma pessoa íntegra não era tarefa simples.

Para quem já ocupava uma posição de destaque, isso não fazia diferença, mas para os estudantes sem recursos, o objetivo era claro: passar nos exames e conquistar uma oportunidade.

Ter boa reputação na academia, chamar a atenção dos grandes da corte, também era uma meta importante, quase tão relevante quanto passar nos exames — e, de fato, as duas coisas se complementavam.

Quando finalmente vencessem os exames, a reputação e os contatos adquiridos seriam ainda mais indispensáveis para o futuro na carreira pública.