Livro Segundo, Seção Sessenta: Assuntos de Família e de Estado

Após meditar por um instante, Feng Ziying achou que, a menos que o Imperador Aposentado estivesse verdadeiramente senil, era improvável que tomasse uma medida tão precipitada.

Isso era sensível demais. O que o Imperador pensaria?

Contudo, era preciso admitir que algumas pessoas, à medida que envelheciam, perdiam a lucidez e realmente conseguiam cometer atos impensáveis; quanto mais elevado o posto, mais propensas a esse tipo de erro elementar.

No entanto, ao lado do Imperador Aposentado deveria haver conselheiros lúcidos capazes de dissuadi-lo. Como poderiam permitir que tal situação se manifestasse?

— Pai, de onde surgiu essa notícia? — questionou Feng Ziying.

— Não importa de onde tenha surgido, mas é absolutamente verídica. Alguém viu o sinete de jade do "Recreador dos Ventos e da Lua" e o tintero de pedra Duan, que são sem dúvida pertences do séquito do Imperador Aposentado — respondeu Feng Tang com tom assertivo.

Feng Ziying sobressaltou-se. Tão concreto assim?

Será que Tang Binyin estava realmente agindo sob as instruções ou a anuência tácita do Imperador Aposentado para fortalecer a imagem do herdeiro do Príncipe Yi Zhong?

Esse era um ponto que Feng Ziying jamais conseguira esclarecer: por que Tang Binyin havia se metido nesse pântano de águas turvas?

Se assim fosse, o problema tornava-se deveras grave. Caso o Imperador Aposentado de fato acalentasse certas intenções, isso representaria uma excelente notícia para o Príncipe Yi Zhong.

O Príncipe Yi Zhong fora Príncipe Herdeiro por mais de vinte anos, sendo considerado quase como o sucessor incontestável do Imperador Aposentado. Naquela época, o próprio Imperador Aposentado havia declarado explicitamente que, em algum momento no futuro, abdicaria em favor do Príncipe Herdeiro, tendo inclusive autorizado-o a cultivar sua própria facção de partidários leais.

Naqueles anos, o Príncipe Yi Zhong cultivou um vasto grupo de aliados em diversas esferas, muitos dos quais ainda exerciam cargos na corte e nas províncias. Sem isso, o atual Imperador não estaria enfrentando tantas dificuldades.

Mesmo após a deposição do Príncipe Herdeiro, devido aos clamores estridentes contra a medida tanto dentro quanto fora da corte, o Imperador Aposentado não ousara promover mudanças arbitrárias entre os oficiais, optando por manter a estabilidade por meio da serenidade.

Foi apenas nos anos seguintes que alguns funcionários foram gradualmente substituídos. Contudo, surgiram posteriormente apelos pela restauração do Príncipe Herdeiro, o que interrompeu as remodelações. Muita gente acabou sendo mantida, afinal, naqueles tempos, fora o próprio Imperador Aposentado quem autorizara tais indivíduos a seguirem o Príncipe.

— Pai, será que essa gente está começando a perder a paciência? — Feng Ziying pensou de imediato na expressão de irritação no rosto do pai momentos antes e inquiriu de forma cautelosa: — Eles procuraram o senhor de novo?

Feng Tang deu um riso amargo.

— Ziying, após dezenas de anos de amizade, você acha que é algo simples, que se rompe do dia para a noite? O Príncipe Consorte Dongping fez um convite, devo ir ou não? O Duque de Zhenguo e o Duque de Liguo convidaram, vou ou fico? Sei que vai me sugerir novamente que finja estar doente, mas posso usar essa desculpa indefinidamente? Se eu continuar "acamado" por tanto tempo, como podereis esperar que eu retorne ao serviço ativo e receba uma comissão externa?

— Por que eles se lembraram do senhor justamente agora?

Fingir doença fora uma ideia que Feng Ziying dera ao pai. Contudo, como o próprio pai dizia, podia-se usar o pretexto uma ou duas vezes, mas depois disso, como as pessoas não perceberiam as verdadeiras intenções?

A menos que se pretendesse cortar relações de vez com essa facção, era impossível recusar tais reuniões.

Os Quatro Clãs, os Oito Duques e os Doze Marqueses tinham agora pouquíssimas pessoas capazes ou ocupando cargos de relevo real; a maioria sobrevivia à custa da glória residual de seus antepassados.

Se essa gente quisesse apenas enriquecer aproveitando-se do futuro retorno de Feng Tang ao poder, ainda vá lá. Mas se acalentassem outras intenções indevidas, isso era algo com o qual Feng Ziying jamais concordaria.

Por mais tentadores que parecessem os ditados sobre a riqueza ser encontrada no perigo ou a proporcionalidade entre riscos e retornos, nada disso convencia Feng Ziying a embarcar em tal aventura.

Ele próprio pretendia seguir a carreira de oficial civil através dos exames imperiais. Trata-se de um caminho seguro; qual imperador conseguiria governar ignorando essa classe? Por acaso esse sustento não era apetitoso?

— Não é que se lembraram de mim; é que agora a confiança do Príncipe Yi Zhong subiu repentinamente de nível. É natural que todos comecem a sentir saudades dos bons tempos do início do reinado do Imperador Aposentado. Quem sabe o Príncipe Yi Zhong não lhes fez promessas novamente? — disse Feng Tang com o rosto tomado de desamparo. — Entre nós, militares herdeiros de títulos, poucos são os que ainda possuem algum prestígio. Os príncipes consortes chamam demais a atenção, e agora que os Duques de Zhenguo e Liguo estão liderando o movimento, como poderia eu escapar?

Era fácil adivinhar: se essa corja agitava-se como uma colmeia cutucada, devia-se certamente ao fato de o Príncipe Yi Zhong ter retomado suas promessas e recados. Somado à postura ambígua do Imperador Aposentado, que facilmente induzia a equívocos — ou talvez nem fossem equívocos —, era natural que muitos começassem a agir com segundas intenções.

— E Wang Ziteng? — perguntou Feng Ziying com serenidade.

Os Duques de Zhenguo e Liguo detinham cargos honoríficos no Grande Secretariado dos Cinco Comandos Militares, mas tratava-se de posições nominais. A menos que irrompesse uma grave crise e recebessem autorização do Ministério da Guerra, dificilmente tocariam em poder militar real. No dia a dia, não passavam de comandantes que exibiam as chamadas tropas de elite e corajosas para inglês ver.

Wang Ziteng, porém, era diferente. Acumulava o posto de Comandante-em-Chefe da Guarnição da Capital com o de Vice-Ministro Adjunto do Ministério da Guerra, sendo considerado uma figura de poder real, detentora do controle militar sobre a capital.

Enquanto ele não cedesse esse posto e o Imperador Aposentado continuasse vivo, o atual soberano teria de abaixar a cabeça diante do antecessor, e o Príncipe Yi Zhong tampouco ousaria tramar qualquer coisa à revelia daquele.

Para falar sem meias palavras, enquanto tal poder militar estivesse em suas mãos, mesmo que o Imperador Aposentado quisesse de fato depor o Imperador vigente, isso não passaria de um aborrecimento de maiores proporções, capaz de abalar as estruturas e esgotar as energias, mas jamais de evoluir para uma calamidade capaz de ameaçar a legitimidade de toda a linhagem imperial da família Zhang.

— Wang Ziteng? — Feng Tang compreendeu o raciocínio do filho e balançou a cabeça. — Como essa velha raposa iria cair na armadilha tão facilmente? O Imperador atual o trata com generosidade incomum; por que motivo ele se envolveria nisso?

Feng Ziying negou com a cabeça. Se até mesmo seu pai e os demais conseguiam enxergar que o Imperador cortejava Wang Ziteng, o cortejo em si já se tornava suspeito.

Valia a regra de sempre: aquilo que precisava ser cortejado com base no poder jamais seria a escolha definitiva do Imperador.

Naturalmente, talvez por um longo período, o poder e as escolhas de Wang Ziteng garantissem sua própria posição e segurança; tudo dependia de qual rumo ele próprio decidiria tomar.

Ainda assim, era inegável que o Wang Ziteng do momento gozava de imenso prestígio. Sendo um nobre hereditário, conseguira alcançar o posto de Vice-Ministro Adjunto do Ministério da Guerra — um patamar inalcançável para muitos oficiais civis —, acumulando-o com a comenda da Guarnição da Capital. Tal distinção e benevolência eram deveras sem precedentes.

Não admira que a família Jia, sendo aparentada, pudesse ostentar tanta pompa, e que Jia Yucheng conseguisse dar a volta por cima.

— Pai, se até lorde Wang consegue enxergar a situação com clareza, será que o senhor não a compreende? — franziu a testa Feng Ziying.

— Hum! Acha que teu pai pode ser comparado a Wang Ziteng? Ele é Vice-Ministro do Ministério da Guerra e Comandante da Guarnição da Capital; quem ousa convidá-lo levianamente? Com um simples argumento de que altos dignitários militares não devem confraternizar com forasteiros, ele pode se esquivar de tudo perfeitamente. E teu pai? Apenas uma figura ociosa e sem cargo ativo! Quando essa gente o convida, é por consideração. Essa corja talvez seja incapaz de realizar grandes feitos, mas para atrapalhar tua vida no momento decisivo, basta muito pouco. Teu pai tampouco é um letrado imaculado...

Feng Tang balançou a cabeça repetidas vezes.

Feng Ziying soltou uma risada sarcástica.

— Pai, o senhor superestima essa gente. Não passam de abutres que tentarão difamá-lo ou passar-lhe a rasteira quando o senhor retornar ao serviço ativo! Entenda uma coisa, Pai: a menos que sejam aqueles censores imperiais com a palavra "lealdade" cravada na testa, que decidiram implicar com o senhor até o fim, algumas petições de censura guardadas na corte não passam de papel morto. Mesmo que algum censor ganancioso queira encenar essa comédia, jamais fará questão de levar a cabo uma vendeta mortal contra o senhor. Apresentar uma ou duas petições para cumprir formalidades e fingir atuação é o máximo que farão. Acha mesmo que essa corja tem algum peso aos olhos dos censores imperiais?

O tom de desprezo com que Feng Ziying tratava os censores imperiais surpreendeu o próprio Feng Tang. Este rapaz não vinha ambicionando a carreira de letrado civil? Por que razão falava deles naqueles termos?

— Pai, não me olhe com essa expressão. Censores imperiais verdadeiramente íntegros e de visão ampla jamais criariam turbulências por causa de seus velhos deslizes do passado; se quisessem vigiar alguém, certamente não seria o senhor. Fique tranquilo.

Sem dar maiores explicações, Feng Ziying concluiu:

— Bem, resumindo, Pai: sei que às vezes o senhor tem dificuldades para recusar convites, mas não se envolva de jeito nenhum. Fique apenas à margem...

A expressão "ficar comendo pipoca à margem" quase escapou, fazendo-o parar de imediato:

— O senhor apenas assista ao espetáculo de longe. Assim que for reabilitado, afaste-se o mais rápido possível e passe três ou cinco anos sem pôr os pés aqui.

Finalmente tendo sossegado o pai, Feng Ziying foi aos aposentos da mãe e passou um bom tempo conversando com ela.

Desta vez, a atitude da mãe para com ele foi extraordinariamente afetuosa, o que Feng Ziying sabia estar diretamente relacionado ao fato de tê-la defendido momentos antes.

Quem diria que sua mãe guardava rancores e favores com tanta precisão? Pelo menos aquilo era bom sinal; com tal precedente, ela passaria a levar em consideração a opinião dele e pegaria mais leve com Yunshang.

De volta aos seus aposentos, ao deparar-se com Yunshang e seus olhos levemente avermelhados, Feng Ziying não conteve o impulso de beliscar-lhe o nariz.

— Não tens vergonha? És apenas uns meses mais jovem que este jovem amo, por que és tão piegas? O jovem amo não está indo para o exílio.

A grosseria do gesto destruiu instantaneamente todo o clima melancólico da criada. Yunshang corou profundamente, pôs as mãos na cintura e franziu o cenho:

— Estava combinado que trarias recados a cada meio mês! Já passou de um mês e nem meia palavra mandaste. Se eu não tivesse ido entregar tuas roupas, jovem amo, nem saberia como estás passando.

— E como eu estaria? Comendo bem, bebendo bem, dormindo bem e estudando com afinco. Só faltou a Yunshang estar aqui para massagear minhas pernas e meus ombros.

Feng Ziying sentia que a cada visita percebia alguma mudança na criada. Ela crescia rapidamente, como um broto de bambu na primavera, e seu rosto delicado tornava-se cada vez mais macio e liso. Sua pele irradiava uma vitalidade elástica, transformando-a gradualmente de um rostinho comum em uma verdadeira e cativante beldade, despertando impulsos de mordê-la ou apertá-la.

Não era de admirar que sua mãe vivesse tramando expulsá-la de casa; no futuro, aquela menina certamente seria motivo de perdição.

Contudo, a garota parecia absolutamente inconsciente de seu próprio charme, passando os dias preocupada com o momento em que o jovem amo se casaria, com quem se casaria, e arquitetando formas de bajular a futura patroa.

Com essa aparência toda, que patroa lhe daria bons olhos?

Detalhes como esse haviam sido revelados a Feng Ziying em segredo por Ruizhi quando este lhe levara as roupas de inverno.