Volume A, Capítulo Vinte: O Último Recurso, Dever Inescapável

— Os soldados do transporte fluvial provavelmente não servirão para nada. Não sei como está a situação em Shandong, mas sei que esses piratas japoneses chegaram a invadir a região de Jiaxing e saquearam completamente o armazém de água, e aqueles mais de mil soldados do transporte fugiram em desespero diante de menos de trezentos piratas. Depois, o comandante responsável foi punido pelas leis militares, mas também dizem que, uma vez preso, trocaram-no por outro, o que mostra bem a situação desses soldados — disse Jia Yucun, balançando a cabeça repetidamente. — Aqui em Linqing, nos muros de tijolos, também há soldados do transporte, mas mesmo com toda essa confusão na cidade exterior, não se vê nenhum movimento deles. Não servem para nada.

Três anos atrás, ele mesmo era o prefeito de Jiaxing, e a atuação do exército do transporte o deixara inconformado. Mesmo que sua exoneração tivesse sido motivada por acusações de corrupção, não se podia descartar que esse episódio também pesara contra ele.

Na época, subestimara a fraqueza desses soldados, por isso não organizou a tempo a milícia local e o corpo de patrulheiros para barrar os invasores, o que resultou em um grande desastre, dando margem para que seus opositores se aproveitassem da situação.

Vários censores e oficiais de justiça tiraram proveito do ocorrido para derrubá-lo. Caso contrário, sendo ele formado em terceiro lugar no exame imperial, não seria destituído por algumas questões menores de dinheiro.

Feng Ziying, vendo que Feng You permanecia impassível, imaginou que Jia Yucun estava dizendo a verdade e sentiu-se um pouco decepcionado. Notou, porém, uma expressão estranha no rosto de Xue Jun, então perguntou:

— Senhor Xue, tem algo a dizer?

— Bem, se forem soldados comuns do transporte, não há diferença do que Jia disse. Mas quando vim de Qingjiangpu, soube que o Supervisor-Geral do Transporte, Li, estava partindo de Huai'an em direção ao norte. Nós dois, eu e ele, partimos quase juntos, e, pelo tempo, talvez o Supervisor Li já tenha passado por Jining — explicou Xue Jun, vendo que Feng Ziying parecia confuso. — O Supervisor Li viaja acompanhado de um batalhão de sua guarda pessoal, certamente diferente dos soldados comuns do transporte.

Só então Feng Ziying entendeu: Xue Jun sugeria buscar auxílio junto ao Supervisor-Geral do Transporte.

Jia Yucun também se animou com a ideia. Se conseguisse conquistar a preferência do Supervisor-Geral, seria uma oportunidade e tanto.

Sem falar que o cargo de Supervisor-Geral do Transporte era extremamente cobiçado. Conforme os costumes da dinastia, ele era sempre ocupado por alguém de alta patente do Tribunal de Justiça.

O Tribunal de Justiça era onde os ministros do gabinete forjavam suas carreiras; normalmente, os ministros saídos da Academia Hanlin passavam por experiência em pelo menos três dos seis ministérios e, principalmente, pelo Tribunal de Justiça ou pelas Seis Divisões, antes de serem admitidos no gabinete interno. O cargo de Supervisor-Geral, que acumulava ainda o de Vice-Presidente do Tribunal, era um dos melhores postos de treinamento.

Claro que, para Jia Yucun, era só uma fantasia. Afinal, alguém de sua condição, tendo sido exonerado, não teria chance de se aproximar de tal personagem.

Feng You hesitou:

— Nem vou mencionar como sair da cidade; supondo que consigamos, como encontraríamos o Supervisor Li? E, mesmo o encontrando, por que ele acreditaria em nossas palavras?

Eram três questões essenciais. Sair da cidade era o primeiro obstáculo. Linqing estava tomada pelos rebeldes, e tentar sair seria arriscar a vida. Entre todos ali, talvez só Feng You teria alguma chance de escapar ileso; os outros, se tentassem, seriam capturados e mortos.

Em segundo lugar, encontrar o Supervisor Li não seria fácil, já que ninguém sabia sua localização exata; Xue Jun apenas supunha que já tivesse passado por Jining. E se estivesse ainda por lá? Entre ir de Linqing até Jining, convencê-lo e retornar com tropas, quanto tempo demoraria? Provavelmente mais do que buscar ajuda no comando militar.

Somente se o Supervisor Li já estivesse para além de Jining, em Dongchang ou Liaocheng, a ideia teria algum valor.

Além disso, o Supervisor era um alto oficial, formado em segundo lugar no exame imperial. Não era alguém que pessoas comuns poderiam abordar.

Entre todos presentes, ninguém parecia ter credenciais para vê-lo: Jia Yucun era um ex-funcionário deposto, Xue Jun apenas um comerciante, e Feng You, um militar sem grande prestígio. Como convencer alguém tão importante?

Por fim, como convencer o Supervisor da gravidade da situação em Linqing, mesmo que conseguissem encontrá-lo? O Supervisor era responsável apenas pela segurança do transporte fluvial, não pela ordem local. Desde que a cidade interior e os armazéns não fossem perdidos, não seria de sua responsabilidade, e por que arriscaria ele se envolver?

Jia Yucun e Xue Jun jamais imaginaram que Feng You pudesse analisar tão claramente a situação, e ficaram muito surpresos.

Antes, reconheciam o valor de Feng You em combate, mas, naqueles tempos, a preferência era pelo cultivo das letras; guerreiros eram sempre vistos com desdém pelos letrados. Por isso, apesar da cortesia, Jia Yucun o desprezava internamente.

Além disso, Feng You era apenas um criado fiel da família Feng, alguém irrelevante. Mas, diante daquela análise, passaram a vê-lo com outros olhos.

Jia Yucun ponderou um momento e disse:

— De fato, ouvi que o Supervisor Li tem ótima reputação, é destemido e responsável. Se pudéssemos encontrá-lo e expor os fatos, talvez conquistássemos sua confiança...

Ele falou de modo delicado, pois as chances eram mínimas. Mas, se não tentassem, restava apenas aguardar a morte.

Xue Jun, vendo-o falar assim, alisou a barba e acrescentou:

— Também ouvi dizer que o Supervisor Li viaja com o Censor Qiao Yingjia, famoso por sua retidão. Talvez...

Feng Ziying refletia. Fugir sozinho era difícil, mas não impossível; o problema era não poder abandonar os outros. Portanto, restava buscar ajuda.

Não adiantava ficar esperando; era preciso agir. As tropas do comando de Linqing haviam sido retiradas da cidade, e logo começou a rebelião. Feng Ziying suspeitava de tramas por trás disso, e não ousava contar com o retorno rápido dos soldados. E, mesmo que voltassem, talvez não fossem páreo para os rebeldes.

As tropas aquarteladas nas cidades vizinhas eram de peso, mas Dezhou, Jining e Jinan ficavam longe; era necessário comunicar ao comando central, aguardar decisão e, por fim, depender da disposição dos oficiais locais. Mesmo que tudo corresse bem, o tempo seria escasso, e qualquer erro — que certamente haveria, conhecendo a burocracia da dinastia atual — tornaria tudo inviável.

Os soldados do transporte já tinham mostrado ser ainda menos confiáveis que as tropas locais, então restava mesmo apostar tudo no Supervisor Li e em sua guarda pessoal, que, por coincidência, estava subindo ao norte.

Era o último fio de esperança.

Pelo rosto de Feng You, Feng Ziying percebeu que ele não tinha muita voz naquela decisão, nem podia tomar a iniciativa — não por incapacidade, mas por sua posição social.

Por outro lado, Feng Ziying passou a ver Jia Yucun e Xue Jun com mais respeito. Não à toa eram personagens de destaque em “Sonho da Câmara Vermelha”: tinham, de fato, algum talento e discernimento, deixando de lado questões de caráter.

Quanto a Xue Jun, era pai de filhos notáveis como Xue Ke e Xue Baoqin; deveria ter, de fato, alguma aptidão herdada. Dava para perceber que não era desprovido de capacidade.

Definido que deveriam se agarrar a esse fio de esperança, Feng Ziying começou a clarear as ideias.

Se era preciso ir, restava decidir quem iria.

Feng You era, sem dúvida, o mais apto fisicamente; se encontrasse alguns rebeldes, teria como escapar. Mas o maior problema era que, ainda que conseguisse sair e encontrar o Supervisor Li, dificilmente seria recebido por ele — um criado de um oficial militar exonerado tentando ser recebido por um alto funcionário civil de quarta patente era impensável naquele tempo, a não ser que houvesse amizade prévia. Mas, infelizmente, Feng Tang e o Supervisor Li não tinham relação alguma: um nobre militar e um civil de carreira, de mundos completamente diferentes.

Além disso, Feng Ziying não acreditava que Feng You seria capaz de convencer o Supervisor Li.

Jia Yucun seria uma boa opção, por sua formação e experiência como prefeito, mas tinha problemas: fora exonerado por corrupção, e o Supervisor Li prezava muito pela reputação. Era improvável que o recebesse, além de que Jia Yucun dificilmente conseguiria sair da cidade.

Xue Jun tinha boa lábia, mas, como comerciante, seria ainda menosprezado por um alto funcionário civil.

No fim das contas, não havia ninguém realmente adequado, exceto ele próprio, ainda que apenas de modo forçado — afinal, era estudante do Colégio Nacional.

— Tio You, mestre Jia, senhor Xue, creio que, se continuarmos a hesitar, só pioraremos nossa situação. Não sei por que esses rebeldes ainda não atacaram a cidade interior, mas, pelo que vejo, devem permanecer em Linqing por algum tempo. Se vamos buscar ajuda, precisa ser esta noite — disse Feng Ziying, lançando um olhar ao grupo e, por fim, decidindo.

— Então, deixe que eu vá. Vocês se escondam bem aqui; farei o possível para retornar em três dias — disse Feng You, após breve reflexão.

— Não, tio You, não é adequado. Mesmo que consiga sair e encontrar o Supervisor Li, não necessariamente irá convencê-lo — balançou a cabeça Feng Ziying.

— Então, o que sugere...? — perguntou Feng You, confuso, olhando para Jia Yucun e Xue Jun, que se assustaram com a possibilidade. Não temiam encontrar o Supervisor Li, mas sim serem capturados pelos rebeldes antes mesmo de sair, o que seria como entregar-se à morte.

A fortuna favorece os ousados. Por um instante, Jia Yucun ficou tentado; se conseguisse aproximação com Li Sancai, seria melhor do que contar com a família Wang. Afinal, os Wang eram nobres, e Li Sancai era um alto funcionário, mais próximo de sua própria origem de acadêmico. E Li Sancai, segundo sabia, não era rígido quanto a questões financeiras. Mas logo percebeu que era inviável.

— Mestre Jia e senhor Xue também não são adequados; não conseguiriam sair da cidade. Se fossem capturados, bastaria uma ameaça para entregarem todos nós — concluiu Feng Ziying.

— Então, quem irá? — questionou Feng You, percebendo a intenção de Feng Ziying e balançando a cabeça. — Não, não pode ser você, seria perigoso demais...

— Tio You, acaso ficar aqui é menos perigoso? Se não conseguimos sair, aí sim estamos condenados — replicou Feng Ziying. — Pretendo sair disfarçado, levando Zuo Liangyu comigo. Ele conhece bem o local e é astuto; juntos teremos mais chances. Além disso, sou estudante do Colégio Nacional; talvez minhas palavras possam chegar aos ouvidos do Supervisor Li.

Jia Yucun e Xue Jun assentiram levemente, reconhecendo que fazia sentido.