Volume A, Capítulo Quinquagésimo Quarto: Fundamentos, a Base Essencial

No salão interno, Zhao Wenzhao já havia chegado. Ao ver Feng Ziying, não o tratou como uma criança, cumprimentando-o formalmente com as mãos. Feng Ziying retribuiu a saudação: “Por favor, sente-se, senhor Baihu.”

Um criado já havia trazido o chá, sendo um dos jovens escolhidos às pressas por Fu Bo entre parentes da família Feng, especialmente aqueles de famílias pobres e poucos recursos, para servirem temporariamente.

“Jovem mestre Feng, o assunto que me confiou está praticamente resolvido. Conversei com o magistrado responsável, e o senhor Qianhu também veio pessoalmente tratar com o prefeito Li. Em dois dias, Wang Chaozu poderá retornar para casa, mas será preciso manter os habitantes da vila de Liu sob rigoroso controle para evitar novos problemas.” Zhao Wenzhao viera trazer estas notícias.

“E quanto à perseguição dos rebeldes da seita?” Feng Ziying estava curioso. Aqueles rebeldes tinham surgido com grande força, mas se desintegraram num piscar de olhos, algo difícil de imaginar. Seriam as rebeliões deste tempo sempre assim?

“Os detalhes, só o senhor Qianhu saberá. Tirando os locais, muitos dos rebeldes vieram do sul de Shandong, de Yanzhou e Jining, formando um grupo bastante heterogêneo. Os soldados das guarnições de Linqing e Dongchang foram enviados para Yanzhou, não sei se há relação com isso... Enfim...” Zhao Wenzhao balançou a cabeça, ciente de que a situação era complexa.

Um acontecimento dessa magnitude eclodiu sem alarde; mesmo que tudo tenha começado por causa dos fiscais de impostos, talvez se pudesse culpar a ineficácia ou até a conivência das autoridades. Mas, ao envolver rebeldes, nem o governo local, nem a Guarda de Brocado, nem os ministérios militares e judiciários poderiam se eximir de responsabilidade.

Entretanto, uma vez abafada a situação, quem merecer o mérito será devidamente recompensado. Na hora de determinar culpados, todos terão justificativas. A Guarda de Brocado e o exército naval foram os grandes vencedores, enquanto Linqing ficou em desvantagem. Se algum fiscal imperial decidir se manifestar, será difícil escapar da crítica, tanto o tribunal de justiça de Shandong quanto o governo de Linqing terão de se explicar. Agora resta saber como cada parte irá lidar com isso.

Provavelmente, neste momento, o tribunal de justiça de Shandong e o governo de Linqing já negociam com o departamento de transporte fluvial e a Guarda de Brocado. Todos, exceto o departamento de transporte, têm sua parte de culpa; por isso, talvez seja melhor conceder algumas vantagens ao departamento de transporte e tentar minimizar o caso.

Nestes dias, Zhang Jin, Li Sancai, Qiao Yingjia, Chen Jingxuan e o vice-presidente do tribunal de justiça de Shandong haviam chegado a Linqing, provavelmente para discutir as providências subsequentes e como relatar o caso à corte imperial. Agora, com tudo definido, Zhao Wenzhao veio informar Feng Ziying.

“Senhor Baihu, sobre aqueles estrangeiros de que lhe falei...” Esse assunto estava atravessado na mente de Feng Ziying. Vendo que tudo estava prestes a ser resolvido, sabia que os infiltrados na seita do Lótus Branco tinham intenções perigosas. Se não fossem identificados a tempo, grandes problemas poderiam surgir mais tarde.

“Já informei o senhor Qianhu, que também está atento. Mas os rebeldes da seita fugiram e muitos já deixaram a região, voltando para Yanzhou e Jining, outros escondem-se nos campos. Esses dois de sotaque do sul, como mencionou, talvez tenham fugido para o sul, onde os piratas estão ainda mais ativos...”

Zhao Wenzhao valorizava as informações de Feng Ziying, mas parecia sem meios de agir.

“Senhor Baihu, esses dois estrangeiros provavelmente não são simples piratas ou contrabandistas. Pelo que vi, têm intenções muito maiores; caso contrário, não teriam se infiltrado na seita do Lótus Branco.”

Feng Ziying sentia-se frustrado. Aqueles homens da Guarda de Brocado não eram exatamente como os agentes secretos de sua imaginação. Eram hábeis para resolver assuntos de rotina e obter benefícios, mas diante de questões que envolviam o destino do país, sua atuação deixava a desejar.

“De fato. Mas, no momento, não temos pistas. O senhor Qianhu vai acompanhar de perto, não deixará o caso de lado.” Zhao Wenzhao não se demorou; assim que terminou, despediu-se. “Jovem mestre Feng, vim apenas transmitir a notícia. O senhor Qianhu ainda me espera, por isso preciso ir.”

Feng Ziying tentou presenteá-lo com uma bolsa de prata, mas Zhao Wenzhao recusou educadamente.

“Jovem mestre Feng, o senhor Qianhu disse que tudo só correu tão bem graças ao seu empenho. Nós, da Guarda de Brocado, não somos pessoas rudes e insensíveis. Se, no futuro, em Shandong, precisar de alguma ajuda, basta avisar. Se estiver em nosso alcance, faremos.”

Feng Ziying não insistiu e acompanhou Zhao Wenzhao até o pátio externo.

Era um homem de bom senso, e talvez no futuro valesse a pena manter contato.

Quanto a Zhang Jin, não era alguém em quem pudesse confiar; talvez já estivesse investigando seus antecedentes. Para assuntos externos realmente importantes, como os estrangeiros, Zhang Jin talvez não tivesse competência; mas para investigar alguém como ele, certamente teria interesse.

Ainda assim, Feng Ziying não se preocupava. Não havia motivos para isso.

Quando partiu de Linqing em direção ao norte, para a capital, Xue Jun ainda não lhe dera uma resposta clara.

Evidentemente, a idade de Feng Ziying era o maior obstáculo. Por mais que tivesse se destacado e chamado atenção durante a revolta em Linqing, ele tinha apenas doze anos.

Mover grande parte dos ativos e pessoal da família Xue para o norte era uma decisão importantíssima. Sem o apoio do chefe da família Feng, Xue Jun não se atreveria a prometer nada. Por isso, disse que, após concluir sua investigação em Shandong, faria uma viagem à capital e então visitaria a residência dos Feng.

A viagem de volta ao norte foi novamente de barco.

A embarcação deslizava lentamente pela água. Após alguns dias de bloqueio, o canal foi reaberto. Nestes dias, como o fiscal imperial Chang retornara temporariamente à capital, e após a tempestade a administração local também fez uma pausa, os malfeitores e aproveitadores que orbitavam ao redor de Chang sumiram silenciosamente, sem seu protetor.

Sem uma decisão final sobre o que fazer com a administração de impostos, todos aguardavam. Para os comerciantes e barqueiros, era a melhor notícia: todos aproveitavam para embarcar e desembarcar mercadorias enquanto podiam.

Apoiado no parapeito do barco, Feng Ziying deixou-se levar pelos pensamentos.

Logo teria de enfrentar seus pais — os pais deste corpo, neste mundo —, mas sentia que estava se fundindo cada vez mais com este corpo e alma. Muitos dos hábitos e pensamentos de sua vida anterior estavam sendo lentamente assimilados por esta nova existência.

De certa forma, isso era bom. Mas Feng Ziying mantinha o costume de anotar no papel muitas coisas de sua vida passada. Talvez não servissem para nada agora, mas quem sabe, anos depois, poderiam ser úteis e ele temia não se lembrar mais delas.

Zuo Liangyu ficou em Linqing. Após refletir, Feng Ziying achou melhor dar-lhe mais liberdade para crescer. Se ficasse sempre ao seu lado, como Rui Xiang, seria um desperdício de talento.

Queria oferecer a Zuo Liangyu mais oportunidades, como estudar, para que, quando chegasse o momento de ingressar no exército, estivesse bem preparado.

A Academia Qingyuan de Linqing fora fundada graças à doação e ao apoio do antigo vice-comandante militar Qi Zhiluan, sendo a mais renomada da cidade. As famílias Zhou, Ren e Feng apoiavam a instituição, principalmente os Zhou, que administravam o local. Feng Ziying fez questão de visitar o responsável da família Zhou e obteve permissão para que Zuo Liangyu e Wang Peian ingressassem.

As oportunidades estavam dadas; cabia a eles aproveitá-las.

Quanto a Wang Chaozu, Feng Ziying também fez alguns arranjos antes de partir, conforme havia planejado.

Era algo que já vinha considerando.

Linqing, e mesmo toda Shandong, dificilmente teriam paz nos próximos anos. A seita do Lótus Branco não desapareceria tão facilmente. Feng Ziying não acreditava que a atitude relaxada da Guarda de Brocado pudesse eliminar esse risco.

O alicerce da família Feng ainda estava em Linqing, sua base fundamental em Shandong. Se no futuro a região se tornasse caótica, era preciso se preparar com antecedência — e essa preparação devia abranger todos os aspectos.