Volume Alfa, Vigésima Quarta Seção: Caminho de Saída

No tempo de queimar um incenso, duas sombras negras saltaram porta afora com um rangido.

—Irmão Feng, este aqui é... Você pode chamá-lo de Quarto Irmão ou de An, tanto faz —disse Zuo Liangyu, apresentando seu companheiro—. Quarto Irmão, este é o Irmão Feng. Já ouviu falar da família Feng do Poço do Escorpião? O pai dele é general na capital, e o Irmão Feng é o filho legítimo!

Feng Ziying achou a cena divertida; aquele sujeito havia aprendido a se valer do nome dos outros para se impor, estendendo a própria capa como quem exibe um estandarte.

—Prazer em conhecê-lo, Irmão Feng —disse o rapaz, que era ainda mais alto que Zuo Liangyu, curvando-se num gesto respeitoso.

—Não precisa de tantas formalidades, An. Somos quase da mesma idade, tratemo-nos como irmãos.

Feng Ziying não era tão apegado às etiquetas deste mundo. Considerava proveitoso fazer amizades com pessoas úteis. Pelo menos, Zuo Liangyu era uma figura de destaque na história de sua vida anterior; mesmo sendo um senhor da guerra do Sul, comandar dezenas de milhares de soldados não era para qualquer um. Agora, estando ao seu lado, não havia motivo para se prender ao status familiar.

Naquele momento, o mais importante era sobreviver. Se conseguisse escapar, mesmo que encontrasse bandidos, não hesitaria em ajoelhar-se e implorar. Afinal, sua situação era frágil demais. Enquanto houvesse esperança, o resto pouco importava.

—Quarto Irmão, apressa-te e mostra o caminho. Precisamos sair da cidade —disse Zuo Liangyu, animado ao ver o respeito de Feng Ziying—. Aqui não é seguro. O Irmão Feng é precioso, não pode ficar aqui. Como fazemos para sair?

—Segundo Irmão, agora só dá para sair pelo Portão Leste da Água. No fim da tarde, o pessoal da Guilda do Grão brigou com os que entraram na cidade; morreram mais de dez da Guilda e um monte do outro lado também. Nem tive coragem de ir ver. Acho que meu tio estava lá...

—Teu tio estava lá? —Feng Ziying se espantou, parando de andar. Como poderia estar lá? Seria ele também um rebelde da seita do Lótus Branca? Não estaria caminhando para a própria armadilha?

Zuo Liangyu também se assustou e quase agarrou o rapaz, cerrando os punhos.

—Quarto Irmão, por que teu tio estava lá? Será que...

—Segundo Irmão, sabes bem como têm sido esses meses para meu tio. Mal há mingau para comer. Os fiscais de impostos vigiam o porto todos os dias. Os barcos só descarregam mercadorias à noite, mas mesmo assim muitos são pegos e esfolados vivos. Se pagarem os impostos, não conseguem sobreviver. Ninguém vem mais, como os artesãos de cestos vão viver?

Mesmo sendo apenas garotos de onze ou doze anos, Feng Ziying via neles uma maturidade rara. Criança pobre cresce cedo, ainda mais quem perdeu os pais; para sobreviver, precisam adaptar-se ao mundo.

—Mas teu tio se atreve a se rebelar e virar bandido? —disse Zuo Liangyu, sombrio e ameaçador.

—Segundo Irmão, meu tio jamais faria isso. No máximo, quis ajudar o povo do nosso bairro a sobreviver —respondeu o rapaz, intimidado—. Ele não é esse tipo de pessoa, sabes disso...

—Saber de que adianta? Se ele estiver misturado com bandidos, quando os soldados chegarem, será o fim... —Zuo Liangyu rosnou.

—Ouvi dizer que os soldados marcharam para o sul, para Yanzhou. Lá também há rebelião, por isso o vice-comandante Liu da guarnição de Linqing desceu com os soldados. Os da guarnição de Dongchang também foram.

Evidentemente, ele ouvira essas notícias do tio, que, por sua vez, as obtivera de gente informada.

O vice-comando militar de Linqing era responsável pela segurança de Dongchang e Yanzhou. Em caso de rebelião, quando as autoridades locais não conseguiam conter a situação, comunicavam ao vice-comandante, que então tomava providências.

Desta vez, a situação em Yanzhou era tão grave que mobilizaram as tropas de Linqing e Dongchang. Só não contavam que, enquanto isso, eclodisse uma rebelião ainda maior em Linqing, liderada por seitas, numa clássica manobra de distração da Seita do Lótus Branca.

—Liu também foi para o sul? —Feng Ziying estava ainda mais apreensivo. Liu era o vice-comandante militar de Linqing, responsável por toda a guarnição e segurança de Dongchang e Yanzhou.

—Ouvi meu tio dizer que sim, já faz vários dias —respondeu Wang Pei'an, visivelmente nervoso.

Sentia que aquele Irmão Feng, de idade semelhante à sua, tinha uma aura de autoridade natural — talvez por ser filho de um grande general ou estudante do Colégio Imperial. Instintivamente, sentia-se inferior.

—Eles foram de barco? —Perguntas para as quais Feng Ziying não tinha resposta. Só agora, na urgência, buscava entender melhor o funcionamento do governo deste Grande Zhou, recorrendo a memórias vagas da mente que agora ocupava.

Felizmente, graças à sua origem familiar, tinha algum entendimento. Seu pai era um alto oficial militar do reino, comandante de Datong, cargo muito superior ao de um vice-comandante local.

—Sim, ouvi dizer que foram à noite, em barcos vindos de Dongchang —respondeu Wang Pei'an.

Feng Ziying não tinha tempo para pensar em mais nada. Agora, o único caminho era sair da cidade e procurar o comandante Li do transporte fluvial.

Com o vice-comandante deslocado para Yanzhou, e considerando o tempo de ida e volta, não seria menos de dez a quinze dias. Só restava torcer para que Li Sancai já estivesse em Liaocheng ou Zhangqiu, para ainda haver tempo.

—Deixa pra lá, Quarto Irmão. Tenta avisar teu tio. Desta vez, não é uma rebelião comum: há gente da Seita Luo e da Seita do Perfume envolvida. O governo não vai perdoar facilmente.

Feng Ziying olhou firme para ele.

—Ainda dá tempo de sair. Depois, posso ajudar teu tio a resolver a situação; talvez escape da punição.

Não podia pedir que alguém o guiasse arriscando a vida sem oferecer nenhuma esperança em troca.

Quanto à promessa de interceder, não era mentira. A família Feng ainda tinha contatos em Linqing, mas ele mesmo não tinha meios; teria que pedir ao pai quando fosse oportuno.

Zuo Liangyu sentiu-se aliviado, deu um pontapé discreto em Wang Pei'an e falou com severidade:

—Agradece ao Irmão Feng! Ou quer que teu irmão mais velho acabe como tu?

Wang Pei'an imediatamente se curvou em agradecimento. Feng Ziying não se importou, acenou para que seguissem em frente:

—Vamos. Precisamos sair da cidade, senão tudo isso é conversa fiada.

Os três deixaram o beco, caminhando por vielas, ora junto a canais, ora rente aos muros, evitando ao máximo as ruas principais e cruzamentos, para não topar com bandidos.

—Irmão Feng, ali fica o Mosteiro de Caridade. Podemos contorná-lo e ir rente à muralha até o Portão Leste da Água. É o caminho mais rápido, mas lá certamente há guardas. Ou podemos sair pelo Beco do Grilo, que tem muitas bifurcações, mas leva meia hora para atravessar.

Pararam atrás de uma casa baixa. Wang Pei'an abaixou-se.

—Além disso, temo que também haja guardas no início do Beco do Grilo e...

—E o quê? —Feng Ziying percebeu a hesitação.

—O Beco do Grilo dá direto na Rua Leste do Tambor. Ali houve uma luta, morreram muitos, todos guardas das seitas. Será difícil passar. Se formos pelo sul do Mosteiro, junto à muralha, talvez consigamos...

As palavras de Wang Pei'an reacenderam a esperança em Feng Ziying.

—São teu tio e os dele que guardam junto à muralha?

—Irmão Feng, meu tio e os outros não querem se rebelar. Foram forçados pelos fiscais de impostos. Toda a vizinhança, centenas de casas, vive de fazer cestos e sacos de palha. Antes, dava para sobreviver, mas agora, segundo meu tio, nem um terço dos clientes de anos anteriores aparece. Como todos vão viver assim?

Romance de formação nos meandros da burocracia, contando a ascensão do protagonista. Irmãos, apoiem, deixem opiniões e sugestões no grupo QQ 581470234.