Volume Alfa, Capítulo Setenta e Dois: As Consequências

O olhar frio e penetrante percorria o salão, enquanto o homem vestido com o manto dourado, sentado no alto, parecia conter sua ira com dificuldade. Sobre a mesa, estavam espalhados vários relatórios oficiais, marcados em vermelho, e os servos próximos mantinham os olhos fixos adiante, sem expressão, como se tudo aquilo lhes fosse habitual e indiferente.

“Lu Song, diga-me, afinal, por que esse evento causou tamanha desordem?” Só depois de um longo silêncio, ele conseguiu reprimir a fúria, inclinando o corpo ligeiramente, apoiando o braço sobre uma almofada ao lado, e a voz tornou-se mais lenta e controlada.

“Majestade, Zhang Jin e outros já apresentaram um relatório.” Lu Song curvou-se levemente. “Creio que o gelo não se forma por um único dia de frio. A revolta em Linqing foi causada pela insatisfação dos comerciantes e do povo com a criação do órgão de arrecadação de impostos, o que acabou sendo aproveitado pelos rebeldes da seita do Lótus Branco, resultando em calamidade. Segundo as investigações sigilosas conduzidas por Zhang Jin, remanescentes do Lótus Branco, operando sob nomes como Seita do Perfume, Grande Veículo Oriental, Seita da Não-Ação e Seita Luo, proliferam por toda Shandong, com tendência de expansão tanto ao sul quanto ao oeste da província...”

A figura sentada no alto era, naturalmente, o imperador Zhang Shen.

As maçãs do rosto ligeiramente salientes conferiam ao seu rosto um aspecto alongado e magro; a pele clara e as órbitas profundas faziam com que, à luz vacilante do Salão da Harmonia, sua expressão parecesse sombria e insondável.

“O canal fluvial é atualmente a principal via que conecta o norte e o sul de Shandong; além do transporte oficial, todas as questões cotidianas entre as províncias de Zhili, Shandong e Jiangnan passam por essa rota. Linqing é um ponto vital...”

O tom de Lu Song era desprovido de emoção. Ele sabia que Chang Hong fora enviado a Linqing por ordem do imperador para instalar o órgão de arrecadação, mas os valores efetivamente recolhidos eram mínimos diante do que Chang Hong e seus subordinados lucravam.

No povo, todas as críticas recaíam sobre Chang Hong, mas entre os letrados e na corte, os dedos apontavam para o próprio imperador, e isso era a fonte maior da ira imperial.

O problema era que, sem recorrer a tais métodos, como recolher algum dinheiro? Depender apenas de doações seria insuficiente para cobrir o déficit cada vez maior.

Os funcionários críticos, especialmente os censores, só aumentariam suas investidas.

A pressão pela remessa de fundos para as nove fronteiras era cada vez mais urgente; o cargo de ministro das finanças permanecia vago, pois ninguém conseguia resolver o dilema atual.

Impassível, o imperador Yonglong, Zhang Shen, tinha o olhar disperso.

Faltava prata, faltava em toda parte, e todas as instâncias, internas e externas, requeriam recursos, sobretudo as remessas militares para as nove fronteiras, que lhe apertavam como um laço sufocante.

Nos últimos seis meses, os órgãos de impostos das províncias haviam conseguido reunir setecentos ou oitocentos mil taéis de prata, mas esse valor era insignificante frente às necessidades militares, como água lançada num carrinho: sumia sem deixar rastros.

Enquanto isso, a cobrança dos débitos das províncias e dos empréstimos à família imperial permanecia estagnada; Zhang Shen compreendia as razões, mas, como imperador, era impotente diante delas.

Mesmo que lograsse recolher esses valores, com a demanda crescente das remessas militares e as calamidades provocadas por enchentes, secas e gafanhotos, qualquer descuido poderia resultar em desastre. E, para sua frustração, Shandong, que deveria ser um dos lugares menos propensos a revoltas, tornou-se palco de rebelião.

Por isso, sentia-se impotente.

Na manhã daquele dia, discutira o levante em Linqing com os ministros, mas não obteve consenso.

A abolição do órgão de impostos era consenso entre os funcionários; denuncias e relatórios de censura choviam sobre a corte, todos exigindo a punição de Chang Hong. Mesmo assumindo a responsabilidade por sua nomeação, os ministros não cediam. Esse desgaste extenuava Zhang Shen, deixando-o sem alternativas.

Abolir o órgão de impostos era simples, bastava uma ordem, mas de onde viriam os recursos militares? Sem essa arrecadação, como preencher o vazio?

Ainda que insuficiente, era uma medida emergencial; sem ela, no último inverno, talvez os cavaleiros tártaros já tivessem invadido as fronteiras.

Mas, se não abolisse o órgão, e novas revoltas como a de Shandong ocorressem, talvez não tivesse tanta sorte.

O imperador não pôde evitar o temor pelo futuro. Se não fosse pela ação rápida das tropas do canal, que esmagaram os rebeldes antes de se consolidarem, as consequências seriam inimagináveis.

As margens do canal eram as regiões mais prósperas do norte; caso destruídas, levariam anos para se recuperar, e a fuga dos refugiados causaria caos, permitindo que os rebeldes crescessem ainda mais, algo impensável.

“Lu Song, então a situação em Shandong é tão precária?” O olhar de Zhang Shen tornou-se mais suave, mas havia uma nota de tendência em sua voz.

“Majestade, em minha opinião, Shandong está até melhor que outras regiões do norte; Zhili e Shaanxi enfrentaram dificuldades ainda maiores nos últimos anos.”

Como vice-comandante da Guarda Imperial, Lu Song sabia bem seu papel: amigo de longa data, conselheiro privado do imperador. Por isso, não se comportava como os demais funcionários, evitando rodeios ou palavras suaves. Mesmo que desagradável, falava o que era necessário, pois sabia que o imperador desejava ouvir a verdade por trás das aparências.

Desde que ascendeu ao trono, Zhang Shen quase não havia feito mudanças entre os ministros; mesmo aqueles envelhecidos do gabinete, ao pedirem aposentadoria, receberam ordens de permanência em sinal de favor e respeito aos antigos servidores do imperador anterior. Apenas na vice-comandância da Guarda Imperial foi feita uma nomeação especial para Lu Song, o que dizia muito.

Atualmente, o comandante da Guarda Imperial estava doente e acamado há meio ano, e Lu Song assumia de fato as funções. Se ele também ocultasse o que o imperador precisava saber, ninguém mais o faria.

“Oh?” Apesar do desconforto, Zhang Shen sabia que precisava encarar a realidade.

Se nem mesmo Lu Song lhe trouxesse informações precisas, ele perderia o controle sobre toda a Grande Zhou.

Os funcionários da Grande Zhou, além de buscarem alianças e poder, só sabiam apresentar problemas e dificuldades, sem soluções. Quando surgia uma proposta, era imediatamente contestada, resultando em discussões intermináveis.

Zhang Shen até sentia falta da antiga disciplina do Ming, onde a punição no tribunal era usada como correção. Embora a Grande Zhou não tivesse abolido tal costume, durante os quarenta e dois anos de reinado de seu pai, nunca fora usada. Se ele recorresse a essa medida logo ao assumir, a crítica dos letrados e do povo seria ainda mais feroz, algo que não podia nem queria enfrentar.

“Shaanxi, nos últimos anos, sofreu com alternância de secas e enchentes, e as pragas de gafanhotos agravaram a miséria; o número de refugiados só aumenta...” Ao perceber que o imperador não queria ouvir mais, Lu Song suspirou em silêncio.

Provavelmente o imperador já tinha ciência disso, mas o problema urgente não era Shaanxi, e sim o impacto da revolta em Shandong: até o coração do norte estava abalado, o que era alarmante.

“Em Shandong, a situação é razoável; o comércio ao longo do canal é próspero, a receita da alfândega do Ministério das Finanças é estável...” Lu Song buscou um tema que pudesse aliviar um pouco o humor imperial. “Na repressão à rebelião, o governador dos transportes Li e o inspector imperial Qiao, junto ao comandante das tropas do canal, cooperaram plenamente, sem os velhos conflitos e evasivas. Em um dia chegaram a Linqing e derrotaram os rebeldes, um sinal da fortuna de Vossa Majestade...”

“Lu Song, por que Li Sancai e Qiao Yingjia colaboraram tão bem desta vez?” Zhang Shen massageou as têmporas e perguntou calmamente.

A regulação mútua era norma desde a fundação da Grande Zhou: civis e militares se equilibravam, o gabinete, os seis ministérios e os censores se vigiavam, assim como governadores e inspectores provinciais. Tudo para evitar concentração de poder. Até as disputas entre ministros eram parte desse sistema de opiniões divergentes.

Mas, toda regra tem seu preço. Antes de ocupar o trono, Zhang Shen achava esse equilíbrio saudável, seu pai manejava a corte com maestria. Agora, percebia que não era tão simples: administrar opiniões opostas exigia sacrifícios.