Volume Jia, Capítulo Oitenta e Sete: Suas Próprias Conexões

Enquanto o casal trocava farpas, Feng Ziying já havia deixado a residência.

Zhang Jin e Zhao Wenzhao tinham retornado à capital.

Em geral, tanto os ministros civis quanto os militares evitavam qualquer envolvimento com os Dragões da Guarda Proibida. Os primeiros os desprezavam, considerando-os servos do imperador, indignos do olhar de um verdadeiro letrado. Para os militares, o sentimento era mais complexo. Por um lado, sabiam que os Dragões da Guarda Proibida eram os olhos e ouvidos do imperador, leais apenas a ele e avessos a qualquer tipo de camaradagem. Por outro, sabiam que esses homens eram exímios em encontrar brechas e fraquezas para transformar o erro alheio em degraus para sua própria ascensão. Que oficial de armas ousaria afirmar-se absolutamente limpo? Por isso, instintivamente, preferiam manter distância.

Tudo isso fazia com que a Guarda de Roupas Bordadas, também chamada de Dragões da Guarda Proibida, fosse uma existência muito particular dentro do governo da Dinastia Zhou.

Os relatórios militares sobre a rebelião popular em Linqing já haviam sido enviados ao palácio, mas detalhes mais profundos só poderiam ser reunidos com o tempo. E justamente essas investigações posteriores eram capazes de revelar o que muitos ignoravam.

Feng Ziying, porém, não compartilhava das mesmas preocupações dos demais. Para ele, os Dragões da Guarda Proibida eram parte integrante da estrutura do poder do Reino da Grande Zhou, e, depois de tantos anos de atuação, tinham sua razão de ser. Já que não podia evitá-los, o melhor era pensar em como utilizá-los a seu favor.

Assim, ao saber da chegada de Zhang Jin e Zhao Wenzhao à capital, tratou logo de preparar uma visita.

Os Dragões da Guarda Proibida herdaram a estrutura da antiga Guarda de Roupas Bordadas: comandantes, vice-comandantes, assessores, os departamentos de vigilância do norte e do sul, tudo foi mantido. Em todas as treze províncias havia agências quase públicas.

Zhang Jin era o responsável pela região de Shandong, ocupando o cargo de comandante de mil homens, com Zhao Wenzhao como seu braço direito.

Vale dizer que, embora a atual Guarda Proibida herdasse a estrutura da antiga, seus poderes judiciais haviam sido bastante reduzidos, e até a natureza de suas funções sofrera algumas mudanças.

Por exemplo, embora a vigilância sobre os funcionários locais fosse sua principal atribuição, também lhes cabia monitorar o humor popular, as atividades criminosas e até questões relativas às regiões de fronteira e aos territórios inimigos.

— Saudações, senhor comandante! Ou será que já devo chamá-lo de vice-comandante? — Mal havia entregado seu cartão de visitas, e Zhao Wenzhao já veio recebê-lo.

Os Dragões da Guarda Proibida tinham uma sede na capital, mas, na verdade, muitas vezes trabalhavam fora dela, em locais semi-oficiais, algo que não era segredo para ninguém. Havia ainda postos secretos, e este era justamente um desses pontos não oficiais, deixado por Zhao Wenzhao como contato para Feng Ziying.

— Haha, agradeço os bons votos, senhor Feng. Recebi notícias do comandante: se nada mudar, até o fim do ano devo assumir o novo posto — respondeu Zhao Wenzhao, sem disfarçar certo orgulho.

Na Guarda Proibida, a ascensão seguia um caminho próprio, sem necessidade de passar pelo Ministério dos Funcionários ou das Forças Armadas. Somente os cargos mais altos exigiam nomeação direta do imperador, com anuência do gabinete; os demais eram decididos internamente, e os comandantes de mil homens das treze províncias recebiam nomeação imperial sem consulta ao gabinete. Os postos inferiores eram definidos pela própria corporação.

— Excelente! Pelo que vejo, em breve teremos o comandante Zhao à frente de Shandong. Ouvi dizer que o comandante Zhang tem chances de voltar ao Departamento de Vigilância do Norte?

— Quem sou eu para tanto? O comandante Zhang gostaria de voltar ao Departamento do Norte, mas se não houver vaga adequada, não será problema. Shandong não fica longe da capital, já conhece bem o lugar... — Zhao Wenzhao desconversou, tornando-se cauteloso ao falar do superior.

Após algumas gentilezas, Zhao Wenzhao conduziu Feng Ziying até Zhang Jin.

Feng Ziying ofereceu um presente generoso, que Zhang Jin aceitou sem cerimônia. Contudo, dada a agenda apertada, trocou apenas algumas palavras antes que Feng Ziying, percebendo o contexto, se despedisse.

Zhang Jin fez questão de acompanhá-lo até a porta, deixando Feng Ziying surpreso e honrado, recusando educadamente tamanha deferência, antes de retornar com Zhao Wenzhao.

— Parece que o comandante Zhang realmente poderá voltar ao Departamento do Norte. Vi que muitos foram visitá-lo, inclusive gente do Departamento do Sul — comentou Feng Ziying com um sorriso.

Zhao Wenzhao olhou surpreso para ele. Não era à toa que o comandante depositava tanto apreço nesse jovem: em poucos minutos, já percebera detalhes que muitos ignoravam.

Os departamentos de vigilância do norte e do sul funcionavam separadamente dentro da Guarda Proibida. O do norte possuía mais poder, mas o do sul atuava como órgão de controle interno, fiscalizando e regulando o outro.

O fato de pessoas do Departamento do Sul visitarem Zhang Jin indicava que ele estava sob observação desse setor, algo incomum para comandantes regionais, já que o interesse do sul geralmente se concentrava nos quadros do norte.

Feng Ziying colhera essas informações durante conversas aparentemente despretensiosas com membros da Guarda durante sua estada em Linqing.

A Guarda Proibida não era tão misteriosa quanto se imaginava; por dentro, lembrava mais um braço militar, semelhante a certas instituições poderosas do mundo moderno.

Havia muitos funcionários burocráticos, e até filhos de nobres buscando títulos ou méritos. Sua vigilância e dedicação eram muito inferiores às dos especialistas como Zhao Wenzhao.

Mesmo assim, essa “despretensiosa” demonstração de conhecimento fez Zhao Wenzhao elevar ainda mais sua consideração por Feng Ziying, especialmente após ouvir, já de volta à capital, muitos rumores sobre o rapaz — comentários de altas autoridades, menções do próprio imperador. Era, de fato, alguém fora do comum.

— Jovem senhor, cuidado com o que fala — advertiu Zhao Wenzhao, sorrindo. — Não cabe a nós discutir o destino do comandante. Nosso dever é apenas cumprir bem nossas tarefas.

— Certamente, certamente — respondeu Feng Ziying, já com ares de experiente burocrata, a ponto de causar até certa estranheza em Zhao Wenzhao. — Mas diga-me, senhor comandante, como está o andamento das investigações sobre a seita do Lótus Branco?

O relatório oficial sobre a repressão à rebelião já fora divulgado, mas Feng Ziying queria informações mais profundas.

— Veja, jovem senhor, posso apenas lhe dar informações gerais. Temos regras internas, espero que compreenda.

Zhao Wenzhao sabia manter limites — uma qualidade que Feng Ziying admirava. Sabia buscar ganhos, conquistar méritos, cultivar relações e vender favores, mas tudo com discernimento, marca dos quadros mais competentes da Guarda.

— Compreendo perfeitamente — assentiu Feng Ziying, sorrindo.

— Segundo nossas investigações, a rebelião da seita do Lótus Branco foi atípica, pouco planejada, parecendo mais um levante de trabalhadores locais — estivadores, pedreiros, tecelões — provocados pelos fiscais de tributos, do que uma insurreição organizada. Caso contrário, não se explica por que não atacaram o centro de Linqing, onde havia arsenal, celeiros e até autoridades que poderiam ser feitas reféns. Mas eles ficaram do lado de fora, debatendo sem tomar decisões...

Isso era justamente o que mais intrigara Feng Ziying: os rebeldes se limitaram a saquear a periferia, sem jamais atacar o centro da cidade. Se fossem realmente uma turba desorganizada, não teriam ousado tanto; se fosse uma rebelião articulada, não teriam hesitado.

— Então a conclusão de vocês é... — indagou Feng Ziying, fitando Zhao Wenzhao.

— Ainda não podemos tirar conclusões. É preciso investigar mais. Mas está claro que a rebelião teve início com a fiscalização dos tributos, e a seita do Lótus Branco se envolveu depois. Houve participantes das regiões sul de Shandong e das províncias do norte e sul. Sobre os estrangeiros que falavam o dialeto do sul, verificamos que realmente havia membros da seita vindos daquela região, mas de onde exatamente e por qual motivo, isso ainda não foi esclarecido — lamentou Zhao Wenzhao.

O caso era grande e confuso, e a Guarda Proibida tinha recursos limitados. Só podiam investigar os pontos mais evidentes, e, quando envolvia outras províncias, era preciso o Departamento do Norte coordenar. Mas este, agora que o caso parecia encerrado, mostrava pouco interesse em aprofundar.

Afinal, ninguém queria limpar a sujeira alheia depois que outro já colhera os méritos e recompensas.

Feng Ziying também sentiu certa frustração, mas era algo que já esperava.

A Guarda Proibida não era onipotente. Sem apoio superior ou ordens mais incisivas, dificilmente enviariam mais especialistas para investigar a fundo.

Se o envolvido fosse um alto funcionário ou algum grande comerciante, talvez lhes dedicassem algum esforço, considerando sua influência. Mas para lidar com membros comuns da seita, presentes por toda parte, faltava-lhes qualquer motivação.

Negócios sem lucro, poucos querem assumir — ontem, hoje e sempre.