Volume Alfa, Capítulo Quarenta e Cinco: A Política Deste Tempo

Feng Ziying dormiu profundamente.

Desde que partiu de Dongchang em direção a Linqing, saindo à hora do cão, Feng Ziying, exausto após dois dias e uma noite de viagem, não conseguiu resistir e simplesmente adormeceu no barco. Só acordou quando a embarcação ultrapassou Daijiawan e já se aproximava da cidade de Linqing, a poucos quilômetros de distância. Foi então que Zuo Liangyu o acordou.

Tanto Chen Jingxuan quanto Zhao Wenzhao estranharam a tranquilidade com que Feng Ziying dormia. Diante de uma batalha de desfecho incerto, aquele jovem tinha coragem de dormir profundamente antes do confronto. Se não tivesse um espírito destemido, seria impossível agir assim — e ele tinha apenas doze anos. Se Gan Luo, aos doze anos, conseguiu tornar-se chanceler, por que Feng Ziying não poderia ir à guerra na mesma idade? De toda forma, a atitude de Feng Ziying elevou ainda mais a consideração que Chen Jingxuan e Zhao Wenzhao tinham por ele.

— É aqui, então? — perguntou Feng Ziying, postado na proa do barco.

A embarcação desacelerou, e um peixe-espada aproximou-se rapidamente. Era um barco fornecido pelo grupo de transporte de cereais de Shanxi e Shaanxi, menor que os barcos padrão, mas capaz de transportar mais pessoas, embora um pouco mais lento.

— Sim, eu e um companheiro, junto com o capitão Qin e este jovem, iremos juntos — disse Zhao Wenzhao, cordialmente. — Não se preocupe, senhor Feng, garanto a segurança deste jovem...

Para os Guardas de Seda, podiam ser corteses com censores imperiais ou funcionários civis, mas com militares ou outros, nem sempre mostravam tal consideração. Mesmo assim, Zhao Wenzhao manteve a deferência para com Feng Ziying.

Tal respeito surpreendeu até mesmo o capitão que acompanhava Zhao Wenzhao. Ainda que Feng Ziying pudesse ser útil naquela operação, aquilo era uma chance para que os revoltosos redimissem seus crimes — não seria para tanto.

— Senhor Zhao, desejo-lhe sucesso nesta campanha. Espero que, em breve, possa chamá-lo de comandante Zhao. Mas também espero que cumpra sua palavra, não só quanto à segurança de meu amigo, mas também quanto ao que conversamos antes. Não quero que as coisas fujam ao controle. Antes de partir, o inspetor-chefe também falou com o comandante sobre a iminente abertura do transporte de cereais deste ano. Se isso for prejudicado, ninguém sairá ileso.

Feng Ziying sentiu-se na obrigação de lembrar Zhao Wenzhao, que parecia um tanto entusiasmado demais, correndo o risco de ultrapassar os limites. Chen Jingxuan já havia advertido, mas sem grande efeito. Com Zhang Jin fora, o único capaz de conter os ânimos se fora também, e agora, se perdessem o controle, Linqing poderia ser destruída. Os bens materiais poderiam ser recuperados, mas um incêndio seria irreversível.

Restava-lhe, pois, invocar a autoridade de Qiao Yingjia como escudo, ainda que nunca tivessem discutido tais assuntos. Só o nome de Qiao Yingjia já obrigava os outros a ponderar, e diziam até que isso já havia causado prejuízo ao chefe do transporte de cereais.

— Fique tranquilo, senhor Feng. O comandante já instruiu, e não ousarei ultrapassar. — Zhao Wenzhao acenou com a cabeça.

Não ousar era força de expressão. Os Guardas de Seda, diante de funcionários civis, sabem conter-se, mas uma oportunidade dessas era rara, impossível de desperdiçar.

Até mesmo os soldados sob o comando de Chen Jingxuan estavam ansiosos, quanto mais aquela gente impiedosa. Ele só podia tentar conter os excessos, esperando que Chen Jingxuan conseguisse refrear aquelas feras indomadas.

— Erlang, leve o capitão Zhao e o capitão Qin com você. Lembre-se, nada de excessos. Que Wang Bo e os outros sigam o que combinamos.

Feng Ziying não disse mais nada. Em tese, sua presença talvez tranquilizasse mais Wang Chaozuo, mas não era homem de se arriscar sem necessidade. A última travessia a nado fora por extrema necessidade, e não queria repetir a experiência. Depois de tanto esforço para renascer nesse mundo, depois de conhecer até mesmo Lin Luoli, não podia arriscar a vida sem motivo.

Com mais de trinta grandes embarcações se aproximando da muralha externa de Linqing, a cidade despertou num sobressalto. Era pouco antes do amanhecer, o momento de sono mais profundo. Os rebeldes haviam colocado sentinelas, reagindo rapidamente, mas faltava experiência: nunca haviam estado em batalha e não sabiam como agir.

O alarme, o tumulto e as chamas logo tomaram conta da cidade, mergulhando Linqing no caos. Os soldados do transporte de cereais eram apenas uma centena, mas, para aqueles bandidos, bastava. Feng Ziying nunca quis ser herói. Numa situação dessas, uma única flecha perdida poderia pôr fim à sua vida, ou um bandido qualquer que surgisse do nada.

Por isso, preferiu acompanhar Chen Jingxuan e Zhao Wenzhao, conversando e rindo enquanto o caos se instalava.

Os dois vice-generais de Chen Jingxuan dividiram as tropas: uma coluna atacou pelo portão sul e pela Porta Jingdai, a outra avançou pelo portão leste. Houve combate feroz no portão leste, mas, quando Wang Chaozuo e seus homens recuaram subitamente, o portão se abriu por completo. Pelo sul, os trabalhadores dispersaram-se ao menor sinal, aumentando a confusão. Muitos locais foram incendiados pelos próprios bandidos, mas isso não alterou o destino da batalha.

Do ponto de vista de Feng Ziying, não houve grandes feitos. Desde que convenceu os soldados do transporte de cereais a entrar em ação, a vitória estava garantida. Aquilo nem era uma batalha de verdade, mas uma caçada de soldados a ladrões.

Os rebeldes, ainda desorganizados e discutindo os próximos passos, foram surpreendidos pelo ataque noturno dos soldados profissionais, e ainda havia informantes internos facilitando a debandada. Era impossível perder.

A fúria dos seguidores da seita do Lótus Branco só se manifestou quando tentaram fugir pelos portões oeste e noroeste.

Mais de cem fanáticos enfrentaram os soldados nas imediações do Beco de Pedra e do Templo dos Três Oficiais, mas, armados apenas com lanças de bambu e facões, não resistiram por muito tempo. Talvez só quisessem garantir uma rota de fuga pelo portão oeste para salvar a maioria.

— Capitão Zhao, despeço-me agora. — Vendo Wang Chaozuo, confuso e desorientado, ser levado por um Guarda de Seda, Feng Ziying suspirou em silêncio.

Não havia alternativa: quem erra, paga o preço. Se quisessem salvar as centenas de artesãos de tecelagem de vime e grama do beco Wei, restava-lhes colaborar com as autoridades.

Felizmente, a seita do Lótus Branco havia sido dispersa, e toda a culpa recairia sobre eles. Os artesãos, afinal, tinham sido apenas usados, e, com o arrependimento súbito de Wang Chaozuo, talvez escapassem da pior sorte.

Zuo Liangyu também percebeu algo. A excitação, o orgulho, a satisfação — e até um pouco de arrogância — tudo se desvanecia, dando lugar a uma inquietação estranha, que logo se transformava em silêncio.

Feng Ziying compreendia bem: um coração jovem submetido a tantas emoções e situações num só dia só podia mudar. Era o preço do amadurecimento.

— Irmão Feng, e o tio Wang...? — Zuo Liangyu hesitou muito antes de falar.

— Erlang, já disse: o que prometo, cumpro. — Feng Ziying olhou para o rosto ainda juvenil, mas já endurecido, de Zuo Liangyu. — Já acertei tudo com o capitão Zhao. O comandante não fará objeções. Em Linqing, pode haver algumas dificuldades, mas já pedi ao senhor Wang, do grupo de cereais, que interceda.

— Mas por que o capitão Zhao ainda quer... — Zuo Liangyu mordeu os lábios, teimoso.

— Erlang, admitir o erro não basta. — suspirou Feng Ziying. — A intervenção dos Guardas de Seda é, na verdade, boa para Linqing, pois serve de justificativa. Se eles não criarem mais problemas, as autoridades locais também não irão longe. Com o senhor Wang fazendo alguns acertos, não haverá grandes problemas.

Zuo Liangyu compreendia apenas em parte. Nunca antes tivera contato com autoridades desse nível, e, em apenas vinte e quatro horas, viu e viveu o que nunca imaginara. Excitação, medo e ansiedade o deixaram exausto, mas incapaz de dormir.

O olhar perdido de Wang Chaozuo ao partir deixou claro para Zuo Liangyu que a situação era mais complexa do que imaginava, mas ele não sabia o que fazer. Seu único apoio era Feng Ziying, que o tratava como irmão, mesmo sendo apenas seis meses mais velho.

A questão de Wang Chaozuo não se resolveria tão facilmente. Uma revolta de populares é uma coisa; quando se transforma em rebelião, é outra. Mesmo que Wang Chaozuo se arrependesse e mudasse de lado, a marca do que fez não se apagaria tão cedo.

— Irmão Feng, o tio Wang ficará bem? — Talvez apenas para se tranquilizar, Zuo Liangyu insistiu, fitando Feng Ziying como se aquela resposta pudesse resolver tudo.

— Erlang, não terá grandes problemas — respondeu Feng Ziying, respirando fundo. — E, se houver, eu irei ajudar. Confie em mim.