Volume A, Capítulo Trinta e Dois: Enganos e Intrigas

Quando Feng Ziying expôs com serenidade suas intenções, Wang Shaoquan mergulhou em uma reflexão cheia de dúvidas e incertezas.

Seria possível que um jovem de doze anos tivesse arquitetado tal plano? Mesmo que alguém o tivesse aconselhado, era surpreendente que um garoto tão jovem tivesse ousado correr tamanho risco, saindo a nado pelo Portão das Águas do Leste, e ainda conseguido convencer Wang Chaozuo a lhe dar cobertura.

Isso beirava o inacreditável.

Quanto a esse Wang Chaozuo, Wang Shaoquan já suspeitava que não fosse confiável. Homem com família, e com centenas de lares aliados ao grupo da Viela Wei, não era de se espantar que mudasse de lado tão rapidamente, o que lhe trazia certo incômodo. Felizmente, estavam preparados e não temiam represálias.

Além disso, os acontecimentos já extrapolavam o controle inicial; prosseguir daquela maneira talvez não fosse mesmo o melhor caminho. Era hora de ver até onde aquele jovem poderia ir.

Feng Ziying não escondeu nada. Após breve reflexão, expôs quase tudo o que sabia e pretendia, acreditando que seu interlocutor talvez reconhecesse o valor de sua ideia e visse ali uma oportunidade de colaboração.

— Senhor Feng, de fato o Comandante Li já chegou à prefeitura de Dongchang. Mas acredita mesmo que conseguirá convencê-lo a arriscar-se, mobilizando seu próprio batalhão? — Só depois de longo silêncio Wang Shaoquan respirou fundo, esfregando as mãos, antes de prosseguir.

— Não tenho grandes garantias, mas creio que, se a Liga dos Cereais estiver disposta a colaborar, as chances aumentarão consideravelmente — respondeu Feng Ziying, com naturalidade, mas demonstrando uma confiança que incomodava Wang Shaoquan.

— Senhor Feng, temo que o senhor desconheça alguns detalhes. Receio que pouco podemos ajudar — disse Wang Shaoquan, de expressão serena, mas cujas palavras deixaram Feng Ziying intrigado. — Ora, a Liga dos Cereais tem grande reputação ao longo do canal e forte ligação com o transporte de grãos; por que essa hesitação?

Wang Shaoquan refletiu antes de responder lentamente:

— Senhor Feng, talvez não saiba, mas justamente por termos ligação com o transporte de grãos, o Comandante Li evita qualquer envolvimento conosco, temendo suspeitas de favorecimento. Por isso, sempre manteve certa distância da Liga dos Cereais...

A postura reservada de Wang Shaoquan revelou a Feng Ziying que havia conflitos entre a Liga dos Cereais e o Comandante Li, e que a justificativa dada talvez não fosse tão simples quanto parecia.

Fora da cidade, a Liga dos Cereais mantinha influência. Ali, encontravam-se numa grande propriedade em Sanlipu, à margem do rio, de frente para o templo de Zhong Gong.

Diante disso, Feng Ziying foi direto:

— Sendo assim, peço desculpas pela ousadia. Porém, ainda que haja uma única possibilidade, não devemos poupá-la. Decidi ir à prefeitura de Dongchang, solicitar pessoalmente ao Comandante Li que ataque imediatamente os rebeldes da seita do Lótus Branco. Poderia o senhor, por gentileza, providenciar um barco para que eu e meu companheiro sigamos até Liaocheng?

— Não precisa de tantas formalidades, senhor Feng. Ainda que não pedisse, eu mesmo tomaria tal iniciativa. Daqui a Liaocheng, se tomarem um barco rápido sem paradas, chegarão em um dia. Pode confiar — garantiu Wang Shaoquan, batendo no peito. — Apenas devo adverti-lo: o Comandante Li é um civil, recém-nomeado, e costuma desprezar mercadores como nós. Convencê-lo não será tarefa fácil; talvez sua condição de candidato ao serviço imperial ajude.

Feng Ziying perguntou ainda sobre o Comandante Li, e Wang Shaoquan não se furtou a compartilhar tudo o que sabia, fornecendo informações valiosas.

Após despedir-se de Feng Ziying e providenciar o barco, Wang Shaoquan retornou ao salão.

— Tio, por que dá tanta importância a esse jovem? — perguntou o rapaz que o acompanhava. — Acredita mesmo que ele conseguirá convencer o Comandante Li?

Wang Shaoquan caminhava de um lado para o outro, mãos às costas.

— Esta rebelião fugiu às nossas expectativas. Os seguidores da seita Luo mostram-se mais poderosos do que imaginávamos, e há também elementos externos envolvidos, o que nos pegou de surpresa. Agora, estamos em uma situação sem saída: se não contivermos a revolta, a perda dos grãos será o menor dos males. Se destruírem todos os nossos negócios e atingirem o cerne das nossas forças, o que será de nós?

O jovem ao seu lado permaneceu em silêncio, pensativo.

— Além disso, sinto que esse rapaz está longe de ser apenas um jovem preocupado com o povo. Embora sua família seja influente em Linqing, o ramo militar dos Feng raramente se envolve por aqui; suas raízes estão na capital e em Datong. Ainda assim, ele se arriscou. E pelas nossas conversas, percebi que não ignora as verdadeiras causas da revolta; talvez saiba de algo mais. Isso me preocupa.

O espanto do jovem durou pouco; logo se recompôs:

— E daí? No fim, todos sabem que a rebelião foi causada pelos impostos abusivos impostos pelos fiscais. A seita Luo só aproveitou a oportunidade para agir. Nós, da Liga dos Cereais, somos os maiores prejudicados: todas as lojas foram saqueadas. Se há culpados, são o eunuco Chang e alguns trabalhadores, como estivadores, cadastrados e operários, que se deixaram levar.

— Sanlang, não entendeu o que quero dizer. Embora jovem, esse herdeiro dos Feng não deve ser subestimado; claro que não admitiremos isso abertamente.

Wang Shaoquan, com olhar penetrante, ponderava cuidadosamente.

— Estou curioso para ver como ele tentará convencer o Comandante Li. Aquele não é homem fácil de lidar. Se o jovem Feng se apoiar apenas em seu prestígio familiar, talvez seja recebido com desdém, ou até mesmo ridicularizado e expulso. Nós mesmos já tentamos de tudo para sermos recebidos por ele, sem sucesso. Esse jovem ainda é inexperiente.

— Então, tio, por que não o alertou?

— Por que deveria? Se conseguir ou não, pouco nos afeta — o olhar de Wang Shaoquan, à luz das lamparinas, tornou-se ainda mais profundo. — Chegamos a este ponto; depois de tantos custos, é preciso um desfecho. Veremos como o Comandante Li vai reagir.

— Tio, está insinuando que o eunuco Chang e o Comandante Li...

— Humpf! Nenhum deles é flor que se cheire. Devemos apenas observar de longe, como quem assiste a tigres brigando. Qualquer que seja o vencedor, só nos beneficiará. O melhor seria...

Wang Shaoquan sorriu, confiante, mas sentia que algo lhe escapava.

Esse sentimento o incomodava. Após refletir longamente, decidiu ser mais cauteloso.

— É melhor tomarmos algumas providências. Mande alguém a Dongchang antes deles. Assim que chegarem, ponha um homem para vigiá-los. Quero ver que truques esse jovem Feng ainda pode mostrar.