Volume A, Seção Oitenta e Três: Os Caminhos de Cada Um

— No gabinete do Censor de Navegação, junto ao Senhor Qiao — respondeu Feng Ziying, comprimindo os lábios num sorriso discreto.

— Nessa viagem a Shandong, tive a sorte de encontrar o Senhor Qiao. Passamos juntos por perigos e, com isso, acabamos por criar uma certa amizade. Quando soube que eu queria estudar em uma academia, ele se apressou em recomendar a Academia de Sândalo Azul. Eu, na verdade, pensava em ir para a Academia Tonghui ou para a Academia Chongzheng, mas como o Senhor Qiao insistiu em me recomendar à de Sândalo Azul, não tive como recusar.

Jia Lian e Jia Rong não puderam conter expressões de admiração.

Isso sim é sorte e oportunidade. Claro, mesmo diante delas, não teriam como aceitar, pois a Academia de Sândalo Azul não era para qualquer um. Só a carta de recomendação já colocava Feng Ziying em um patamar acima dos demais jovens das famílias nobres.

Isso demonstrava que Feng Ziying havia conquistado o apreço da elite letrada da corte, especialmente daqueles difíceis de agradar: os censores e oradores. Qiao Yingjia não representava todos, mas era, sem dúvida, um dos pilares desse grupo.

Na recente revolta popular em Linqing, ele e Li Sancai agiram com decisão, recebendo elogios na corte. O próprio gabinete imperial os elogiou, e diz-se que o imperador ficou satisfeito com sua coragem e senso de responsabilidade. Isso significava que, talvez, Qiao Yingjia tivesse chance de ascender ainda mais.

Já ocupando o cargo de Censor de Navegação, sua promoção só poderia ocorrer deixando a estrutura do Departamento de Censura, ou então atingindo os cargos de Vice-Chefe de Censura, funções de grande prestígio na corte.

Ao receber o reconhecimento de Qiao Yingjia, Feng Ziying obteve uma oportunidade valiosa, digna de mil moedas de ouro.

— Irmão mais velho, então você pretende mesmo trilhar o caminho dos exames imperiais? — Jia Lian, alguns anos mais velho, pensava mais à frente do que Jia Rong e Jia Baoyu. Embora sentisse inveja, sabia bem que o prestígio da família Feng não se comparava ao da família Jia, especialmente agora, com Feng Tang aposentado em casa.

Se as coisas continuassem assim, temia-se que em vinte anos a geração de Feng Ziying estivesse em decadência. Era natural que buscasse outros caminhos.

— Irmão Lian, você sabe como meu pai se empenha para voltar a Datong. Ficar na capital é confortável, mas sustentar toda nossa família não é fácil. Não podemos nos comparar à riqueza dos dois grandes clãs de vocês. Meu pai tem apenas um título vazio de General Shenwu, e o estipêndio anual mal cobre nossas necessidades.

Feng Ziying sentiu-se satisfeito ao notar o interesse de Jia Lian. Era o momento ideal para lançar a conversa: mesmo que a geração atual das duas grandes famílias não fosse promissora, ainda mantinham contato com outras casas nobres, servindo de bons canais para espalhar recados.

— Meu pai queria mesmo voltar a Datong, pois lá tem amigos e conhece a terra. Mas, pelo visto, isso não será possível. Ele envelhece, e eu não posso ficar me acomodando no colégio. Antes, achava que, se ele voltasse, eu poderia levar uma vida tranquila, mas agora preciso contar comigo mesmo. Se eu continuar assim, quando chegar a hora de construir minha vida, talvez reste apenas o título de General Shenwu e uma casa vazia. Isso não enche barriga de ninguém, não é?

Falava de modo natural e descontraído, mas suas palavras ecoavam uma verdade que até mesmo Jia Lian, Jia Rong e Jia Baoyu reconheciam.

Ser General Shenwu soava impressionante, mas era apenas um título honorário. Havia dezenas como ele na capital, e, sem feitos em batalhas, o declínio era questão de tempo. Quanto às posses da família Feng, Jia Lian e Jia Rong não sabiam ao certo, mas bastava olhar o tamanho e o estado da residência para perceberem que não podia ser comparada às dos dois grandes clãs.

— Mas todos sabem que, como estudante do colégio, só é possível conseguir cargo indo para alguma prefeitura distante. E mesmo assim, apenas postos secundários e sem importância. Se eu não tentar logo, talvez só consiga, no máximo, um cargo de sexto ou sétimo grau na capital. — As palavras de Feng Ziying não causaram grande impacto em Jia Lian e Jia Rong, mas, para Jia Baoyu, foram uma provocação, ainda que velada. Tanto que o olhar de Jia Lian e Jia Rong sobre Baoyu mudou, com um quê de significado oculto.

Jia Yun, mesmo sem ousar tanto quanto os outros, também refletia.

O segundo jovem senhor agora desfrutava de glórias, mas todos sabiam que era graças ao carinho da matriarca. Quando ela partisse, a divisão entre os ramos principais da família Jia seria inevitável: Jia She e Jia Lian herdariam o título, mas o que seria de Jia Zheng e Jia Baoyu?

Uma vez que Jia Zheng se aposentasse, como Baoyu sustentaria sua parte da família? Ninguém acreditava que, com seu temperamento, ele aceitaria trabalhar duro em um posto distante. Vivia cercado das irmãs e criadas, brincando. Isso poderia durar a vida inteira?

Os sentimentos de Jia Baoyu eram complexos. Não achava que Feng Ziying o estivesse desafiando, mas ficava claro o contraste entre ambos.

Na mansão Rong, entre os que estudavam ou tinham idade para tal, além dele, havia Jia Huan, Jia Lan e, talvez, Jia Cong. Sabia que Jia Huan pouco prometia, restando Jia Lan e Jia Cong — mas duvidava que tivessem persistência.

Como filho legítimo, sobretudo com um irmão mais velho — Jia Zhu — que se tornara erudito aos catorze anos, todos depositavam grandes esperanças nele, quase o sufocando. Mas jamais gostara de estudar.

Se era para compor versos e buscar refinamento junto às irmãs, podia até se esforçar, mas os exames provinciais e nacionais não eram baseados em poesia: o essencial era domínio dos Clássicos e dos ensaios políticos, estes últimos cada vez mais exigidos. Poesia era só ornamento.

Como irrigar campos, fortalecer a agricultura, defender fronteiras, regular o comércio marítimo, educar o povo, moralizar os mercadores, lidar com tribos e fronteiras perigosas… Desde o início do reinado do Imperador Aposentado, as provas tornaram-se cada vez mais complexas, acompanhando as mudanças do país. Os temas eram tão difíceis que até o imperador e seus ministros participavam do julgamento.

Para Jia Baoyu, tudo isso era “coisa vulgar” e “matéria inútil”, mas agora formava o núcleo dos exames. Só de pensar, sentia dor de cabeça. Já estava cansado dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos; aprender esses assuntos o aborrecia ainda mais.

Não compreendia como Feng Ziying podia ter confiança para entrar na Academia de Sândalo Azul. Lá, as regras e a disciplina eram ainda mais rigorosas do que em qualquer outra academia, impossível de comparar ao Colégio Imperial. Que méritos teria ele para ousar tanto?

Poderia ser expulso em dez ou quinze dias, ou então desistir envergonhado. Só esse pensamento trouxe algum alívio a Baoyu.

Talvez Feng Ziying só quisesse aproveitar o momento, posar de esforçado e ambicioso, sem perceber que estudar ali não era fácil, nem os exames provinciais eram coisa simples. Nem Jia Lian nem Jia Rong ousavam tocar no assunto dos estudos; ele próprio ouvira que, quando seu irmão estava vivo, virava noites estudando até adoecer e morrer jovem.

Falar era fácil, mas quando entrasse na academia e experimentasse alguns dias, logo perceberia a dureza do caminho. Não bastava fingir que se estudava, como no Colégio Imperial.

— Irmão Feng, dizem que a vida na academia é árdua, e os estudos duram anos, sem se comparar ao sossego do Colégio Imperial — comentou Jia Baoyu, fingindo preocupação —. Ouvi dizer que a Academia de Sândalo Azul é ainda mais rigorosa, com castigos frequentes e até isolamento dos estudantes. Muitos não aguentam e fogem. Acho que se as exigências forem excessivas, você deveria pensar na sua saúde...

Diante do rosto redondo e jovial de Baoyu, Feng Ziying não pôde deixar de admitir que aquela beleza justificava o carinho que ele recebia de toda a casa. Mesmo Jia Lian, com sua elegância, exalava certa vaidade mundana; Jia Rong era demasiado delicado; Jia Yun, por sua vez, carecia do brilho e da confiança típicos das grandes famílias. Realmente, ninguém nos dois clãs se igualava a Baoyu, o que explicava seu poder de conseguir tudo o que queria.

Feng Ziying logo percebeu as intenções do rapaz: sentia inveja, mas não queria enfrentar as mesmas dificuldades, torcendo para que Feng não aguentasse e acabasse desistindo ou sendo expulso — seria o melhor cenário para ele.

Esse ressentimento diante da prosperidade alheia é natural, e Feng compreendia. Especialmente em pessoas sensíveis e emotivas como Baoyu, que captavam com agudeza tudo que pudesse favorecer ou prejudicá-las.

A relação entre Feng Ziying e Lin Daiyu, por exemplo, representava para Baoyu uma ameaça ao seu desejo de conquistar a afeição da jovem. Ele percebia isso e, por isso, tentava, com pequenas artimanhas, eliminar a “ameaça”.

Desejava que Feng Ziying se mostrasse “real”, incapaz. Baoyu nunca acreditou que ele tivesse tais capacidades.

Feng Ziying já havia notado isso, mas não se importava. Lin Daiyu já não era uma jovem indefesa e frágil; a recente provação durante a revolta de Linqing deixara marcas profundas. Não seria com delicadezas ou palavras bonitas que Baoyu conseguiria apagar essas impressões.

Além disso, algumas imagens já estavam tão fixadas que Baoyu talvez nem tivesse mais chance de se aproximar de Daiyu, podendo até piorar sua situação se insistisse nos métodos errados.

Apenas não sabia se Baoyu já havia percebido isso.