Volume Yi: Orvalho da Manhã à Espera do Sol Seção Dezesseis: O Surgimento do Pássaro Branco

A programação das aulas nos dias sete e oito foi verdadeiramente brilhante. Cada ponto apresentado por Feng Ziying provocou debates acalorados. Desde os diversos danos causados pela proliferação do sal contrabandeado, passando pelas falhas no sistema de transporte e troca de grãos, até a expansão secreta da seita do Lótus Branco; desde a lentidão das autoridades locais em lidar com tais revoltas, possivelmente indicando uma crise institucional, até a irregularidade na arrecadação de impostos sobre comércio e indústria; das sobreposições funcionais entre o Departamento de Investigação, o Ministério da Justiça e o Ministério da Defesa, que resultavam em falhas práticas na investigação, até o crescimento contínuo do número de trabalhadores nas olarias ao longo do canal, que gerava uma população migrante substancial; e, finalmente, a resistência velada dos notáveis locais às políticas imperiais, cada uma dessas questões foi abordada com uma precisão impressionante por Feng Ziying, deixando professores e instrutores como Qi Yongtai e Guan Yingzhen profundamente impactados.

Não se tratava apenas da profundidade dos insights, mas sobretudo da extraordinária capacidade de observação detalhada de um jovem de sua idade, capaz ainda de deduzir problemas urgentes que precisavam ser resolvidos, o que evidenciava um talento fora do comum em certos aspectos. Em menos de dez dias, Feng Ziying já havia notado uma mudança significativa no olhar de seus colegas da turma B quando o observavam.

Chen Qiyu, Fu Zonglong e outros tinham sentimentos mistos, que também incluíam Zheng Chongjian e Sun Chuanting, os outros dois membros dos Três Heróis de Shanxi; no entanto, nessa complexidade havia também respeito. Quanto a Xu Qixun, Song Shixiang e Fang Youdu, sentiam apenas admiração. Até mesmo as figuras de destaque da turma A, como He Fengsheng e Fan Jingwen — ambos considerados prodígios nas suas regiões — mostravam grande apreço pela capacidade de análise e julgamento de Feng Ziying.

“Dongxian, qual a sua opinião?” Qi Yongtai perguntou sorrindo, andando com as mãos atrás das costas.

“O irmão Rujun escolheu um talento excelente, mas não esperava que fosse filho de um oficial militar, o que é difícil de acreditar,” respondeu Guan Yingzhen, acariciando a barba e assentindo. “Se ele tivesse uma base mais sólida nos clássicos, acho possível que passe no exame imperial da primavera do próximo ano.”

“Hm, de fato ele é um pouco fraco na base dos clássicos. Não terá problemas no exame de outono do ano seguinte, mas no exame de primavera, que exige argumentação elaborada, a exigência para o domínio dos clássicos é muito maior. Pelas condições atuais, não é suficiente. Porém, Nanshan me disse que ele estuda com muito afinco e consegue aplicar os aprendizados de forma abrangente, realmente um talento...” As palavras de Qi Yongtai deixaram Guan Yingzhen surpreso, pois Zhou Chaozong, apesar de seu caráter questionável, não seria leviano em tais avaliações; segundo ele, Feng Keng era realmente um prodígio nato.

“Irmão Chengfeng, sempre acreditei que, nos últimos anos, nossa academia reuniu talentos do norte e do sul, o que me enche de orgulho. Estou confiante de que teremos bons resultados nos exames de outono e primavera do ano seguinte. Han Jing dispensa comentários; seus alunos favoritos, Lian Guoshi, Song Tongyin, Xu Xie, Cao Wenheng, Fang Zhenru, Ye Tinggui e Cai Maode, não são pessoas comuns. Tenho plena confiança neles para o exame de primavera, assim como em He Fengsheng e Fan Jingwen da turma A, e também em Chen Qiyu e Zheng Chongjian da turma B, que são talentos excepcionais e têm boas chances, caso as circunstâncias sejam favoráveis...” Quanto mais Guan Yingzhen falava, mais expressiva ficava sua face, repleta de orgulho.

Muitos dos alunos que ele mencionava foram selecionados por ele próprio. Anualmente, muitos candidatos eram recomendados pelas províncias, mas a Academia Qingtan sempre prezou pela qualidade em vez da quantidade. Inicialmente, ele foi contra a recomendação de Qiao Yingjia para aceitar Feng Keng, mas Qi Yongtai o convenceu. Seu argumento era que a academia estava muito fechada, o que causava insatisfação entre certos aristocratas e oficiais, que julgavam que havia uma inclinação excessiva para estudantes pobres, em vez de admitir talentos independentemente da origem, o que prejudicava o crescimento da academia.

Essa justificativa convenceu Guan Yingzhen. Antes, a academia quase só admitia estudantes do Norte; poucos do Sul conseguiam entrar. Desde sua chegada, ele promoveu reformas vigorosas para atrair estudantes do Sul, o que hoje corresponde a quase metade do corpo estudantil da academia.

Ainda assim, a admissão era restrita principalmente a estudantes comuns, sendo cautelosa com filhos de oficiais e famílias nobres. A recente aceitação de um filho de oficial militar representa uma clara demonstração ao público de que a Academia Qingtan realmente pratica a educação sem distinção, oferecendo oportunidades a todos os estudantes talentosos.

A brilhante performance de Feng Ziying, recomendada por Qiao Yingjia, encheu Qi Yongtai de satisfação, embora Guan Yingzhen permanecesse mais cauteloso. Apesar do desempenho excepcional, ele via a base nos clássicos do jovem como insuficiente para o exame de primavera, que é mais exigente e competitivo. Ele colocava mais esperanças em Chen Qiyu, Zheng Chongjian, Sun Chuanting, Fu Zonglong, e até em Xu Qixun, Wang Yingxiong e Fang Youdu.

Claro que as chances de Feng Keng no próximo exame de primavera eram pequenas, mas se ele continuasse a se dedicar e aprimorar suas lacunas, Guan Yingzhen acreditava que ainda teria grandes possibilidades no exame da primavera seis anos depois.

Qi Yongtai compreendia o orgulho e entusiasmo de Guan Yingzhen, reconhecendo que sua chegada trouxe mudanças significativas à Academia Qingtan, fortalecendo seus vínculos com a elite literária do Sul e aumentando sua influência, o que permitiu a entrada de um número maior de estudantes do Sul.

“Dongxian, nossa Academia Qingtan está progredindo, mas as outras academias também não estão paradas,” disse Qi Yongtai sorrindo. “A Academia Tonghui e a Academia Chongzheng dispensa comentários; até a Academia Diecui está recrutando muitos estudantes do Norte e Leste. No Sul, as academias não ficam atrás, ouvi dizer que a Academia Chongwen e a Academia Baima declararam competição conosco, abrindo suas portas para estudantes de Henan e Shaanxi, algo jamais visto antes, já que antes nem mesmo aceitavam estudantes de Guangdong ou Guangxi.”

“Irmão Chengfeng, você quer dizer...” Guan Yingzhen percebeu o que Qi Yongtai insinuava.

“Dongxian, não devemos nos prender a regiões ou grupos. A educação sem distinção deve ser verdadeira. Sejam filhos de oficiais militares ou de governadores, devemos tratá-los igualmente. Não é isso que você aprecia, Boya?” Qi Yongtai firmou-se. “Embora Feng Ziying seja filho de um oficial nobre, não vejo nele os hábitos extravagantes típicos dessa classe; pelo contrário, é mais dedicado e pragmático do que muitos filhos de notáveis comuns. É um jovem promissor. Espero que você possa cultivá-lo bem...”

Guan Yingzhen ficou ligeiramente surpreso, percebendo a confiança implícita nas palavras de Qi Yongtai, e levantou o olhar: “Irmão Chengfeng, você realmente pretende partir?”

Qi Yongtai não se incomodou e balançou a cabeça: “Ainda não está decidido, mas a situação no governo está instável, o cansaço e a negligência crescem, e o povo sofre cada dia mais. Sinto que os próximos anos serão os mais difíceis da Grande Dinastia Zhou. Se os ministros e os seis departamentos não se empenharem, temo que grandes problemas surgirão.”

“Você poderia ser mais claro?” Guan Yingzhen admitiu que, em certos aspectos, não possuía a mesma visão que Qi Yongtai.

“Dongxian, não foi a última aula que nos deu a melhor previsão?” Qi Yongtai sorriu amargamente. “O não cancelamento da fiscalização dos impostos na fronteira, ainda sem solução; o avanço das seitas do Lótus Branco, Wenxiang e Wuwei no Norte e em Shandong, com a participação de japoneses em suas tramas sinistras, que me fazem sentir um perigo oculto; a proliferação do sal contrabandeado, reminiscentes da rebelião de Huang Chao no final da dinastia Tang; e as intrigas na corte...” Qi Yongtai parou, mas Guan Yingzhen entendeu. Assuntos da família imperial eram melhor tratados com discrição.

“Os tempos são difíceis, devemos perseverar. Questões pessoais ficam em segundo plano.” Qi Yongtai lançou um olhar a Guan Yingzhen. “Espero que você também siga nosso princípio educacional e ajude o império formando oficiais leais, justos e capazes que aliviem o fardo do soberano...”

“Irmão Chengfeng, não decepcionarei.” Sabendo que Qi Yongtai provavelmente já pensava em deixar o cargo, Guan Yingzhen respondeu seriamente.

Sair da direção da academia e retornar diretamente ao governo não era impossível, mas poderia manchar a reputação da Academia Qingtan. Geralmente, para evitar suspeitas, mesmo que apenas formais, Qi Yongtai sairia da direção da academia e só retornaria após alguns meses fora do cargo.

Se nada mudar, Qi Yongtai provavelmente deixará a direção perto do Ano Novo.