Volume Primeiro, Capítulo Setenta e Três: Apenas pelo trono, focado nos assuntos, não nas pessoas

Lu Song hesitou por um instante.

Zhang Jin tinha enviado um relatório detalhado, explicando as causas e consequências da rebelião popular em Linqing, bem como as medidas tomadas para lidar com a situação. Assim, Lu Song tinha uma compreensão geral do ocorrido. O desafio estava em relatar os fatos ao imperador com a máxima fidelidade possível, sem deixar de considerar o ânimo do soberano no momento, tarefa que exigia sua máxima cautela.

“Majestade, conforme relatado por Zhang Jin, durante a rebelião, embora os revoltosos não tenham causado danos aos armazéns de transporte de grãos, os três grandes depósitos de Linqing estiveram sob ameaça dos rebeldes. O senhor Li e o senhor Qiao mostraram-se profundamente preocupados com os assuntos do Estado, e o senhor Chen demonstrou coragem ao assumir responsabilidades...”

“Ah?” O imperador Zhang Shen lançou-lhe um olhar entre divertido e desconfiado, lembrando-se do velho companheiro de infância que sempre o acompanhara. “Lu Song, desde quando você também aprendeu a usar essas artimanhas comigo?”

Lu Song sentiu um frio percorrer-lhe a espinha e apressou-se a fazer uma reverência: “Perdoe-me, Majestade.”

“Fale logo, afinal, o que realmente aconteceu?” Zhang Shen lançou-lhe outro olhar penetrante.

“O senhor Li e o senhor Qiao, embora no passado tivessem desavenças, atuaram de forma bastante alinhada nesta missão de pacificação. Descobri, Majestade, que há motivos para isso...”, admitiu Lu Song, percebendo que o imperador já tinha ouvido rumores de outras fontes e, por isso, não adiantava mais ocultar.

“O jovem Feng Keng é filho do General Shenwu, Feng Tang... Arriscou-se a sair furtivamente para encontrar o senhor Qiao... O senhor Chen parece manter certa amizade com Feng Tang...”

“Você quer dizer que esse Feng Keng conseguiu convencer Qiao Yingjia?” Zhang Shen pareceu duvidar. “Um rapaz de doze anos, com tamanha coragem e ousadia? Sendo Qiao Yingjia um fiscal imperial, não seria o senhor Li Sancai o responsável por tais questões? Por que Feng Keng procurou Qiao Yingjia em vez de Li Sancai?”

“Majestade, em minha opinião, alguém deve ter orientado essa escolha...” respondeu Lu Song, ponderando, e deixando claro que alguém havia instruído sobre a relação entre o governador e o fiscal imperial, pois sem solucionar a questão com o fiscal, seria impossível avançar.

“Qiao Yingjia não é alguém facilmente convencido, não é mesmo?” Zhang Shen conhecia bem Qiao Yingjia—os fiscais formados na Academia de Censores não eram pessoas de trato simples, tampouco fáceis de persuadir.

“Ouvi dizer que, embora Qiao Yingjia seja fiscal, sempre afirmou que trabalha apenas pelo bem do Estado, focando nos fatos e não nas pessoas...”, respondeu Lu Song.

Essas palavras surpreenderam Zhang Shen, que as saboreou mentalmente, pensativo. Ele não sabia que tal frase havia sido dita por Feng Ziying ao se despedir de Qiao Yingjia, e que este, tocado, a mencionara numa conversa após algumas taças de vinho.

“Alguns detalhes, Majestade, poderão ser esclarecidos quando o senhor Li e o senhor Qiao chegarem à capital; Vossa Majestade poderá indagar pessoalmente”, concluiu Lu Song, evitando comprometer-se totalmente.

Afinal, as informações haviam sido obtidas por Zhang Jin e outros através de múltiplas fontes, e caso as versões mudassem diante do imperador, tudo poderia se complicar.

O imperador havia subido ao trono há pouco tempo, e a maioria dos altos funcionários ainda era composta por veteranos deixados pelo Imperador Emérito. Observando o estilo de governo atual, Lu Song percebia que os principais assuntos ainda eram remetidos ao Palácio da Luz Suprema, o que dificultava muito as decisões do novo soberano.

“Lembro-me de que Feng Tang é filho de Feng Chaozong, não é?” O salão permaneceu em silêncio por longo tempo, até que Zhang Shen perguntou, pensativo.

Lu Song, após um instante, respondeu: “Majestade, o senhor Feng é realmente descendente do antigo General Yaowu, Feng Dianlun, sendo o terceiro filho de Feng Chaozong. O filho mais velho, Feng Qin, tombou na batalha de Hulun Sai, defendendo a fronteira dos invasores tártaros no vigésimo segundo ano de Yuanxi. O segundo irmão, Feng Han, faleceu de doença no vigésimo oitavo ano de Yuanxi, enquanto servia em Datong. Assim, Feng Tang herdou o título nobre. No ano retrasado, foi destituído após ser acusado de arrogância e abuso de poder pelo fiscal imperial, e atualmente vive afastado, sem cargo.”

No rosto de Zhang Shen surgiu uma expressão nostálgica, e seu olhar se fez distante. “Hulun Sai? Agora que mencionas, recordo-me. Naquele tempo, fui enviado por meu pai, o imperador, a inspecionar as fronteiras, justamente durante essa batalha. Setenta mil cavaleiros tártaros devastaram as terras fronteiriças; nossas tropas eram em menor número e muitas fortalezas foram rompidas. O comandante Feng Qin resistiu com suas tropas durante três dias, e dos oito mil soldados que liderava, apenas pouco mais de dois mil sobreviveram. Ainda assim, graças à sua resistência, as tropas tártaras foram contidas e nossas forças conseguiram repelir o grosso dos invasores... Recordo que, embora Feng Qin tenha morrido em combate, o Estado concedeu-lhe um título de nobreza?”

Antes mesmo de chegar, Lu Song já havia pesquisado a fundo sobre a família Feng. Sabia que seu senhor prezava por detalhes, e era nessas minúcias que demonstrava sua atenção aos assuntos do reino. Assim, respondeu diretamente: “Na ocasião, o Estado concedeu o título de Conde Yun Chuan ao filho de Feng Qin, mas este era muito jovem e, infelizmente, faleceu prematuramente. Por isso...”

Zhang Shen franziu levemente a testa. Era de fato lamentável que, por falta de herdeiros, o título não pudesse ser transmitido. Porém, em geral, as famílias arranjavam para que um filho de outro irmão fosse adotado como seu. “Então a família Feng não adotou um filho para Feng Qin?”

“Majestade, Feng Han não tinha filhos, e Feng Tang tem apenas um filho legítimo”, respondeu Lu Song. “Quando Feng Han faleceu no vigésimo oitavo ano de Yuanxi, o Estado o homenageou postumamente, mas como não deixou descendentes, Feng Tang herdou o título de General Shenwei, sendo promovido posteriormente a General de Terceira Classe.”

Zhang Shen sentiu-se tocado. Nas fronteiras, era comum que a carreira militar passasse de pai para filho, mas assim como o cântaro que vai muitas vezes à fonte acaba por se quebrar, os generais raramente escapavam da morte em combate. No caso da família Feng, três irmãos, dos quais dois morreram em batalha, restando apenas um sobrevivente que, por sua vez, tinha apenas um filho ainda menor de idade. Era difícil não se comover.

“E Feng Keng estuda atualmente na Academia Nacional?” indagou Zhang Shen.

“Sim, desde o início deste ano. Ouvi dizer que o rapaz é aplicado nos estudos e pretende prestar o exame provincial daqui a dois anos”, respondeu Lu Song, já bem informado como comandante adjunto da guarda imperial.

“Está bem, compreendi.” Como se algo lhe tivesse ocorrido, Zhang Shen balançou a cabeça, hesitou um pouco e disse: “Verifique a reputação de Feng Tang em Datong... Não, deixe isso para depois.”

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Ao retornar para casa, Feng Ziying logo percebeu que o clima no casarão estava diferente.

A questão da academia era urgente. O grande exame provincial aconteceria dali a dois anos, o que lhe deixava pouco tempo de preparação. Embora desde os seis ou sete anos tivesse tutores particulares ensinando-lhe os clássicos, Feng Ziying sabia, por experiência de sua vida anterior, como era acirrada a concorrência no exame provincial — ainda mais rigoroso que o vestibular moderno. Não havia comparação possível.

Apesar de o número de estudiosos ser pequeno naquela época, a competição era feroz, como um exército atravessando uma ponte estreita. Afinal, quem passasse no exame provincial e se tornasse um “juren” praticamente saltava de uma vida comum para uma classe privilegiada, mudando não só o seu destino, mas também o de toda a família — mesmo sem chegar a ser doutor. Isso era mais transformador do que conquistar uma vaga nas melhores universidades modernas.

A memória e a capacidade intelectual do novo corpo de Feng Ziying não eram nada desprezíveis. Depois de cinco ou seis anos de estudos dos clássicos, havia consolidado uma boa base. Agora, precisava apenas encontrar um professor excelente que pudesse orientá-lo de forma direcionada, revisando e aprofundando os conhecimentos já adquiridos, com o objetivo único de se preparar para o exame provincial.

Em Shuntianfu, havia ainda uma vantagem adicional: por estar ao lado da capital, o número de vagas para o exame provincial era relativamente maior, especialmente para os eruditos que tinham registro temporário na capital — muitos deles filhos de funcionários ou pessoas com acesso a outros meios para transferirem seu registro. Nessas condições, a cota de vagas em cada exame era bem mais generosa do que em outras regiões.

Havia várias academias de prestígio em Pequim, principalmente nos arredores da cidade. Os condados de Wanping e Daxing, situados na região metropolitana de Shuntianfu, tinham algumas das academias mais renomadas.