Volume A, capítulo vinte e um: Irmãos

Quando Feng Zi Ying e Zuo Liang Yu emergiram do corredor secreto, já era hora do porco. Os ladrões ainda ocupavam a mansão; primeiro estavam agitadíssimos, depois foram se acalmando lentamente. Feng Zi Ying esperava ouvir algum segredo, mas não conseguiu: havia sentinelas por toda parte e eles estavam reunidos a portas fechadas na ala principal do pátio interno.

O corredor secreto era uma passagem escura de cerca de quatro pés de altura, que, após dois desvios, levava a um matagal fora do muro leste. Algumas pedras e arbustos misturados criavam uma saída perfeita; de fora para dentro era impossível perceber, mas de dentro para fora, bastava empurrar uma pedra com força para abrir o caminho.

Sentir o ar fresco aliviou um pouco a tensão de Feng Zi Ying, enquanto Zuo Liang Yu, assim que saiu, recuperou a energia. “Irmão Feng, e agora, como vamos sair?”, perguntou, com admiração e alegria ao saber da identidade de Feng Zi Ying.

Zuo Liang Yu perdera o pai cedo; a mãe morrera quando ele tinha cinco anos. Sempre viveu à mercê do tio, ferrador, enfrentando desprezos e dificuldades. Sem supervisão, tornou-se destemido e ousado, mas também sabia ser paciente — daí o episódio em que golpeou o ladrão que roubou a prata que ele juntara com tanto esforço.

A família Zuo era de origem militar, mas na geração do pai fora dispensada, tornando-se artesãos a serviço dos militares. Felizmente, o tio de Zuo Liang Yu era um exímio ferreiro e podia cuidar dele.

Ao descobrir que Feng Zi Ying era filho legítimo do General Shenwu e estudante do Colégio Imperial, Zuo Liang Yu ficou ainda mais entusiasmado: era o maior benfeitor que encontrara desde os onze anos. Embora fosse apenas alguns meses mais jovem, em termos de status só poderia chamar Feng Zi Ying de “senhor”, mas este não ligava para formalidades, talvez devido ao sentimento de igualdade vindo de outra vida, e permitia que Zuo Liang Yu o chamasse de irmão.

Feng Zi Ying não imaginava que esse gesto tocaria Zuo Liang Yu tão profundamente. Acostumado desde pequeno às durezas da vida, nunca encontrara alguém tão especial; apesar da juventude, era um dos mais travessos da cidade de Linqing, mas guardava uma sensibilidade e insegurança profundas.

Entre outros jovens da cidade, sentia-se igual, mas ao lado de Feng Zi Ying — um legítimo representante da terceira geração militar de Da Zhou, estudante do “Centro de Formação Central” — Zuo Liang Yu quase queria se ajoelhar.

“Quem devia planejar a saída é você”, disse Feng Zi Ying, lançando um olhar a Zuo Liang Yu e controlando a ansiedade.

Ao sair da vigilância dos adultos, Feng Zi Ying sentiu-se muito mais à vontade. Afinal, sob os olhares de Feng You, Jia Yu Cun e Xue Jun, um garoto de menos de doze anos não poderia se mostrar demasiado excepcional sem levantar suspeitas.

Especialmente Feng You, que o acompanhara desde pequeno; só nos últimos seis meses, enquanto Feng Zi Ying estudava no Colégio Imperial, conseguiu se afastar um pouco. Mesmo assim, esse tempo não o transformaria completamente. Antes, Feng You sempre o observava com olhar investigativo, o que deixava Feng Zi Ying inquieto. Não temia que Feng You descobrisse sua origem — afinal, ninguém acreditaria numa transmigração de alma — mas receava que ele achasse suas ideias absurdas e não as aceitasse.

“Irmão Feng, o senhor Xue disse que o comandante Li da Rota dos Transportes provavelmente já passou por Jining. Eu calculei o tempo: se ele viaja sem parar, já estaria em Linqing, mas pelo que vemos, não chegou; provavelmente só navega durante o dia. Se avançar rápido, deve estar em Liaocheng; se mais devagar, já deve ter passado por Zhangqiu, talvez perto de Qiji, Zhou Dian ou Li Haiwu.”

Vendo que Feng Zi Ying valorizava sua opinião, Zuo Liang Yu se animou, pensou intensamente e expôs sua análise. Feng Zi Ying, contudo, balançou a cabeça: “Segundo minha estimativa, comandante Li, responsável pela Rota dos Transportes, não precisa parar em Qiji, Zhou Dian e Li Haiwu, apesar de serem portos importantes. Liaocheng e Zhangqiu têm depósitos de grãos, especialmente Zhangqiu, crucial para o armazenamento e transporte entre o norte e Shandong. Se Li está inspecionando ao norte de Jining, ele ficará em Zhangqiu ou Liaocheng.”

Ele já discutira isso com Feng You, Jia Yu Cun e Xue Jun. Feng You não entendia bem esses assuntos, mas Jia Yu Cun e, principalmente, Xue Jun, profundamente envolvido com os grãos, concordavam plenamente.

O comandante da Rota dos Transportes supervisiona tudo relacionado ao armazenamento e transporte de grãos, e por isso acumula o cargo de vice-inspector do Tribunal de Supervisão; caso contrário, não teria autoridade sobre os funcionários locais ao longo do canal.

“Então o irmão Feng acha que Li está em Liaocheng ou Zhangqiu?”, Zuo Liang Yu perguntou, ansioso, pronto para agir.

Crescendo perto do cais, Zuo Liang Yu conhecia bem o canal; já viajara ao norte até Cangzhou, ao sul até Xiazhen, e até Dezhou na primavera passada. Bastava embarcar no cais; o resto era fácil.

“É minha estimativa, mas só saberemos ao chegar em Liaocheng.” Feng Zi Ying calculou: se conseguissem sair à noite, seriam cem li até Liaocheng; por terra, levariam um dia e uma noite, se tudo corresse bem. Pela água, seria mais rápido: um barco pequeno faria dez li por hora, chegando em três ou quatro horas. Mas era preciso um barco — onde encontrar um nesse momento?

Mas agora, o maior desafio era sair da cidade.

“Irmão Feng, a rota mais rápida é pela rua Leste perto do portão Yongqing, mas temo que os ladrões estejam atentos à saída dos soldados e tenham sentinelas ao longo dessa linha; seríamos capturados.”

Aqui, Zuo Liang Yu mostrou sua vantagem: conhecia Linqing como poucos, e percebia que Feng Zi Ying estava testando suas habilidades, por isso se dedicava ainda mais.

“Se não podemos ir pelo norte, só resta o sul, onde há duas opções: seguir pela rua Yongqing até o prédio do tambor, mas ali certamente há ladrões. Podemos desviar pelo templo do deus do fogo, chegando ao canal, onde antes era o cais dos grãos. Mas vimos os homens do grupo dos grãos sendo atacados pelos ladrões, muitos mortos ou fugidos; provavelmente os ladrões controlam o cais.”

Feng Zi Ying ficou inquieto: “Então estamos sem saída?”

“Não exatamente; há um caminho arriscado.” Os olhos de Zuo Liang Yu brilharam. “Antes do prédio do tambor, em vez do templo, podemos seguir pela rua Banjing, onde vivem famílias pobres. Se os ladrões têm cúmplices, não se preocupariam com essa área. Podemos atravessar os becos atrás da rua Banjing até a esquina da rua Leste do prédio do tambor, perto do portão de água leste...”

Feng Zi Ying entendeu imediatamente: “Quer sair pelo portão de água leste? Mas os ladrões não guardariam ali?”

“Certamente há vigilância, mas eles não têm barcos. Mesmo que tenham roubado alguns do grupo dos grãos, não ousariam sair para enfrentar o grupo dos grãos, que tem homens capazes tanto na água quanto em terra. Só recuaram porque os ladrões eram muitos; os armazéns na rua do tambor são o patrimônio deles. Se sairmos pelo portão de água leste, será um grande feito.” Zuo Liang Yu estava confiante. “Mas, irmão Feng, sabe nadar? Se não, precisamos de uma tábua.”

O próprio Feng Zi Ying era razoável nadador, e em sua outra vida fora campeão universitário de natação. Mudou de corpo, mas nadar é questão de hábito, e agora, sendo só um garoto de doze anos, não teria problema.

“Sim, eu sei nadar”, respondeu Feng Zi Ying.

O tempo era curto; os dois discutiam enquanto caminhavam.

“Droga! Por que os ladrões vieram para cá?” Ao sair do beco, Zuo Liang Yu espiou e imediatamente recuou, assustado. “Antes, nunca se atreveram a vir para cá; achei que temiam a saída dos soldados.”

“Eles sabem que os soldados não sairão, então, claro, patrulham toda a linha”, resmungou Feng Zi Ying, um pouco frustrado — se tivessem saído mais cedo, seria melhor, mas arriscar antes do anoitecer era perigoso.

“Erliang, há outro jeito de contornar?” Feng Zi Ying perguntou, preocupado.

“Só se tentarmos pelo arco de pedra, mas teremos que voltar e dar uma grande volta, passando pelo templo de Guan Di atrás do fosso do escorpião; talvez não haja tempo.” Zuo Liang Yu não estava seguro, balançou a cabeça.

O coração de Feng Zi Ying afundou — o templo de Guan Di poderia estar sob controle dos ladrões, e talvez tivessem que voltar.

“Mais alguma alternativa?” Zuo Liang Yu, cabisbaixo, balançou a cabeça: “Só essas duas rotas.”