Volume B O orvalho da manhã aguarda o sol para secar Nono capítulo Dragões ocultos e tigres adormecidos

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— Pelo visto, Ziying tem grande domínio sobre poesia e prosa? Gosta muito das composições do mestre Jiaxuan? — perguntou Xu Qixun sorrindo.

— Irmão Huchen, você acertou pela metade. Gosto de poesia, mas não tanto de canções e composições. Quanto a ter grande domínio, isso nunca se aplicaria a mim. Sou completamente ignorante quando se trata de compor ou recitar poesia — apressou-se Feng Ziying a negar.

No que diz respeito a compor versos, realmente não tinha nenhum talento. Não era porque conseguia recitar alguns poemas das dinastias Ming e Qing que poderia se passar por entendido; em qualquer momento poderia se expor ao ridículo.

Naqueles encontros de primavera e banquetes, onde se exigia um poema improvisado, era necessário captar o sentido do momento. Se pedissem para louvar a beleza da primavera e ele recitasse “As pétalas caídas não são insensíveis, transformam-se em barro para nutrir as flores”, não seria um balde de água fria?

Antes assim, melhor espalhar logo a notícia. Não entender de poesia não era motivo de vergonha. Pelo contrário, a ausência dessa habilidade poderia até dissipar muita rivalidade, fazendo com que os outros se sentissem menos ameaçados e mais equilibrados diante dele.

Xu Qixun ficou bastante surpreso.

Nunca vira alguém negar com tanta franqueza sua aptidão para poesia, ainda mais afirmando ser inepto.

Não parecia modéstia.

Se fosse apenas humildade, no máximo diria que conhecia algo superficialmente ou que não era muito versado — mas afirmar ignorância total?

Mesmo aqueles estudantes que mal haviam passado alguns anos mergulhados nos clássicos podiam ao menos arranhar um ou dois versos.

Observando o semblante sério de Feng Ziying, sem sinal de brincadeira, Xu Qixun hesitou:

— Ziying não disse que gostava de poesia? Por que, então, afirma não saber nada?

— Irmão Huchen, sendo franco, embora goste de poesia das dinastias Tang e Song, acredito que, para nosso Grande Zhou, confiar apenas em poesia pode nos garantir exércitos fortes e celeiros cheios, impondo respeito às fronteiras? Intimidaria tártaros, jurchens ou impediria incursões japonesas ao litoral? Como está a situação na corte, creio que nossos colegas da academia não ignoram totalmente. Você sabe por que Yu Xuan e Zhong Lun me acompanharam de volta e saíram logo depois?

Xu Qixun balançou a cabeça.

Essa era também sua grande curiosidade.

Aqueles dois haviam deixado Feng Ziying em suas mãos e partiram apressados, sem explicar nada. Mas certamente tinha a ver com Feng Ziying.

— Irmão Huchen, certamente conhece a origem de minha leve reputação.

Vendo Xu Qixun assentir, Feng Ziying expôs sucintamente sua situação, inclusive contando o que presenciara em Shandong.

Xu Qixun permaneceu em silêncio.

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Na verdade, sua família em Suzhou era de classe média, mas ao longo das viagens já presenciara muitas misérias indizíveis.

Mesmo em sua terra natal, Suzhou, chamada de paraíso na Terra, havia incontáveis pessoas sem um pedaço de chão para si; em anos de cheias ou secas, a venda de filhos e filhas, ou mesmo a própria servidão, era comum.

Suzhou, Hangzhou, Yangzhou e Changzhou eram tidas como regiões prósperas, mas quase oitenta por cento dos impostos vinham do sul do Yangtzé. Os tributos eram pesados, e todo ano de calamidade era ocasião para nobres e latifundiários comprarem terras e escravos a preços baixos. Até mesmo os nobres do norte sabiam que era mais vantajoso vir a essas cidades para adquirir servos nesses tempos.

Os tecelões de Suzhou contavam-se aos milhares, frequentemente organizando greves, causando tumultos e incendiaram ruas inteiras; em dez anos, inúmeras cabeças rolaram, sem que isso resolvesse o problema.

Dois anos atrás, os tecelões de Suzhou novamente se rebelaram, sendo violentamente reprimidos pelas tropas locais. Mais de mil morreram ou ficaram feridos, três ruas foram reduzidas a cinzas. Essa foi a cena mais impactante que Xu Qixun presenciara.

Vendo a expressão complexa de Xu Qixun, Feng Ziying passou a ter melhor impressão dele. Isso mostrava que ele compreendia a realidade do povo, e isso elevava ainda mais sua consideração pela Academia Qingtan.

Ali, além da excelência e ambição dos estudantes, havia quem realmente compreendesse a situação social, talvez devido aos princípios que norteavam o ensino da instituição.

Se o propósito era cultivar o espírito do céu e da terra, garantir o destino do povo, dar continuidade ao saber dos sábios e instaurar a paz para as gerações, como todas as academias desde a dinastia Song pregavam, muitas vezes isso ficava apenas na superfície, por conta da origem social dos alunos.

A Academia Qingtan, porém, priorizava estudantes pobres, que naturalmente tinham contato mais direto com o sofrimento popular. Qi Yongtai e Guan Yingzhen, que já haviam ocupado cargos públicos, eram conhecidos por seu caráter íntegro e atenção às questões sociais.

Esse sentimento acabava, consciente ou inconscientemente, permeando o ensino, de modo que os alunos sentiam e compreendiam mais profundamente essas questões.

— As margens do Grande Canal em Shandong são tidas como o coração do norte, e mesmo assim a miséria é tanta. O que dizer de Shanxi, Shaanxi, Beizhili e Henan? — A voz de Feng Ziying soou mais fria.

— Mesmo no sul, centro das finanças do império, a vida do povo é árdua. Irmão Huchen, certamente você sente isso também. Dizem que há alguns anos, piratas japoneses penetraram fundo em Nanzhili e Zhejiang. Os que os seguiram são tidos pelos magistrados como bandidos, mas como chegaram a esse ponto? Será que as autoridades investigaram a fundo as causas?

Xu Qixun ficou atônito.

Jamais imaginara que aquele rapaz, dois anos mais novo que ele, pensasse tão longe. Ele próprio só via a superfície dos problemas e desejava que, durante os estudos, mestres experientes da academia lhe esclarecessem essas questões.

Não esperava que o jovem à sua frente já compreendesse tudo e tocasse no cerne do problema.

Chen Qixun e Fu Zonglong não seriam fáceis de conquistar, mas, para rapidamente ganhar espaço na academia, precisava de aliados — ou mesmo “irmãos mais novos” — e aquele diante dele era, sem dúvida, o melhor candidato.

Xu Qixun não era tão destacado quanto Chen Qiyu e Fu Zonglong, que já se sobressaíam e vinham de famílias de maior projeção. Não tinha o espírito aguerrido dos estudantes pobres nem as opções dos filhos de altos funcionários protegidos pelo prestígio dos antepassados.

Filhos de pequenos nobres rurais como ele eram os que mais facilmente poderia trazer para seu círculo.

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Era preciso alternar firmeza e gentileza, aproximar-se por afinidade regional e, ao mesmo tempo, mostrar seu talento, para que o outro entendesse que sua reputação não era vazia. Não é à toa que se diz: “sob grande fama, não há homens medíocres”.

Só assim poderia conquistar reconhecimento e respeito, o que era fundamental para estabelecer o primeiro laço.

Quando Chen Qiyu e Fu Zonglong, suados, voltaram ao dormitório, Feng Ziying já havia conseguido “doutrinar” Xu Qixun.

Foi dessa forma singular que Feng Ziying fez sua entrada na Academia Qingtan. Em apenas uma noite, toda a instituição já sabia de sua chegada e de que ele ficaria responsável por liderar uma importante tarefa pedagógica na ala do Jardim Oriental.

Felizmente, não era ele sozinho que conduziria o trabalho. Havia cinco responsáveis pela primeira etapa — entre eles, Feng Ziying e Chen Qiyu — encarregados de detalhar o que Feng Ziying havia visto e ouvido, e de elaborar análises e opiniões do grupo.

A próxima etapa, a discussão de estratégias, ficaria a cargo dos estudantes do Jardim Ocidental, como idealizado por Qi Yongtai.

Os alunos do Jardim Oriental não haviam sido aprovados no exame de jinshi nem tinham experiência administrativa, equivalente a um estágio no governo, por isso não era realista esperar deles soluções maduras, nem valia a pena desperdiçar tempo e energia nisso.

Fazia muito tempo que Feng Ziying não experimentava a vida em dormitórios comunitários. Mesmo não sendo exigente com a cama, não dormiu bem na primeira noite.

O quarto abrigava apenas seis estudantes: além de Xu Qixun, Fu Zonglong e Chen Qiyu, havia mais dois — Song Shixiang, de Yaozhou, Shaanxi, e Fang Youdu, de Shexian, no sul do império.

Antes da chegada de Feng Ziying, não havia dúvida de que Chen Qiyu e Fu Zonglong eram os líderes naturais, enquanto Xu Qixun, Song Shixiang e Fang Youdu apenas os seguiam.

Agora, com Feng Ziying, tudo mudara. Xu Qixun já estava de seu lado, e até Song Shixiang e Fang Youdu perceberam a diferença.

O próprio Feng Ziying não imaginava que aquele dormitório, graças ao acaso da história, reunira tantos talentos.

Pela sua compreensão da história do final da dinastia Ming, desconhecia os nomes daqueles colegas, mas tinha certeza de que, não importando as mudanças do tempo, os verdadeiramente excepcionais sempre seriam como ervas silvestres sob grandes pedras: assim que surgisse uma brecha, brotariam com vigor.

E para estar entre os estudantes da Academia Qingtan, recomendados pelos maiores sábios das províncias, era necessário ser extraordinário. Mesmo que parecessem comuns diante de outros colegas igualmente brilhantes, em suas terras eram, com certeza, os melhores de sua geração.