Volume Alfa, Seção Cinquenta e Três: Família, Influência

As palavras de Feng Ziying deixaram Xue Jun novamente hesitante.

Embora Feng Ziying parecesse alguém capaz de tomar decisões, abrir uma joalheria certamente não seria algo resolvido com apenas trezentas ou quinhentas pratas; o investimento inicial poderia facilmente chegar a dezenas de milhares. Mesmo colocando trinta a cinquenta mil pratas, talvez o retorno ainda fosse incerto. Se agissem por impulso e o negócio fracassasse, acabariam prejudicando a si mesmos.

Contudo, para Xue Jun, era uma oportunidade rara. Durante sua trajetória, ele já havia notado esse detalhe: o comércio de sedas estava monopolizado pelos mercadores de Anhui, as casas de penhores eram numerosas, mas o ramo das joalherias, embora existente, era formado basicamente por pequenas lojas locais, nada comparável às oficinas de Suzhou, Hangzhou ou Yangzhou. Se a Fengrunxian viesse para cá, certamente teria espaço para se estabelecer.

O mais importante era que a família Feng também era uma das grandes famílias locais. Pelo porte de Feng Ziying, percebia-se que ele tinha relações próximas com diversas figuras influentes de Linqing e de todo o Shandong, especialmente com os Guardas de Brocado, algo que faltava à família Xue. Sem esse elo, seria impossível sobreviver ali.

— Tio Xue, tem alguma preocupação? Diga-me sem reservas. Já que o procurei para esta conversa, é para sermos francos — disse Feng Ziying, percebendo a hesitação de Xue Jun, sorrindo com tranquilidade.

— Ziying, então serei direto. Você ainda estuda na Academia Imperial e talvez não tenha tempo para acompanhar de perto o negócio. Se quisermos que essa empreitada seja duradoura, o investimento e o esforço são consideráveis. Além disso, é fundamental saber lidar com as autoridades...

Xue Jun ponderou por um momento antes de continuar.

— Tio Xue, entendi sua preocupação. Que tal você preparar uma proposta inicial e, ao mesmo tempo, investigar melhor o mercado? Reflita com calma — sugeriu Feng Ziying, sem insistir.

Ele sabia que a principal dúvida residia na sua idade. Doze anos, querendo gerir os assuntos da família, movimentando dezenas de milhares de pratas... Quem acreditaria que teria autonomia para tanto? E quanto a manter os relacionamentos e administrar o negócio por longo prazo?

Xue Jun via potencial em Feng Ziying, mas talvez apenas por consideração ao pai dele.

O tempo traria respostas para essas questões.

Ideias como produzir aço, fabricar vidro ou criar pólvora sequer passavam pela cabeça de Feng Ziying. Primeiro, não tinha competência para isso; segundo, mesmo que conseguisse, naquele contexto seria impossível proteger tais segredos e talvez ainda atraísse riscos imprevisíveis, como se diz, andar pelas ruas carregando ouro é perigoso.

Pelo menos por ora, Feng Ziying não considerava essas possibilidades. Seria mais sensato aproveitar os recursos familiares, planejar com cuidado e acumular experiências — isso era o mais importante.

Na situação atual, era claro que a família Feng não tinha restrições quanto a fazer negócios; tinham empreendimentos tanto na capital quanto em Datong, embora fossem negócios tradicionais. Mesmo em Linqing, possuíam algumas centenas de alqueires de terra, além de algumas lojas próximas ao Templo Daning, alugadas a outros para arrecadar rendas modestas.

Já que agora estava enraizado na família Feng, Feng Ziying sabia que, para “crescer vigorosamente” naquele mundo, teria de contar com a força do clã.

A situação da família Feng em Linqing não era animadora; estavam dispersos, sem coesão, não havia talentos proeminentes e, em comparação com os Ren, uma das três grandes famílias locais, estavam em desvantagem — sem mencionar os Zhou.

O sentimento que Feng Ziying tinha era que seu pai não parecia ter um plano de longo prazo, só pensava em retornar a Datong e recuperar a antiga posição.

Talvez porque, após tantos anos em Datong, seu pai sentisse lá um ambiente mais familiar, mas, aos olhos de Feng Ziying, essa era uma visão estreita, ou, no mínimo, um plano mal elaborado.

O prestígio dos militares estava em declínio, enquanto o poder dos funcionários civis crescia rapidamente; até mesmo os Dragões da Guarda Imperial já tinham de ceder espaço, sinal de que essa tendência não se reverteria.

Mesmo que sua família não formasse letrados, ao menos deveriam investir nos ramos colaterais, descobrir jovens promissores, educá-los com afinco e, quem sabe, formar alguns acadêmicos ou oficiais, como faziam os Zhou. Assim, o clã teria novas lideranças.

Se isso não fosse possível, ao menos deveriam pensar em como fortalecer a influência da família Feng em Linqing, unindo os parentes. Quando o próprio clã começasse a criticar e desdenhar sua liderança, a família Feng perderia o status entre as três grandes famílias e sua influência ruiria.

Feng Ziying já percebia sinais desse declínio. Se não agisse logo, logo deixariam de ser uma das famílias prestigiadas.

Pensando assim, havia realmente muito a resolver em Linqing.

— Irmão Feng, o capitão chegou — anunciou alguém, entrando apressado. — Acho que veio tratar do caso de Wang Bo; Si Lang já havia me procurado antes.

— Ah, por que não trouxe Si Lang com você? — Feng Ziying sempre teve boa impressão de Wang Peian; ele era menos impulsivo e rude que Zuo Liangyu, mas mais confiável.

— Tive receio de que fosse imprudente e acabasse dizendo algo errado — respondeu Zuo Liangyu, após uma breve pausa.

Feng Ziying entendeu. Nos últimos dias, Wang Chaozuo certamente não teve vida fácil, sendo repetidamente interrogado pelos Guardas de Brocado e pelos oficiais da prefeitura, passando manhã, tarde e noite no tribunal. Wang Peian devia sentir-se culpado por ter dito algo inadequado.

No entanto, Feng Ziying estava tranquilo. Se não fosse pela atuação da família junto aos Guardas de Brocado, e pelo mérito de Wang Chaozuo, ele já estaria condenado à morte.

Agora, apenas tinha a liberdade restrita e respondia a perguntas de rotina na delegacia.

Além disso, Feng Ziying ainda o ajudara bastante; apesar de não precisar intervir junto aos Guardas de Brocado, com os oficiais da prefeitura era diferente — eram arrogantes e exploradores, sempre tentando tirar proveito de qualquer situação.

— Si Lang é jovem e inexperiente; com o tempo, entenderá. Eu estou de consciência limpa — disse Feng Ziying, levantando-se, seguido de perto por Zuo Liangyu. — Já falei com ele: se Wang Bo puder retornar, estará tudo resolvido.

— Como assim, você também não acredita que Wang Chaozuo possa voltar? — questionou Feng Ziying, percebendo certa hesitação, preocupação e insegurança nas palavras de Zuo Liangyu.

Zuo Liangyu demorou a responder e, após alguns passos, murmurou:

— Todos dizem que se trata de crime de traição, pena de morte. Sendo Wang Bo o chefe dos camponeses de Liu, temo que não escape de responsabilidade...

— Não deixa de ser verdade, mas tudo depende das pessoas; sempre há uma saída — respondeu Feng Ziying com serenidade. — Fale isso a Si Lang também; não adianta ajudar e não ser reconhecido. O que prometi, cumprirei.

— Não se preocupe, Si Lang é um rapaz honesto, jamais faria isso — Zuo Liangyu defendeu o amigo, o que aumentou ainda mais a admiração de Feng Ziying por ele.