Volume A, Capítulo Trinta e Sete: Não é tão simples assim

Chen Jingxuan ficou alarmado e rapidamente ajudou Feng Ziying a se levantar.

— Por que, meu jovem, dizes tais palavras?

Feng Ziying também não se mostrou cerimonioso; a rebelião popular em Linqing já não era segredo e, assim, relatou em detalhes a situação do dia anterior na cidade.

Ele sabia que o relacionamento do interlocutor com seu pai era apenas de cortesia; não era realista esperar ajuda irrestrita. Se ao menos conseguisse despertar o interesse do outro, talvez houvesse alguma chance.

À medida que Feng Ziying narrava, com riqueza de detalhes, os acontecimentos da rebelião, Chen Jingxuan ficava cada vez mais espantado. De fato, Dongchang já havia recebido informações: dizia-se que Linqing estava em rebelião, que os portões da cidade estavam fechados, mas a situação interna permanecia incerta. Dongchang já havia reportado o caso às autoridades de Shandong.

No entanto, como o comandante de Linqing já havia levado todas as tropas de Linqing e Dongchang para suprimir bandidos ao sul, em Yanzhou, seria impossível realocar soldados em poucos dias. Além disso, com o ímpeto dos rebeldes em Linqing, duzentos ou trezentos soldados dificilmente conseguiriam restaurar a ordem; se a guerra se espalhasse a lugares como Dongchang ou Dezhou, o desastre seria ainda maior.

A administração do canal também já estava ciente, porém esta não era sua principal responsabilidade. O governador ainda não havia convocado uma reunião, e a forma de lidar com a situação era incerta.

— Jovem, disseste que saíste debaixo d’água pelo Portão Leste? — Chen Jingxuan não imaginava que um rapaz de menos de doze anos teria tal coragem: escapar a nado durante o cerco dos bandidos, arriscando a vida caso fosse capturado.

Feng Tang só tinha este filho, legítimo, que ainda por cima demonstrava tamanha audácia. Era impossível não se impressionar.

— Tio, os bandidos dominam a cidade; mesmo escondidos em uma câmara secreta, se o exército não restaurar a ordem logo, em poucos dias morreremos de fome, ou então seremos forçados a nos render aos rebeldes.

Chen Jingxuan franziu a testa, mergulhado em silêncio.

— Tio, há alguma dificuldade? — perguntou Feng Ziying, ansioso.

— Jovem, talvez não saibas, mas, embora eu tenha o título de comandante das tropas do canal, quem de fato decide é o governador Li, além do censor Qiao; não cabe a mim tomar as decisões. — Chen Jingxuan não dissimulou, falou com franqueza: — Todos os assuntos, grandes ou pequenos, dependem do consenso entre o governador Li e o censor Qiao.

Há trinta anos, o comandante das tropas do canal ainda era uma posição relevante, mas agora, a situação era constrangedora. Com a criação do cargo de governador do canal, antes havia equilíbrio entre os cargos civil e militar, mas, com o aumento do poder dos civis, o governador passou a sobrepor-se ao comandante.

Além disso, com o fortalecimento da fiscalização imperial, o cargo de censor do canal, antes temporário, tornara-se quase permanente. Assim, o comando das operações do canal estava essencialmente nas mãos do governador e do censor, enquanto o comandante, um dos três chefes, mal tinha voz.

Feng Ziying não compreendia bem essa estrutura, mas, ouvindo Chen Jingxuan, começou a entender. Não era de admirar que, ao perguntar a Wang Shaoquan sobre o comandante, este tivesse respondido evasivamente; afinal, o cargo tornara-se apenas honorífico, sem poder real, sem influência nas decisões do canal.

— E agora, o que faremos? — Feng Ziying sentiu-se profundamente desapontado.

Sua esperança ao vir a Liaocheng era justamente o contato com Chen Jingxuan, achando que este poderia interceder junto a Li Sancai. Agora, no entanto, percebia pela atitude de Chen Jingxuan que quem realmente comandava era Li Sancai, auxiliado por Qiao Yingjia, e que o comandante não podia opinar.

— Jovem, não é que eu não queira ajudar. Se fosse outro governador ou censor, poderia ao menos tentar; mas com esses dois... — Chen Jingxuan balançou a cabeça, sorrindo amargamente.

— Tio, por que dizes isso? — Feng Ziying ficou curioso. Já que estava ali, não desistiria facilmente; mesmo sem a ajuda de Chen Jingxuan, pretendia procurar Li Sancai e tentar um desfecho para a situação.

— O governador Li e o censor Qiao não se dão bem. Li Sancai foi aprovado no exame imperial no décimo quarto ano de Yuanxi, Qiao Yingjia no vigésimo sexto. Li Sancai sempre serviu no Ministério da Fazenda e em Nanjing, enquanto Qiao Yingjia esteve sempre na fiscalização imperial. Já em Pequim, tinham divergências; agora, no comando do canal, são como fogo e pólvora... —

Mal ouvira, Feng Ziying percebeu: tratava-se de dois oficiais em constante disputa, possivelmente até colocados juntos de propósito pelo governo.

Isso complicava tudo, pois o poder do censor era imenso; mesmo o governador do canal precisava ceder, ou enfrentaria ataques incessantes, talvez até da inteira fiscalização imperial.

— Então, tio, para mobilizar as tropas do canal, a decisão final é do governador Li ou do censor Qiao...? — Feng Ziying precisava esclarecer isso, pois determinaria seus próximos passos.

— É claro que é do governador Li; afinal, ele chefia tanto o canal quanto as forças armadas. Ouvi dizer que a corte até cogita confiar-lhe também a administração dos rios, e talvez discuta isso ao seu retorno à capital. — Percebendo as intenções de Feng Ziying, Chen Jingxuan franziu a testa: — Mas o censor Qiao é inflexível; dificilmente cederia apenas por isso...

O subentendido era claro: Qiao Yingjia não se curvaria só porque Li Sancai era valorizado; foi colocado ali para contrabalançar o outro, e, se não concordasse, disputaria até o fim, sem recuar.

Ao sair de Chen Jingxuan, Feng Ziying ficou a refletir sobre como romper aquele impasse.

Ainda assim, Chen Jingxuan lhe explicou algumas coisas.

Li Sancai era destemido, mas também ardiloso; só se empenhava em causas que julgava valer a pena. Se achasse que não valia a discórdia com Qiao Yingjia, poderia desistir de intervir em Linqing.

Feng Ziying compreendeu: Chen Jingxuan não era completamente impotente no canal. Afinal, ainda ocupava o cargo de comandante; mesmo pressionado pelo governador e pelo censor, tinha certo prestígio e algum respeito.

Mas, pela amizade com seu pai, Chen Jingxuan provavelmente não julgava prudente se envolver na rivalidade entre o governador e o censor, o que era compreensível — os sábios sabem reconhecer o momento certo.

O estômago de Feng Ziying roncou alto. Olhando para Zuo Liangyu, percebeu que também estava faminto. Depois de uma noite inteira de tensão, até um homem de ferro sucumbiria, quanto mais dois rapazes em pleno crescimento.

Feng Ziying acenou com a cabeça:

— Zuo Er, procure um lugar onde possamos comer bem; vamos encher o estômago e, então, pensar no que fazer.

— Irmão, está difícil resolver? — Zuo Liangyu animou-se um pouco, mas já estava faminto demais. Durante a visita de Feng Ziying a Chen Jingxuan, não pôde entrar, ficou do lado de fora sem um tostão, aguentando a fome. Quem imaginaria que a visita demoraria mais de uma hora, a ponto de vê-lo enxergar estrelas.

— Sim, não é nada fácil — respondeu Feng Ziying, caminhando e observando ao redor. A cidade de Dongchang era também próspera, não perdia muito para Linqing. Na verdade, ali era a sede da prefeitura, mas Linqing, por sua posição geográfica, era ainda mais ativa no comércio; Dongchang, porém, também tinha seu valor.

Encontraram uma taberna comum e pediram pãezinhos no vapor — a comida mais típica desses lugares — e também algo mais requintado: carne de cordeiro. Feng Ziying não pretendia se privar, pediu dois quilos e duas tigelas de sopa de macarrão para começar.

Vendo Zuo Liangyu devorar a comida, suando e quase engasgando, Feng Ziying balançou a cabeça: aquele jeito era, de fato, um tanto grosseiro, mas não havia como negar — era o retrato fiel daquele tempo.

Após engolir um pedaço de carne de cordeiro, Zuo Liangyu suspirou, sentindo-se meio satisfeito. Só então reduziu o ritmo:

— Irmão, por que não comes? Aqui é bom, a carne está macia e saborosa.

— Come, sim — murmurou Feng Ziying, arrancando um pedaço de carne enquanto, absorto, planejava seus próximos passos.