Volume A, Capítulo Quarenta e Quatro: Astúcia e Estratagemas (Capítulo adicional em homenagem ao Líder da Aliança dos Viajantes das Águas)

De volta ao salão interno, Li Sancai não conseguia se tranquilizar. Embora a situação já estivesse decidida, era difícil para ele aceitar que Chen Jingxuan, que sempre fingira indiferença, e Qiao Yingjia, com quem nunca se dera bem, tivessem se aliado como nunca antes. Além disso, não era certo que Zhang Jin não tivesse desempenhado algum papel nisso tudo. Essa perda de controle era algo inaceitável para ele.

— Alguém aí.

— Senhor.

— Descubra quem foram as pessoas que Chen Jingxuan e Qiao Yingjia receberam de ontem para hoje. E também, vá aos salões de Shanxi-Shaanxi e de Huizhou para perguntar se, nesse período, Chen Jingxuan teve algum contato com Qiao Yingjia. Caso afirmativo, quem estava à frente? Ah, e procure saber junto à Guarda Imperial se Zhang Jin teve algum contato com eles.

Li Sancai podia tolerar um fracasso, mas jamais aceitaria ser mantido no escuro como um idiota. Quando algo foge do normal, há, sem dúvida, algo de estranho. Certamente havia algo oculto nessa história. Ele percebeu que fora um tanto descuidado. Sendo o governador do transporte fluvial, tinha seus próprios caminhos e contatos, até mesmo no Tribunal de Censores, onde também possuía certa influência.

Na verdade, o ocorrido naquele dia nem era tão grave; ele só não queria se envolver em águas turvas. Mas, ao ver a atitude de Chen Jingxuan, percebeu que a situação estava sob controle. Se aquele sujeito ousava tomar a dianteira, era porque não confiava apenas na Guarda Imperial – devia ter outros apoios, o que tornava a vitória praticamente certa.

No fim das contas, isso nem era de todo ruim. Se acabasse voltando à capital, provavelmente assumiria também os assuntos dos canais, e o que ocorrera naquele dia seria visto como uma demonstração de disposição e coragem. Pensando nisso, Li Sancai sentiu-se um pouco mais confortado.

— Sim, senhor. Algo mais?

— Por ora, só isso. Depois que chegarmos a Linqing, pensarei melhor. — Li Sancai ainda não conseguia conter a irritação. Quando chegasse a hora, queria ver quem era o responsável por toda essa confusão.

Do outro lado, Zhang Jin conversava animadamente com Chen Jingxuan. Ambos tinham origem militar, sem as cortesias e rodeios típicos dos funcionários civis.

— Irmão Dengzhi, desejo-lhe desde já sucesso absoluto — disse Zhang Jin, sorrindo ao caminhar ao lado de Chen Jingxuan. — Esses rebeldes e bandidos não valem muito, mas são numerosos e podem ser perigosos. Irmão Dengzhi, cuidado. Tenho alguns homens comigo que gostariam de acompanhar você para combater o inimigo.

Chen Jingxuan sabia bem o que o outro queria dizer.

Para os militares, nada era mais fácil do que obter méritos em situações como essa. Ao contrário dos funcionários civis, que só assumiam o comando quando havia ordens formais e questões de grande importância, os militares aproveitavam cada oportunidade. Assim que tudo foi decidido, Li Sancai e Qiao Yingjia se afastaram, sem mais se preocupar. Zhang Jin viera determinado, esperando conseguir algo para si e para seus homens, que aguardavam ansiosamente por essa chance.

A cidade de Linqing era riquíssima e, com essa oportunidade, mesmo a poderosa Guarda Imperial teria dificuldades sozinha, mas agora, com um batalhão de soldados do governador do transporte fluvial, todos de elite, conquistar méritos seria mais que possível. Não era questão de alcançar fortunas incalculáveis, mas ao menos de garantir grandes recompensas. Como comandante, Zhang Jin também precisava defender os interesses dos seus subordinados.

— Zhang, somos velhos camaradas de batalhas. Se tem alguma ideia, não esconda. Vai mesmo deixar de aproveitar essa chance de se envolver? — Chen Jingxuan falou com um sorriso irônico.

— Hehe, o senhor inspetor já não gosta muito de mim, então não vou me meter nessa confusão. Aliás, como conseguiu convencer o senhor inspetor? Pelo que vi, o governador do transporte fluvial não pareceu satisfeito... Vocês dois acabaram ofendendo-o seriamente.

Os olhos pequenos de Zhang Jin brilhavam de astúcia, determinado a descobrir algum detalhe. No Império Grande Zhou, era raro ver censores e generais em sintonia. Como Chen Jingxuan conseguira, desta vez, alinhar-se com Qiao Yingjia? Era algo curioso.

— Deixe disso. Não tenho essa influência toda com o senhor inspetor, não faço ideia do que ele pensa. Acha mesmo que não percebeu as intenções do governador do transporte fluvial? E trouxe você por algum motivo oculto, tenho certeza de que o senhor inspetor já percebeu tudo.

Chen Jingxuan riu, sem vontade de revelar mais. Afinal, não era preciso explicar tudo; se a Guarda Imperial era tão competente, que investigasse sozinha.

Percebendo que Chen Jingxuan não queria continuar o assunto, Zhang Jin não se importou. Mesmo sem pistas, ele mandaria investigar. Se o censor de inspeção se aproximasse demais do comandante do transporte fluvial, algo estava errado — e esse tipo de situação era precisamente o ofício da Guarda Imperial.

Entre os três grandes do transporte fluvial, ninguém podia se aproximar demais dos outros. Comparativamente, era mais aceitável que o governador e o comandante militar se aproximassem um pouco.

Quando Feng Ziying encontrou Chen Jingxuan, já haviam se passado duas horas. Mover tropas exigia rapidez e atenção: eram centenas de soldados, armas, armaduras, suprimentos, barcos — tudo precisava ser organizado. Chen Jingxuan era experiente, tinha vários assessores sempre prontos para agir quando necessário. Essa era a vantagem dos veteranos de quartel: um funcionário civil, diante de tantas complexidades, ficaria perdido e talvez levasse dias para pôr tudo em marcha.

No salão interno da residência do comandante, Chen Jingxuan olhava o jovem à sua frente com expressão complexa. Ele realmente havia conseguido. Que segredos havia ali, ele já não queria saber, e mesmo que perguntasse, o outro provavelmente não lhe diria a verdade.

No futuro, haveria tempo de sobra para observar aquele rapaz; afinal, Feng Tang tinha mesmo um filho notável.

— Partiremos ao entardecer, e ao amanhecer tomamos a cidade! — Chen Jingxuan foi direto. — Jovem, você e o capitão Zhao da Guarda Imperial virão comigo. Já tem um plano para entrar em contato com Wang Zhaozuo?

A essa altura, Chen Jingxuan já tratava Feng Ziying como adulto. Para montar um jogo tão arriscado, ninguém o subestimaria. Mesmo o homem de uniforme azul-escuro, com cerca de trinta anos, observava Feng Ziying com atenção.

— Pode ficar tranquilo, tio. Já tenho tudo arranjado. Quando estivermos próximos de Linqing, uma pequena embarcação levará meus homens e alguns dos seus para entrarem antes na cidade. Faremo-nos notar com uma fogueira de sinal... — respondeu Feng Ziying, com serenidade.

Quem entra primeiro na cidade, conquista o maior mérito, sobretudo ao tratar com aliados internos. Os olhos do capitão Zhao brilharam de inveja e ele não pôde deixar de sugerir:

— Comandante, permita-me acompanhar o jovem senhor nesta missão...

Mas Chen Jingxuan sabia que Feng Ziying não assumiria pessoalmente esse risco. Por mais jovem que fosse, ele era cauteloso quanto a isso.

— Este é...? — Feng Ziying já sabia que o outro era da Guarda Imperial: o uniforme era inconfundível, ninguém além deles ousaria vestir aquela roupa tão detestada.

— Zhao Wenzhao, capitão da Guarda Imperial — respondeu Chen Jingxuan. — Este é Feng Ziying, filho do General Shenwu, estudante da Academia Imperial. Se conseguimos controlar a rebelião em Linqing, foi graças à sua ousadia e engenho, que permitiram essa estratégia. Se quiser entrar na cidade primeiro, capitão Zhao, leve um homem e vá com o meu oficial Niu. O que acha?

O capitão Zhao não conteve a alegria — era uma oportunidade de grande mérito — e agradeceu com uma reverência:

— Agradeço ao comandante!

Chen Jingxuan acenou com a cabeça, ignorando o outro, mas então lançou a Feng Ziying um olhar penetrante:

— Jovem, você já tinha tudo isso planejado?

— Tio, o homem propõe e o céu dispõe. Já que arrisquei a vida atravessando o rio, se não estivesse totalmente preparado, estaria desperdiçando meus próprios esforços.

As palavras de Feng Ziying fizeram Chen Jingxuan e o capitão da Guarda Imperial assentirem levemente.

Para Feng Ziying, o que vinha a seguir pouco lhe dizia respeito. Fosse qual fosse o envolvimento dos comerciantes de Shanxi-Shaanxi com Chen Jingxuan ou a Guarda Imperial, organizar a tropa era tarefa para outros. Ele, por ora, seria apenas um belo jovem silencioso.

Mesmo o contato com Wang Zhaozuo já estava arranjado antes de chegar a Dongchang; caberia a Zuo Liangyu agir em seu nome.

Assim, Zuo Liangyu também poderia aproveitar para conquistar mérito, o que lhe daria maior autonomia diante do tio de Feng Ziying no futuro.

Ao menos, Feng Ziying agora teria seu nome lembrado por Chen Jingxuan e pelo capitão Zhao da Guarda Imperial; se alguém tentasse algo contra ele no futuro, teria bons protetores a quem recorrer.