Volume Alfa, Seção Sexagésima Oitava: Disputa Verbal

— Pensando bem, é verdade, ele só é alguns anos mais velho do que nós, como poderia ter tais habilidades? Suponho que a maioria dessas histórias não passam de exageros.
Percebendo que sua prima parecia, nas entrelinhas, defender aquele rapaz da família Feng, e embora ainda fossem jovens demais para entender os sentimentos entre homens e mulheres, o jovem Bao sentiu-se um tanto contrariado.

— Quando falo de exageros, refiro-me à sua estatura, mas tudo o que ele fez não é invenção. Naquela cidade de Linqing, tanto os funcionários do departamento de transporte quanto os guardas elogiam-no sem parar. Até mesmo a avó e a segunda cunhada disseram antes que até a corte imperial já tomou conhecimento de seus feitos, não foi?

A voz de Dayu tornou-se ainda mais serena enquanto abanava suavemente o leque nas mãos.

— Ou será que o primo Bao acha que até eu estou inventando histórias?

Embora o tom não tivesse mudado, para os ouvidos de Bao, soava particularmente desagradável. Mas ao notar que aquela prima, bela como uma fada, já desviava o olhar para a avó e a segunda cunhada, sem lhe dedicar a mínima atenção, sentiu-se ainda mais desanimado.

Se quisesse sair dali, faltava-lhe coragem para tanto, então só lhe restou sorrir constrangido e concordar:

— Tens razão, minha irmã.

A jovem ao lado, vendo o irmão ser colocado em seu lugar por Lin, achou graça, mas também se sentiu um pouco incomodada, e interveio com um sorriso fingido:

— Essa tua fala, irmão, está fora de propósito. O rapaz da família Feng é o salvador da irmã Lin, como podes falar assim? Irmã Lin, não te zangues, meu irmão também já viu o rapaz Feng faz dois anos, eu também, e na época não pareceu nada de especial. Quem diria que agora teria feito algo tão grandioso?

— Não tenho por que me zangar, acreditar ou não, cada um com sua escolha. Mas feitos como os dele estão aí, e a corte imperial há de julgar com justiça.

Tão perspicaz, Lin logo percebeu que a irmã Tan defendia o próprio irmão, então seu tom tornou-se ainda mais gentil.

— Realmente, com idade tão tenra, a maioria ainda brinca sob os cuidados dos pais, quem imaginaria tamanha façanha? Não é fácil mesmo que alguém acredite.

As palavras, a princípio, tinham um tom cortante, mas logo suavizou, ainda que por trás houvesse um outro significado, deixando clara sua intenção, mas sem espaço para contestação.

Bao ainda estava perdido, sem entender direito, apenas acompanhando com um sorriso tolo. Já Tan, porém, percebeu a sutileza nas palavras da irmã Lin, franziu o cenho, mas achou melhor não insistir no assunto, pois poderia acabar ferindo a amizade entre as duas.

Já havia notado que seu irmão provavelmente tinha grande afeição por Lin. Embora agora ainda fossem jovens, ninguém poderia prever o futuro, e como irmã, se se metesse nessa história, talvez não fosse bom. Melhor seria deixar os dois resolverem por si, e assim, calou-se.

Quando Ziying chegou à mansão da família Jia, já era próximo do meio-dia.

Lian foi pessoalmente recebê-lo na porta.

Dentre todos da família Jia, Ziying era mais familiarizado justamente com Lian, pois nas vezes anteriores também foi ele quem o acompanhou. Naturalmente, naquela época, Ziying era ainda muito jovem, e Lian não lhe dava grande importância. Mas agora era diferente, sobretudo ao saber que até a corte imperial conhecia os feitos de Ziying. Além disso, após um ou dois anos sem vê-lo, Ziying crescera consideravelmente, já não era muito mais baixo do que Lian.

O que mais impressionava era a postura imponente, que fazia Lian olhar para ele com novos olhos, como se já não fosse mais o mesmo rapaz de antes.

Após a recepção formal, Lian finalmente aceitou aquela nova realidade.

Na verdade, Ziying, em suas palavras e comportamento, superava até mesmo o primo Rong, que era mais velho e recém-casado, o que só aumentava a admiração de Lian. Não poupou elogios e, além disso, agradeceu em nome de seu pai e de seu tio, deixando claro que a velha matriarca queria conhecer o filho do terceiro da família Feng, pois, quando criança, já o tinha carregado nos braços.

Ziying não esperava por isso; na infância, havia sido acolhido pela velha matriarca Shi, o que era realmente incomum.

Pelo visto, antigamente a relação entre as famílias Feng e Jia era mesmo próxima, apenas se distanciando com o passar dos anos.

Lian expressou agradecimentos em nome de She e Zheng, mas agora queria levar Ziying para conhecer a matriarca Shi, o que mostrava que a família Jia sabia mesmo honrar as boas maneiras.

She e Zheng eram mais velhos e ocupavam cargos oficiais, então não seria apropriado receber eles mesmos um jovem menor de idade; já Lian, sendo um oficial do mesmo nível, representava bem a família, e além disso, a pessoa mais respeitada da casa também queria vê-lo, o que demonstrava ainda mais consideração.

— Irmão Lian, és muito gentil. Já faz dois anos, e a segunda cunhada está bem?

Ziying tinha boa impressão de Lian; pelo menos, achava-o melhor que Bao, pois ao menos conseguia ajudar as duas casas, Rong e Ning. Após a morte de Ru Hai, apenas Lian pode ajudar Lin a regressar a Suzhou para tratar dos assuntos do luto; já Bao, mesmo que tivesse a mesma idade, certamente não teria capacidade para tanto.

— Está bem. Daqui a pouco tua segunda cunhada estará presente, assim como as outras irmãs — respondeu Lian sem dar muita importância.

Ao saberem que Ziying viria visitar a matriarca, as jovens da casa ficaram curiosas para ver como aquele rapaz, sem brilho algum dois anos antes, havia se tornado tão notável. Além disso, sendo ainda jovem e amigo da família, não havia impedimento algum.

— Oh? — pensou Ziying. Naqueles tempos, embora as normas de conduta não fossem tão rigorosas como nas dinastias anteriores, nas grandes famílias ainda eram seguidas com atenção. Mas, por serem todos jovens, de uma mesma casa e com os mais velhos presentes, não haveria problema.

O que surpreendia Ziying era saber que todas as irmãs da casa estariam presentes, possivelmente até as três irmãs Chun, além de Lin.

— Vamos, a avó já está ansiosa — disse Lian, fazendo sinal para que o seguisse. — Por aqui. Já faz tempo que não vens à nossa casa, não é?

— Faz dois anos, já nem lembro direito o caminho — respondeu Ziying, observando os arredores enquanto o seguia de perto. — Acho que vim com meu pai da última vez, ainda era muito novo e meio distraído, foi o irmão Lian quem me trouxe até aqui.

— Que bom que te lembras! Quando fores alguém importante, não te esqueças do irmão Lian — disse Lian, rindo.

— Ora, irmão Lian, não diga isso. Como poderia esquecer tua amizade? — replicou Ziying, também em tom descontraído.

Entraram pela porta lateral do canto oeste, adentrando o vasto pátio principal da Mansão Rong. O caminho de pedra era amplo, o pátio parecia ter o tamanho de um campo de tiro com arco, iluminado e espaçoso.

Havia duas pequenas portas laterais paralelas ao portão principal. Para entrar de verdade no segundo pátio, era preciso passar por elas, mas Lian não levou Ziying por ali. Seguiu por um corredor à direita, ao longo de um jardim, e adentrou por uma portinha que dava a um corredor estreito.

Caminharam cerca de quarenta metros até avistarem um portão ornamentado com flores pendentes. Ao passar, chegaram a um pequeno pátio, depois atravessaram um corredor coberto e chegaram a outro pátio, este especialmente elegante, onde logo à frente havia um salão de três vãos. Só pela talha das janelas e pelo brilho do verniz das portas era possível notar o requinte do lugar.

Ziying calculou que já deviam estar próximos do destino, pois o caminho era sinuoso e longo, e aquilo parecia ser apenas uma ala do lado oeste da mansão. Considerando o percurso, a Mansão Rong provavelmente ocupava uma área de mais de cem mu.

Do lado de fora do salão, Ziying viu uma multidão de criadas e amas alinhadas sob as galerias.

As amas usavam roupas azul-escuro e lenços pretos, de cabeça baixa e silenciosas; as criadas, todas uniformizadas em seda azul-clara com detalhes brancos, cada uma com pequenas variações nos bordados e padrões, eram todas graciosas e delicadas. Só essa recepção já era muito mais impressionante que qualquer coisa que tivesse visto em sua própria casa.