Volume B O orvalho da manhã aguarda o sol Sétima sessão Inquietação diante do silêncio

— Ah, é mesmo? — O homem à sua frente, que não parecia ter ainda quarenta anos, ergueu ligeiramente as sobrancelhas negras e curtas.

Com os braços abertos e as mãos apoiadas sobre a escrivaninha, sua voz soava com um timbre metálico, firme e ressonante.

As maçãs do rosto um pouco salientes, os lábios finos e o canto da boca levemente curvado para baixo davam, à primeira vista, a impressão de uma pessoa de vontade inabalável e difícil de lidar.

Na lembrança de Feng Ziying, em sua vida anterior, já tinha se deparado com um líder desse tipo: extremamente exigente no trabalho, falava de modo mordaz e afiado, sem qualquer condescendência, sempre encontrando falhas em tudo o que lhe passava pelas mãos; no entanto, era impossível negar que suas críticas eram pertinentes.

Gente assim não era fácil de se lidar, mas, uma vez conquistada sua aprovação, era possível ganhar seu total apoio, um apoio raramente abalado por influências externas.

Em suma, uma pessoa de sentimentos claros e personalidade marcante.

— Yu Xuan, Zhong Lun, querem, junto com Feng Kang, concluir esse trabalho didático? — A voz era firme e equilibrada, mas de grande penetração; muito diferente da gravidade encorpada de Qi Yongtai, mas igualmente imponente.

— Diretor, acreditamos que esta é uma oportunidade rara. A viagem de Ziying a Shandong veio em excelente momento. Antes, ao saberem da notícia através dos boletins, os colegas já discutiam animadamente o assunto, mas não tinham informações detalhadas. Agora, com a chegada de Ziying e com a intenção do mestre de analisar minuciosamente cada aspecto envolvido, desdobrar e examinar todos os pormenores... — Diante de Guan Yingzhen, Chen Qiyu mostrava-se mais à vontade do que Fu Zonglong.

— Entendemos que, embora o Xiyuan possa realizar tal tarefa, nós nunca tivemos essa chance. Além disso, os exames locais estão cada vez mais alinhados aos nacionais, abordando temas políticos de forma ampla. Assim, consideramos esta uma ocasião perfeita para ampliar nossos horizontes e até mesmo trocar experiências com o Xiyuan... —

O homem à frente era Guan Yingzhen, mas seu sotaque pouco denunciava o sul; era evidente que já vivia há muito tempo no norte, adaptando-se ao modo de falar local.

Guan Yingzhen olhou demoradamente para o jovem, sem conseguir disfarçar a admiração que sentia.

Chen Qiyu era, de fato, um dos jovens que mais admirava: destemido, criativo e, sobretudo, capaz de transformar ideias em ação, de realizar.

Entre os estudantes do norte, Chen Qiyu era o mais velho dos “Três Notáveis de Shanxi”.

Percebendo a intenção oculta nas palavras de Chen Qiyu, Guan Yingzhen perguntou de propósito:

— O mestre concordaria com isso?

— Creio que não se oporia — respondeu Chen Qiyu com segurança. — O mestre pediu que Ziying relatasse em detalhes tudo o que viu e sentiu acerca da revolta em Shandong, com ênfase na precisão dos detalhes. Seu método é identificar falhas a partir dos menores indícios e, assim, buscar soluções eficazes. Ele acredita que os colegas do Xiyuan, por terem mais experiência, podem estar presos a métodos antigos, dificultando propostas inovadoras e ousadas... —

Guan Yingzhen permaneceu em silêncio, os olhos atentos.

Sentindo o encorajamento no olhar do diretor, Chen Qiyu prosseguiu:

— Já que o mestre confiou a Ziying a primeira parte do trabalho, podemos todos participar, tornando-o ainda mais completo. Somos todos estudantes do instituto; por que o Dongyuan não pode produzir um texto próprio, de acordo com nossas ideias e intenções? Mesmo que nos falte experiência, que sejamos um pouco imaturos, nosso esforço não merece incentivo e apoio? Todos passam pelo processo de aprender, do inexperiente ao habilidoso — o senhor, o mestre também não passaram por isso, diretor?

Guan Yingzhen finalmente assentiu.

A decisão era de Qi Yongtai, com intenções bastante claras, mas, como diretor, também podia expressar sua opinião.

Embora o Xiyuan pudesse assumir o trabalho, o Dongyuan também poderia incluí-lo como atividade prática em seu currículo, até mesmo promovendo uma comparação entre os dois.

Se conseguissem organizar uma competição, ambos os lados sairiam beneficiados, e seria uma oportunidade de amadurecimento para todos os estudantes do Instituto de Qingtan.

— Yu Xuan, Zhong Lun, comecem este trabalho com Feng Kang. Conversem separadamente com os alojamentos Jia e Yi. Quanto à execução, decidam juntos. Façam a primeira parte, depois veremos como prosseguir — concordou Guan Yingzhen com um leve aceno.

O Dongyuan também era dividido em duas partes, Jia e Yi.

O alojamento Jia, geralmente, reunia estudantes que haviam participado, sem sucesso, do exame local; em termos modernos, seriam repetentes.

Costumavam ter mais de quatorze anos, a maioria por volta de dezesseis. Afinal, quem tentava o exame pela primeira vez tinha idades variadas, mas, se reprovassem, precisariam esperar outros três anos, chegando facilmente aos dezesseis ou dezessete.

Aqueles que, mesmo reprovados, buscavam o Instituto de Qingtan, já vinham recomendados por grandes sábios locais e, em geral, tinham grande autoconfiança; lhes faltava apenas a oportunidade de obter o título.

Já o alojamento Yi era composto por quem nunca havia tentado o exame local, os chamados calouros, quase todos com menos de dezesseis anos, sendo comum a presença de jovens de treze ou quatorze.

Esses estudantes eram conhecidos na região pela precocidade, talento e sensibilidade à leitura, o que lhes rendia, após conquistarem o título de xiucai, uma recomendação para o Instituto de Qingtan.

Chen Qiyu e Fu Zonglong pertenciam a esse grupo, ainda mais confiantes, acreditando que poderiam triunfar logo nos exames locais ou nacionais.

Mas a realidade era cruel: todos confiavam no sucesso, mas muitos acabavam sendo eliminados, mesmo em uma instituição tida entre as quatro maiores academias da capital.

Afinal, os exames locais e nacionais eram imprevisíveis e, com o número de vagas limitado, a concorrência era acirrada, pois em todas as províncias havia talentos excepcionais, e academias poderosas como as de Jinling não ficavam atrás em capacidade.

A cada sessão dos exames, travava-se uma verdadeira batalha entre dragões e tigres.

No fundo, a diferença entre os alojamentos Jia e Yi era apenas a idade; todos eram xiucai, sem grande distinção, mas Feng Ziying, ao chegar, trouxe algo singular.

Ele vinha do Colégio Imperial, sem sequer ter obtido o título de xiucai, mas, pelos padrões, um estudante do Colégio Imperial praticamente equivalia a um juren.

Segundo as leis imperiais, tanto os estudantes do Colégio Imperial quanto os juren já possuíam qualificação para cargos oficiais, ainda que houvesse pequenas diferenças nas funções.

Naturalmente, Feng Ziying não se preocupava com isso, nem tinha motivos para fazê-lo.

Seu objetivo era preparar-se para os exames locais e nacionais, aproveitando principalmente os estudos e também a plataforma que o Instituto de Qingtan oferecia para, no futuro, estabelecer sua própria base e rede de contatos ao ingressar na política do Grande Zhou.

Antes de chegar, pesquisara atentamente os resultados dos alunos do Instituto de Qingtan nos últimos três ciclos de exames locais e nacionais.

No trigésimo oitavo ano de Yuanxi, setenta e seis alunos do Instituto de Qingtan participaram dos exames locais, e vinte e oito tornaram-se juren; dezenove deles fizeram a prova na capital, e oito foram aprovados — proporção altíssima.

No primeiro ano de Yonglong, ou seja, no quadragésimo primeiro de Yuanxi, uma ocasião especial de graça imperial, setenta e nove alunos do Instituto participaram dos exames locais, trinta e oito foram aprovados, e, dentre os vinte e um que concorreram na capital, onze obtiveram sucesso — índice ainda mais elevado graças ao número extra de vagas.

No trigésimo quinto ano de Yuanxi, os números foram semelhantes aos do trigésimo oitavo.

No segundo ano de Yonglong, ou seja, neste último exame nacional na primavera, dezenove alunos do Instituto participaram, sete tornaram-se jinshi — um índice espantoso, quase metade, muito acima dos demais grandes institutos.

No Instituto Tonghui, por exemplo, noventa e oito alunos participaram do exame nacional, mas apenas dez foram aprovados; no Instituto Chongzheng, setenta e oito participaram, mas só seis se tornaram jinshi.

Mesmo que muitos desses alunos retornassem às suas províncias para os exames finais, o histórico de estudos no Instituto de Qingtan valorizava ainda mais a instituição.

Graças a esse índice de aprovação tão elevado, estudantes do norte e do sul competiam avidamente por uma vaga; mesmo o Instituto Tonghui e o Chongzheng, com índices superiores às escolas públicas provinciais, não conseguiam igualar a atratividade do Instituto de Qingtan.

Isso gerou um ciclo virtuoso.

Estudantes talentosos e dedicados ansiavam cada vez mais por estudar nos institutos renomados; quanto mais talentos se reuniam, melhor era o ambiente, elevando o nível de ensino e, consequentemente, as taxas de aprovação.

Assim, o prestígio da escola só aumentava.