Volume Ê, O Orvalho Espera pelo Alvorecer, Vigésima Primeira Seção, Duelo de Frente

Feng Ziying também se lamentou em silêncio.

Este irmão mais velho, Lian, era realmente um homem implacável. O tom de voz era suave e afável, chegando até a segurar seu braço com uma aparência de bondade e calor, mas quem diria que suas palavras seriam afiadas como uma lâmina, abrindo caminho diretamente para o assunto. Era, na prática, um desafio declarado.

A primeira parte do tratado já havia sido concluída e detalhada, contando com a aprovação do diretor da academia, e agora o trabalho fora encaminhado aos veteranos do Jardim Oeste. Isso era natural, pois os estudantes do Jardim Oeste precisavam enfrentar os exames imperiais da primavera, cujo núcleo consistia em dissertações sobre políticas atuais.

Os temas dessas dissertações giravam essencialmente em torno dos assuntos correntes na corte da Grande Dinastia Zhou. Poderia tratar de controle de inundações, defesa de fronteiras, monopólio de sal e ferro, ou até mesmo a concentração de terras. Em suma, tudo o que dizia respeito à administração estatal — seus sucessos ou falhas, o passado ou as perspectivas futuras — estava dentro do escopo das questões. Considerando as tendências dos exames do segundo ano da era Yonglong, era muito provável que as falhas na administração pública fossem o foco principal.

Por isso, Qi Yongtai e Guan Yingzhen estavam ajustando ativamente a preparação dos estudantes. O interesse deles pelo que Feng Ziying observara em sua viagem a Shandong não se limitava à preocupação com a administração daquela província; havia também a intenção de dar aos seus alunos uma vantagem competitiva na próxima primavera, utilizando o trabalho como um teste sistêmico para os estudantes do Jardim Oeste.

As expressões de Fan Jingwen e He Fengsheng tornaram-se sérias. Diante da "provocação" repentina de Lian Guoshi, eles sentiram certa surpresa, mas estavam preparados. Como haviam solicitado ao reitor a liderança na elaboração dessas estratégias — algo que deveria caber aos veteranos do Jardim Oeste —, era inevitável que surgissem atritos. Embora pudessem trabalhar separadamente, eles sabiam que, ao assumir tal tarefa, teriam de enfrentar os desafios.

— De fato, é como diz — respondeu Feng Ziying com serenidade, sem esperar que Fan Jingwen ou He Fengsheng se manifestassem.

— Ah? — Ao ver que Feng Ziying assumia a frente, o olhar de Lian Guoshi vacilou e o canto de sua boca se elevou. — Parece que os irmãos mais novos estão confiantes. Muito bem. O diretor e o reitor têm dito que os alunos que se preparam para os exames de outono são excepcionais, e que muitos já teriam condições de participar dos exames da primavera. Não sei se poderiam aproveitar esta oportunidade para nos mostrar do que são capazes, aos veteranos do Jardim Oeste.

A expressão de Feng Ziying tornou-se ainda mais suave e cordial. Com um olhar discreto para Fan Jingwen e He Fengsheng, e recebendo o sinal de ambos, ele juntou as mãos em saudação:
— Se o irmão mais velho ordena, como poderíamos desobedecer?

— Hahaha! — Lian Guoshi assentiu com satisfação. Aquele rapaz tinha coragem, mas não era imprudente. Ele sabia que Fan Jingwen e He Fengsheng eram talentosos, mas o fato de Feng Ziying conseguir interagir com eles de forma tão harmoniosa e aceitar o desafio prontamente, sem demonstrar qualquer sinal de fraqueza, era notável.

— Muito bem. Aguardaremos o desempenho de vocês. Diga-me, Ziying, qual forma você julga ser a mais apropriada para este embate?

Como não havia como evitar, e contando com o aval de seus companheiros, Feng Ziying não recuou. Encarando os olhares de Lian Guoshi e Xu Xie, ele disse sem medo:
— Já que os irmãos do Jardim Oeste confiam tanto em nós, do Jardim Leste, que tal se cada um de nós tivesse dez ou quinze dias para se preparar, e então realizássemos um intercâmbio de uma forma inteiramente nova? O que acham?

— Uma forma inteiramente nova? — Fan Jingwen, He Fengsheng, Lian Guoshi e Xu Xie demonstraram grande interesse. Eles já estavam acostumados com as expressões incomuns de Feng Ziying, que ele justificava como gírias aprendidas durante sua vida entre os militares. No entanto, isso ainda confundia Sun Chanting, que, apesar de também vir de uma linhagem militar, nunca tinha ouvido termos semelhantes. Mas, diante da autoridade de Feng Ziying, ele apenas guardava sua curiosidade para si.

— Ziying, o que queres dizer com essa "forma nova"? Podes explicar ao teu irmão? — Lian Guoshi e Xu Xie trocaram olhares, tornando-se mais solenes. Se eles, que vieram provocar, acabassem derrotados e humilhados, os veteranos do Jardim Oeste perderiam o respeito diante dos calouros do Jardim Leste.

Fan Jingwen e He Fengsheng também não sabiam o que Feng Ziying planejava, mas, naquelas circunstâncias, se recuassem, o Jardim Leste dificilmente conseguiria manter uma posição de igualdade nas futuras conversas com o Jardim Oeste. Portanto, não tiveram escolha a não ser apoiá-lo.

Feng Ziying respirou fundo, organizou os pensamentos e disse calmamente:
— Os irmãos do Jardim Oeste certamente leram nossas observações sobre Shandong, bem como os problemas e falhas que deduzimos. Talvez, limitados pelo nosso próprio conhecimento, muitos pontos tenham ficado de fora, mas acredito que conseguimos expor a situação geral com clareza...

Lian Guoshi e Xu Xie, homens de espírito magnânimo, assentiram francamente:
— Para sermos honestos, aquele tratado está muito bem escrito. A análise é minuciosa e detalhada. O desempenho dos irmãos do Jardim Leste faz com que nós, veteranos, sintamos que a nova geração é realmente formidável.

— Compreendemos as intenções do diretor e do reitor: identificar as falhas da administração pública e propor soluções adequadas. Se houver a oportunidade de apresentar isso aos senhores da corte, será nossa maneira de servir ao soberano e à pátria, cumprindo nosso dever como alunos da Academia Qingtian...

As palavras de Feng Ziying fizeram com que os estudantes presentes balançassem a cabeça em aprovação, e até mesmo Guan Yingzhen, que se aproximava silenciosamente, fez um gesto de concordância.

— Sendo assim, nossas estratégias devem ser refinadas e superiores. Os irmãos do Jardim Oeste têm seu orgulho e confiança, mas nós, do Jardim Leste, também temos nossa dignidade. Para decidir quem apresenta a melhor proposta, pensei em adotar um método de maior desafio e confronto para provar nosso valor...

Lian Guoshi e Xu Xie entreolharam-se. Estariam os calouros do Jardim Leste realmente dispostos a desafiar seus veteranos em todos os aspectos? Embora o termo "confronto" fosse novo, eles compreendiam que significava algo mais intenso e direto.

Lian Guoshi ignorou os olhares dos outros, fixou os olhos em Feng Ziying e assentiu lentamente:
— Ziying, prossiga. Não vejo razões para que os veteranos do Jardim Oeste temam os calouros do Jardim Leste, não importa o método ou a estratégia.

Sua determinação era absoluta. Não era de se estranhar que Qiao Yingjia e Qi Yongtai depositassem tanta confiança nele.

Fan Jingwen, com um sorriso sereno, deu um passo à frente, como se desse suporte a Feng Ziying:
— Ziying, prossiga. É uma oportunidade rara aprender com os veteranos. Queremos apenas mostrar o melhor que os estudantes do Jardim Leste podem oferecer.

"Muito bem dito", pensou Feng Ziying. Embora fossem homens daquela época, ele tinha que admitir que eram talentos extraordinários. Qualquer um deles, colocado em um governo provincial, brilharia intensamente.