Volume B: O orvalho da manhã espera o sol secá-lo — Oitava seção: Companheiros de quarto

Depois de arrumar com toda a calma suas roupas e colchas no alojamento B, Feng Ziying finalmente teve condições de observar com atenção aquele lugar onde, no mínimo, teria de viver pelos próximos dois anos.

Se tivesse a sorte de passar de uma vez, naturalmente seria transferido para o Jardim Oeste; se fracassasse, temia que ainda precisasse permanecer ali, estudando com afinco por mais três anos.

Era um dormitório coletivo típico.

O longo estrado corrido, com vários metros de extensão, bastava com folga para acomodar mais de dez pessoas, e a posição de Feng Ziying ficava na terceira vaga a partir da janela.

Embora o estrado comportasse mais de dez homens, não estava cheio.

Feng Ziying calculou que, em essência, havia um lugar vazio entre cada dois ocupantes, o que permitia a todos um pouco de espaço próprio, mais folga e conforto, sem chegar ao ponto de, ao virar-se durante o sono, dar de cara com o rosto adormecido do colega ao lado.

Enfim, estava instalado.

Chen Qiyu e Fu Zonglong o deixaram ali aos cuidados de outro colega e foram embora; eram pragmáticos em tudo.

Naquele momento, os dois estavam ocupados reunindo outros espíritos afins para discutir o assunto.

Na visão deles, aquela era a melhor oportunidade para que os alunos do Jardim Leste competissem em pé de igualdade com os veteranos do Jardim Oeste.

Em circunstâncias normais, os dois jardins seguiam seus próprios currículos; podia-se até dizer que, no Jardim Oeste, o ensino dependia muito mais de instruções individuais dos professores e assistentes da academia do que de grandes aulas, ao passo que, no Jardim Leste, ainda predominavam as lições coletivas, e apenas um punhado de estudantes excepcionalmente bons recebia orientação particular dos mestres.

— Muito obrigado, senhor Xu — disse Feng Ziying, olhando para o colega que, em silêncio, o ajudava a estender a roupa de cama.

Era um rapaz magro e de baixa estatura, talvez com uns treze ou quatorze anos, mas do sul, natural de Suzhou, na Província do Sul de Nan.

Isso, de certo modo, fazia Feng Ziying sentir-se mais próximo dele.

A família Feng, afinal, tinha suas origens em Suzhou e, ainda na antiga dinastia, se mudara para Linqing. Até hoje havia em Suzhou um ramo meridional dos Feng, e diziam que seu número até superava o do ramo setentrional de Linqing; como, porém, os dois ramos estavam muito distantes um do outro, quase não mantinham contato efetivo.

Em Datong, o pai de Feng, Feng Tang, de vez em quando conseguia notícias do ramo do sul, e este também sabia, em linhas gerais, que existia um membro do ramo do norte servindo como funcionário em Pequim. No máximo, em festas e datas comemorativas, mandavam por intermédio de terceiros alguns produtos locais para trocar cumprimentos.

— Já que seremos colegas de estudos, por que tanta formalidade? — respondeu Xu Qixun, lançando um olhar para aquele companheiro que, antes mesmo de chegar, já provocara grande controvérsia na academia, com serenidade.

Antes, ele sabia que Chen Qiyu e Fu Zonglong eram os mais exaltados em relação a esse assunto, insistindo que deveriam levar a questão ao diretor da academia e impedir a entrada de um rapaz frívolo como aquele, para evitar que o nome da instituição fosse manchado; ele mesmo chegara a achar essa posição excessivamente radical.

Para sua surpresa, tinham sido justamente os dois, há pouco, a trazer esse dito frívolo para dentro e entregá-lo a seus cuidados, e ainda com atitude bastante cordial. Isso deixou Xu Qixun bastante intrigado.

Chen Qiyu e Fu Zonglong não eram pessoas fáceis de corromper ou de dobrar; como, então, em apenas meio dia, haviam mudado tanto de atitude?

— Então me apresento: Feng Keng, nome de cortesia Ziying. Pode me chamar de Ziying — disse Feng Ziying, cumprimentando-o com naturalidade.

— Xu Qixun, da Província do Sul de Nan, de Suzhou, nome de cortesia Huchen. Eu sou do ano trigésimo da era Yuanxi. E você? — respondeu o rapaz magro, retribuindo o gesto com polidez e elegância.

— Eu sou do ano trigésimo segundo da era Yuanxi. Então, chamarei você de irmão Huchen — disse Feng Ziying, que gostou muito da sua discrição e serenidade. Aos quatorze anos, Xu já exibia um refinamento natural. — Se formos analisar, irmão Huchen e eu também poderíamos ser considerados conterrâneos.

— Ah? — Xu Qixun ficou profundamente surpreso. Aquele homem, claramente de origem militar, registrado em Linqing, no Xandong, como poderia ser seu conterrâneo?

Nessa época, ser conterrâneo não era coisa de pouca importância.

— Talvez o irmão Huchen não saiba, mas os Feng de Linqing vieram do norte de Suzhou há cem anos. A família se divide em dois ramos, o sul e o norte; o ramo do sul ainda permanece em Suzhou, e o do norte é o de Linqing. Na geração do meu trisavô, seguindo o Grande Ancestro nas campanhas do norte, é que passamos a ter registro na capital. Até hoje, os Feng de Linqing ainda contam com centenas de parentes e amigos — explicou Feng Ziying com um sorriso. — Quanto aos Feng de Suzhou, dizem que seus ramos são numerosos, não menos de mil pessoas, podendo ser considerados uma grande família do condado de Wu. Claro, em Suzhou há tantas famílias ilustres desde o surgimento do Grande Ancestro que os Feng talvez nem pareçam grande coisa; acabam por se diluir entre os demais.

Ao falar de ancestrais e genealogias antigas, os dois imediatamente se aproximaram.

Não era de espantar: naquela época, a ligação com a terra natal tinha enorme peso. Especialmente para estudantes que estavam longe de casa, os vínculos de mestre, conterrâneo e companheiro de exame eram laços naturais e poderosos.

Na sociedade feudal, podia-se dizer que dificilmente outra relação lhes fazia frente. O conterrâneo, inclusive, vinha logo depois dos colegas de exame, em importância equivalente à dos companheiros de escola.

Em certas circunstâncias, sobretudo quando estavam em jogo interesses do mesmo lugar, a influência dos conterrâneos podia até superar a dos colegas de escola.

Xu Qixun tinha apenas quatorze anos; também chegara à Academia de Qingtan apenas no começo daquele ano. No princípio, pretendia estudar em Jinling, mas, pensando no ditado de que o homem deve ler dez mil volumes e percorrer dez mil léguas, decidiu partir com determinação para o norte e vir estudar ali.

Só depois de chegar à Academia de Qingtan percebeu que aquele era o território dos estudantes do norte: os do sul eram muito menos numerosos, não chegavam sequer a um terço, e os do norte ainda se mantinham unidos com muito mais firmeza.

Em contraste, os estudantes do sul ainda se dividiam em vários grupos, como os de Jiangnan, os de Huguang e outros. Embora não se pudesse dizer que sofressem perseguição, sempre havia a sensação de estarem mais isolados e em menor número.

E então, de repente, ele se deparava com um recém-chegado em grande evidência, um verdadeiro destaque; antes, ainda o consideravam um estudante do norte, sem imaginar que suas origens fossem, na verdade, as mesmas de sua terra natal. Mesmo que agora seu registro fosse de outra região, isso bastou para que os dois se aproximassem de imediato.

Feng Ziying percebeu na hora a mudança de atitude de Xu Qixun, e isso estava totalmente dentro de suas expectativas.

Na estrada, quando Fu Zonglong lhe falou de Xu Qixun, ele já tinha notado que o rapaz era de Suzhou, e naturalmente soube como agir.

Quanto a aproximar-se rapidamente dessas pessoas, Feng Ziying, com décadas de experiência política de sua vida anterior, não podia ser comparado a esses jovens inexperientes.

Agora, todos ali eram, ao menos em aparência, colegas da mesma escola e do mesmo mestre; se um dia passassem juntos no exame, seriam também colegas de prova. Havia ainda um elemento de grande peso: serem conterrâneos. Tudo isso era fundamental nas relações sociais modernas e, da mesma forma, naquele mundo feudal, a importância da tríplice ligação de mestre, exame e terra natal era ainda mais acentuada.

Se quisesse se integrar rapidamente à academia e tornar-se um dos melhores, ou até mesmo um líder entre eles, não bastava exibir plenamente talento e capacidade; relações humanas corretas e maneiras adequadas de lidar com os outros eram igualmente indispensáveis.

Sobretudo para alguém como ele, que desde o início atraía todos os olhares e, por causa de sua posição especial, inevitavelmente despertaria muita hostilidade e antipatia, dissipar essas animosidades e primeiras impressões ruins era o primeiro teste ao entrar na academia.

Algumas pessoas poderiam ser atraídas pelo nome e pelo prestígio; outras precisavam ser tocadas pelo afeto.

No caso de Chen Qiyu e Fu Zonglong, ele os conquistara com a tarefa pedagógica que lançara como desafio. Se obtivessem êxito, os dois poderiam alcançar o primeiro grande mérito, igualando-se aos veteranos do Jardim Oeste e ganhando fama na academia — isso podia ser classificado como prestígio e vantagem. Já com Xu Qixun, era preciso apelar ao sentimento de terra natal.

As paisagens, os costumes e os pequenos encantos de Suzhou vinham facilmente à boca de Feng Ziying, que os descrevia de forma fluente, chegando até a soltar, de vez em quando, algumas expressões com o sotaque de Wu. Ao dizer que, “embriagado, o falar de Wu se torna encantador”, comoveu profundamente Xu Qixun, que logo depois não conseguiu conter o riso.

— Ziying, esse “falar de Wu” no poema do senhor Jiaxuan não se refere ao nosso sotaque de Suzhou.

— Ora, irmão Huchen, você é muito literal. Acha que eu não sei que esse poema foi escrito quando o senhor Jiaxuan vivia recluso em Xinzhou? O senhor Jiaxuan era natural de Jinan; provavelmente também não distinguia bem os sotaques das regiões do sul. Esse termo “falar de Wu” é, na verdade, uma referência ampla a todo o Jiangnan, incluindo Jiangxi, Nan Zhili e Zhejiang. Por que você precisa levar tudo tão ao pé da letra?

A teimosia argumentativa de Feng Ziying fez Xu Qixun sorrir e balançar a cabeça repetidas vezes, mas isso apenas aumentou um pouco mais a boa impressão que ele tinha dele.

Antes, os colegas da academia comentavam que o recém-chegado não era apenas filho de família militar, mas também genro de Qiao, o censor encarregado da supervisão do transporte de grãos.

Como aquele sujeito tivera a sorte de realizar um grande feito, dizia-se que era arrogantíssimo e tirânico; vir estudar ali seria mera ostentação, sem qualquer intenção de prestar os exames provinciais ou imperiais. Por isso, a impressão de Xu Qixun a seu respeito também era muito ruim.

Mas, depois desse primeiro contato, ele concluiu que o boato não correspondia em nada à realidade.

Além de magnânimo e expansivo, o rapaz não tinha a menor rusticidade ou brutalidade que se poderia imaginar. Pelo contrário, era espirituoso, divertido, e até as brincadeiras ocasionais serviam para aproximá-los ainda mais.