Volume Alfa, Sessão Sessenta e Seis: Sustento

— Ziying, apoiar a escola privada da aldeia, acho que é viável, mas precisamos agir conforme nossas possibilidades — Feng Tang não teve coragem de desanimar o filho diante de tanto entusiasmo; ver o filho pensando tão longe já era motivo de orgulho para ele.

— Talvez você não conheça a fundo nossa situação, não sabemos se conseguiremos arcar com despesas tão grandes; ainda precisamos avaliar cuidadosamente. E sobre ajudar jovens pobres a estudar, não vejo problema, mas quanto a apoiá-los para que sigam carreira como funcionários ou médicos, isso será adequado?

Essa última sugestão de Feng Ziying era pouco comum, e Feng Tang também achou que não estava muito em sintonia com as práticas atuais.

Atualmente, as famílias influentes e tradicionais, ao tentar ampliar sua influência e reputação, apoiam apenas estudantes; raramente auxiliam aqueles que seguem outros caminhos profissionais.

Bem, se fosse apenas para recrutar pessoas para os próprios negócios da família, ainda seria aceitável, mas apoiar para que se tornem funcionários ou médicos, isso nunca ouvi falar.

Embora ser funcionário ou médico não possa ser considerado algo desprezível, também não é motivo de orgulho; em comparação com os estudiosos, está muito aquém e dificilmente atrai elogios alheios.

— Pai, não é bem assim. O senhor também deve ter percebido que a situação de hoje em dia mudou bastante. Em muitos lugares, especialmente em nível de condado e subprefeitura, quem de fato detém o poder são os funcionários; o governo tinha um sistema de rotação e experiência, mas, por causa de diversos problemas, ora era suspenso, ora retomado. Isso levou a que, posteriormente, os novos oficiais nomeados fossem inexperientes em administração, sendo obrigados a depender de conselheiros ou então se tornarem reféns dos funcionários. Muitos deles, por orgulho, não queriam se envolver nos assuntos administrativos e preferiam delegar responsabilidades a outros, o que acaba levando a consequências previsíveis.

Feng Ziying fez uma pausa.

— Os funcionários conhecem bem a realidade local e, se também dominam os assuntos administrativos, podem ser grandes auxiliares para os superiores, caso sejam leais e dedicados. Mas, se forem motivados apenas por interesses próprios e carecerem de virtudes, tornam-se servidores astutos e prejudiciais à comunidade. De qualquer forma, o papel dos funcionários está cada vez mais importante. Para aqueles que não têm talento para os estudos, por que não treiná-los adequadamente? Já seria uma grande obra de mérito. O mesmo vale para os que seguem a medicina, então penso que devemos tratar cada caso conforme sua natureza.

As palavras de Feng Ziying eram bem fundamentadas, a ponto de Feng Tang não encontrar argumentos para refutar. De fato, era uma excelente maneira de aumentar a influência e o prestígio da família Feng em Linqing e até mesmo na região de Dongchang, mas...

Após algum tempo, Feng Tang suspirou, satisfeito e ao mesmo tempo preocupado:

— Keng, você já calculou quanto gastaríamos por ano se fizéssemos tudo isso?

— Pai, estou ciente. Por isso conversei com a mãe sobre a necessidade de ampliar nossas fontes de renda. Nesta volta a Linqing, percebi que o comércio prospera cada vez mais. Embora haja influência dos fiscais de impostos, acredito que, depois desta recente rebelião, o governo imperial será mais cauteloso com os fiscais. Além de Linqing, as vizinhas Dongchang, Dezhou e Jining também são cidades comerciais prósperas às margens do canal, e o aumento da população urbana traz demandas variadas. Por isso, acho que podemos aproveitar a influência da família Feng para buscar oportunidades de negócio em Linqing, Liaocheng, Jining e Dezhou...

Feng Ziying então expôs suas ideias e explicou a situação de Xue Jun, da família Xue de Jinling, despertando até mesmo o interesse de Feng Tang.

A família Xue era comerciante da corte, mas Xue Jun pertencia ao segundo ramo da família.

Embora não fosse um ramo colateral, como o irmão mais velho tinha filhos e a cunhada era filha legítima da família Wang, o segundo ramo de Xue Jun não tinha posição tão especial assim; isso ficava claro com a separação dos dois ramos da família. Talvez o ramo principal, temendo não ter um pilar forte, tenha preferido separar-se para evitar ser engolido pelo segundo.

Nessa conjuntura, uma colaboração entre a família Feng e o ramo de Xue Jun era uma proposta bastante viável.

A família Xue tinha capital, técnicos e reputação; a família Feng, por sua vez, tinha nome, influência e conexões em Shandong. Além disso, o comércio de joias e adornos na região norte seguia as tendências do sul, o que tornava essa parceria verdadeiramente perfeita.

— Quanto ao plano concreto, só poderemos discutir mais adiante, caso a família Xue aceite. Mas acredito que seja uma excelente oportunidade. Se administrado corretamente, no futuro a Feng Runxiang pode expandir-se ao longo do canal e até mesmo estabelecer-se na capital.

Não havia como negar: essa última frase era realmente tentadora. Se a Feng Runxiang, da família Xue, em parceria com os Feng, conseguisse firmar-se na capital, isso certamente fortaleceria muito o prestígio dos Feng, facilitando muitos projetos futuros.

— Se a família Xue aceitar, quanto você acha que precisamos investir para começar? — essa era a questão central.

— Inicialmente, creio que serão necessários de trinta a cinquenta mil taéis de prata. Se fosse apenas em Linqing, seria mais simples, mas, para expandir para Jinan, Dezhou, Jining e Dongchang, a coisa complica — explicou Feng Ziying, observando atentamente a reação dos pais.

Os pais franziram levemente o cenho, mas não chegaram a negar a proposta de imediato. Isso significava que a família até poderia levantar essa quantia, mas não seria fácil.

— Pai, por ora tudo está apenas em fase de planejamento. Mesmo que tenhamos interesse, é preciso esperar uma iniciativa da família Xue — acrescentou Feng Ziying.

— Sim, por ora vamos encerrar esse assunto e aguardar os próximos passos da família Xue — decidiu Feng Tang. — Mas, quanto aos assuntos de Linqing, realmente é possível começar algo desde já. Ziying está certo, eu não tinha pensado nisso antes. Vamos discutir depois como executar.

— Ah, e lembre-se: outro dia Jia Lian, da Mansão Rong, veio pessoalmente entregar um cartão de visitas, provavelmente em nome do pai dele, para agradecer seu apoio. Arrume um tempo para retribuir a visita, não podemos dar a impressão de que a família Feng é desatenta aos protocolos — lembrou Feng Tang, como se acabasse de se recordar.

— Ah? O segundo irmão Lian já foi embora? — Feng Ziying mostrou surpresa.

— Sim, já se foi. Quando cheguei, encontrei Feng Qian, que veio avisar. Fui recebê-lo, achei que você ainda estava dormindo. Conversamos um pouco; ele disse que o pai e o tio são muito gratos por sua atuação em Linqing e que a velha senhora Shi também falou bem de você, elogiando-o e pedindo que agradeçamos devidamente. Eu disse que somos famílias amigas, e que, naquela situação, ajudar era natural, não há por que se preocupar — Feng Tang acariciou o queixo, satisfeito.

As famílias Jia e Feng sempre tiveram boa relação; apenas, nos últimos anos, estando ele em Datong e, agora de volta, ocupado com seus próprios planos, as visitas se tornaram menos frequentes. Além disso, sua posição não lhe permitia frequentar tanto a casa dos Jia.

Por outro lado, o filho, pela idade e status, podia visitar mais vezes, especialmente agora que Wang Zitong, parente dos Jia, vivia seu auge. Em certas ocasiões, esse laço familiar poderia ser bastante útil.

— Então, pai, vou arranjar um tempo para ir visitá-los — respondeu Feng Ziying, aos poucos se adaptando ao círculo social da capital.

Em Datong, era jovem demais para se preocupar com isso, mas agora, de volta à capital e prestes a completar treze anos, já era hora de começar a frequentar os círculos sociais.

A nobreza era a base da família Feng, e tentar escapar desse círculo era impossível. No momento, a menos que conseguisse passar nos exames e alcançar rápido destaque na carreira, ou contar com uma oportunidade especial, sempre seria visto apenas como descendente da nobreza militar, sem aceitação plena entre os civis.