Volume B: Orvalho da Manhã Esperando o Sol Secar Seção Quinze: O Poder Imperial, uma Jornada Árdua

Na ala oeste do corredor das mil passadas, ao norte do Portão Qianmen, dentro de um aposento aparentemente comum, uma luz tênue filtrava-se pelas janelas, espalhando-se suavemente pelo ambiente. Sobre a escrivaninha, algumas folhas de papel estavam dispostas de forma despretensiosa.

Lu Song pegou novamente o documento do topo da pilha, um arquivo sem marcação, e seu semblante exibiu uma mistura complexa de sentimentos, onde se insinuava uma inexplicável tranquilidade.

Ele sequer sabia se aquilo poderia ser considerado um pequeno alento entre tantas notícias desagradáveis e desanimadoras, algo que ao menos confortasse ligeiramente o coração do imperador. Não sabia se aquilo era apenas uma frase casual dita pelo soberano, ou se havia um real interesse por aquela pessoa, ou pelo lugar para onde ela teria partido.

Em suma, a cautela não poderia levar a grandes erros.

Com os dedos, ele bateu suavemente na mesa antes de finalmente repousar o documento e ordenar: “Organize isso e apresente ao Majestade.”

A expressão sombria refletia o estado de espírito do Imperador Yonglong, que desde sua ascensão ao trono jamais havia encontrado verdadeira paz interior.

Foi somente naquele momento que compreendeu que ocupar aquele trono sagrado não era tarefa para qualquer um.

Antes, pensava que seu pai, o imperador anterior, desfrutava de uma vida leve e prazerosa: quando desejava, viajava ao sul do rio; quando queria, organizava caçadas; podia até delegar os assuntos do governo a seus conselheiros por meses a fio e se dedicar a seus prazeres pessoais com absoluta liberdade.

Porém, por que quando o cetro passou para suas mãos, tudo parecia tão insuportável?

Ele jamais admitiria que era por falta de virtude ou talento próprio; apenas reconhecia que nascera em um tempo difícil.

Sabia muito bem que muitos dos problemas eram heranças do reinado de seu pai, mas, uma vez sentado naquele trono, como poderia fugir de sua responsabilidade?

Muitos ainda observavam atentamente o trono sob seu traseiro, e o Imperador Yonglong nunca relaxava sua vigilância.

Após ler dezenas de petições, seu descontentamento só aumentava, a angústia crescia dentro de si, até que, num acesso de raiva, varreu os documentos pelo chão do gabinete. Os assistentes próximos silenciaram-se imediatamente.

O imperador lançou um olhar a todos os servidores e acompanhantes espalhados pelos cantos do salão, questionando-se quantos eram verdadeiramente leais a ele e quantos tinham sido colocados ali por seu pai.

Instintivamente, evitava pensar nessa questão angustiante. Nunca cogitou substituir todos eles de uma vez — se seu pai exigisse tal coisa, temia que o resultado fosse desastroso. A simples ideia lhe causava calafrios.

Yonglong sabia que somente mantendo-se firme naquele lugar, sem dar a quem cobiçasse seu trono qualquer oportunidade, poderia recuperar gradualmente a vantagem deixada pelo pai. Até lá, deveria suportar tudo com paciência.

Mas será que o céu lhe concederia tanto tempo?

Paciência não significava inação; não agir, contentar-se com o status quo, não seria a melhor estratégia. Seu olhar sombrio voltou-se para fora do salão.

Um dos acompanhantes aproximou-se silenciosamente para recolher os papéis caídos e organizá-los novamente sobre a mesa; outro empurrou gentilmente uma nova pilha de pequenos bilhetes, cujos formatos indicavam regras diferentes.

O imperador recostou-se na cadeira e pegou um dos bilhetes, de couro com um selo especial.

Lu Song continuava confiável; talvez as notícias que trazia fossem igualmente desanimadoras, mas Zhang Shen sabia que não podia deixar de lê-las. Negar a realidade não era opção — se não estivesse disposto a encará-la, melhor nem sentar naquele trono, e passar para outro que buscasse paz.

À medida que folheava os documentos, o humor do Imperador Yonglong lentamente se acalmava.

As notícias não eram agradáveis, mas estavam dentro do esperado.

“Hmm?” Seus olhos dançaram levemente, enquanto desdobrava o conteúdo oculto.

Os relatórios secretos do Dragão Protetor sempre tinham um cabeçalho claro, seguido do conteúdo detalhado. Só os documentos que despertassem seu interesse eram abertos; os demais eram resumidos pelo título.

Depois de ler tudo, Yonglong repousou o papel e recostou-se na cadeira.

Interessante; não esperava que aquele jovem pequeno tivesse tal lealdade ao imperador, e que ainda pudesse pronunciar palavras tão sinceras.

Contudo, para o imperador, isso pouco importava. O que realmente interessava era a posição dos dois mestres da Academia Qingtan sobre essa visão.

Se essa opinião viesse das academias do sul do rio, provavelmente já teria sido duramente criticada — aqueles literatos inescrupulosos só sabiam falar, mas não apresentavam soluções. Yonglong sentia um profundo desprezo pelos estudantes do sul, igual ao que nutria por aqueles que cobiçavam seu trono.

Claro, esse desprezo era guardado no íntimo; um governante jamais poderia agir movido por emoções pessoais, como seu pai sempre lhe advertira.

Ele conhecia bem Qi Yongtai e Guan Yingzhen, ambos cresceram rapidamente durante o reinado de seu pai, mas não eram especialmente valorizados por ele. Além disso, tinham constantes desentendimentos com outros ministros, resultando na renúncia forçada de ambos.

Mesmo assim, isso não afetara sua reputação entre os círculos de estudiosos; ao contrário, sua fama só crescia.

O que preocupava Yonglong era a atitude dos dois.

Não se posicionaram, e isso já era uma posição.

Uma posição bastante sutil.

Ele sabia muito bem o alvoroço que a criação das comissões de fiscalização tributária e de mineração causara em todo o império; as denúncias e petições se acumulavam na mesa imperial, mas ele sequer as lia.

Reduzir cargos era simples; como então suprir as lacunas?

O Ministério das Finanças não era incompetente, mas o rombo era enorme — era algo que o imperador compreendia claramente. Segundo o próprio ministério, o déficit só poderia ser preenchido gradualmente.

Mas será que as verbas faltantes nas nove fronteiras podiam esperar? Se um dia o exército se rebelasse, ou os tártaros ou jurchens invadissem, ele seria o primeiro a ser responsabilizado.

E o que poderia fazer?

As contribuições voluntárias eram uma faca de dois gumes, na verdade um remédio amargo, mas Yonglong sabia que, sem esse caminho, não haveria alternativa.

Seu semblante mudava constantemente, e só os acompanhantes mais próximos podiam perceber a angústia e o tormento refletidos em sua expressão.

Após algum tempo, o imperador recobrou a compostura e percebeu que o papel em suas mãos já estava amassado.

Seus olhos fixaram o bilhete, onde os caracteres “Feng Keng” pareciam pulsar, provocando seus pensamentos.

Por fim, repousou o documento; o jovem ainda era demasiado inexperiente, embora as atitudes de Qi Yongtai e Guan Yingzhen parecessem mais intrigantes, merecendo observação.

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Feng Ziying não fazia ideia de que a pequena controvérsia ocorrida naquela aula já havia sido sutilmente espalhada por pessoas interessadas, chegando até aos ouvidos do imperador.

As sucessivas noites de debates e discussões faziam-no cada vez mais sentir as peculiaridades daquela era.

Entre os estudantes, o sentimento de “partilhar o mundo com os literatos e oficiais” parecia ser uma continuação do período da Dinastia Song. Isso se manifestava tanto nos jovens do norte quanto, provavelmente, de forma ainda mais intensa, nos do sul do rio.

Mas o império atual seguia em grande parte as normas da anterior Dinastia Ming, o que gerava inevitáveis contradições.

Era um grande império complexo, nem Ming nem Song.

A atitude dos literatos em relação ao poder imperial também era complexa: respeitavam-no, mas buscavam limitá-lo. A ideia de que o imperador e os literatos governavam juntos estava profundamente arraigada em seus pensamentos.

Para Feng Ziying, isso parecia significar que o imperador detinha a propriedade absoluta, mas o poder de governar deveria caber aos literatos. Mas será que isso era possível?

Desde a Dinastia Ming, essa luta pelo poder nunca cessara, e no império atual, isso seria ainda mais intenso.

O poder imperial, como proprietário supremo, sempre detinha a iniciativa, e cada imperador tinha o dever inalienável de enfraquecer o poder dos ministros. No entanto, um enfraquecimento excessivo poderia provocar reações adversas — algo que todos os imperadores sabiam bem. Por isso, manter um gabinete e seis ministérios relativamente fracos e obedientes era o maior desejo de cada soberano.

Mas os literatos, que estudaram arduamente por anos para alcançar cargos públicos, jamais abandonariam seus ideais facilmente.

Se você busca discordar e dividir, eu ajusto alianças e equilibrismos; se você tenta fragmentar, eu controlo forças internas e externas.

Esse ambiente inevitavelmente se refletia nas academias, embora sob uma visão unificada, essa atmosfera fosse moderada. Feng Ziying acreditava que, uma vez aprovados nos exames e empossados, esses estudantes seriam inevitavelmente influenciados pelo que aprenderam nas academias — e essa fase era a mais crucial.