Volume A, Vigésima Terceira Seção: Buscando o Caminho

Essas palavras deixaram Feng Ziying tomado de medo, mas ao mesmo tempo ainda mais impressionado.

A campanha de Bunroku e Keichō? Isso se refere à invasão japonesa de 1592. Então, essa parte da história também não mudou; Toyotomi Hideyoshi realmente lançou sua ofensiva no continente? A Batalha de Bichigwan? O Cerco de Ulsan?

A Batalha de Bichigwan não foi aquela luta feroz entre Li Rubo e Kobayakawa Takakage, cujo resultado foi difícil de definir quem realmente venceu? E o Cerco de Ulsan, Feng Ziying também conhecia: Yang Hao e Ma Gui, juntos com Ryu Seong-ryong da Coreia, lutaram ferozmente contra guerreiros como Katō Kiyomasa e Kuroda Nagamasa do lado japonês, resultando em montanhas de cadáveres e rios de sangue.

Portanto, a invasão japonesa da Coreia já terminou. Pelo que Feng Ziying sabia, depois desse conflito, devido à morte de Hideyoshi, à incompetência de seu herdeiro Hideyori e ao fato de Tokugawa Ieyasu não ter sofrido perdas de poder, Tokugawa rapidamente se tornou o novo líder do Japão.

Apesar da oposição de Ishida Mitsunari, isso não impediu Tokugawa de ascender à posição de homem mais poderoso do Japão. E, nesse momento, Tokugawa provavelmente não teria nem força nem vontade para se envolver nos assuntos da China, certo?

Os assuntos da China não caberiam a Tokugawa, pelo menos segundo o curso da história em sua vida anterior. Mas agora, com a história mudada, a dinastia Ming tornou-se a dinastia Zhou; embora a invasão japonesa tenha terminado, não se sabe se as coisas aconteceram como antes, ou se houve alterações significativas.

E, havendo mudanças, dada a ambição dos japoneses, não seria impossível que voltassem a estender suas garras sobre o continente. Claro, a possibilidade maior seria voltar-se para a península coreana.

Pensando nos manchus emergindo rapidamente ao norte, e nos mongóis que continuavam atacando as nove fronteiras da dinastia Zhou, Feng Ziying sentiu um arrepio na nuca. Este mundo era, de fato, muito diferente de sua vida anterior.

"Liji, a China é grande demais. Nessas viagens de exploração nos últimos anos, vimos que, embora o exército chinês esteja enfraquecido, o país é imenso. Se eles se mobilizarem, não teremos chance...", murmurou um deles.

"Hmph, você acha que o general e os outros não sabem disso?" O homem chamado "Liji" resmungou, já recuperando a calma após a excitação anterior.

"Mas sem o apoio chinês, já estaríamos desfilando por Pyongyang anos atrás. Talvez o general só queira manter os chineses ocupados para podermos atacar a Coreia outra vez... Bem, isso não é problema nosso. Só precisamos cumprir as ordens de Shuzhi. Eu preferiria voltar ao exército do que vagar pela China, mas Shuzhi deixou claro: nossa missão aqui é mais importante do que nossa própria vida..."

"Mas os planos de Shuzhi são distantes, grandiosos demais. Eu acho..." O tal "Kenshiro" foi interrompido pelo outro: "Não precisa pensar, só obedeça às ordens. Você se acha mais esperto que Shuzhi?"

"Ei!"

Kenshiro calou-se, e o outro também mergulhou em pensamentos.

Feng Ziying e Zuo Liangyu prenderam a respiração. Estavam perigosamente próximos do outro grupo, separados apenas por um desvio da rocha ornamental. A escuridão era tanta que o arco do rochedo os ocultava como um abrigo natural, permitindo que se colassem à pedra, ignorando o desconforto, sem ousar emitir qualquer ruído.

"Vamos, somos convidados aqui, precisamos respeitar as regras. Aproveitamos para conhecer os observadores daquela região de Jingji, pode ser útil...", disse um deles.

Os dois vultos afastaram-se lentamente, seus passos sumindo na escuridão. Feng Ziying sentiu o corpo encharcado de suor. Se tivessem sido descobertos, ele e Zuo Liangyu virar-se-iam cadáveres em instantes. Por sorte, aqueles dois não eram lendários ninjas de Iga ou Kōga, pois certamente já teriam percebido a presença deles.

Apenas quando as silhuetas se perderam entre as luzes do outro lado do lago, Zuo Liangyu suspirou aliviado: "Irmão Feng, esses dois parecem ser japoneses."

"Você também sabe sobre japoneses?" Feng Ziying ficou surpreso. Em Nanzhili ou em Minzhe isso seria comum, mas Linqing é uma cidade interiorana de Shandong. Que Zuo Liangyu reconhecesse japoneses era inesperado.

"Irmão Feng, aqui no porto de Linqing a gente vê todo tipo de gente. Já vi até ocidentais de olhos azuis e cabelos ruivos, e escravos africanos de pele negra. Japoneses não são novidade. Anos atrás, ouvi meu tio dizer que soldados da guarnição de Linqing lutaram contra japoneses na Coreia. Não vi nada demais nisso, diziam que os japoneses só faziam pose em casa, mas na prática não eram tão terríveis assim..."

Feng Ziying se espantou de novo. Os soldados de Linqing participaram da guerra contra os japoneses? Impressionante!

Vendo a incredulidade de Feng Ziying, Zuo Liangyu explicou apressado: "Os soldados daqui, às vezes, eram destacados para servir nos batalhões de Dezhou e Jining, e ouvi dizer que, por coincidência, alguns foram enviados à guerra na Coreia..."

Feng Ziying então entendeu: os batalhões destacados eram compostos pelos melhores soldados das guarnições, o que explicava a decadência progressiva dessas tropas locais.

A cada poucos anos, chegava uma ordem de mobilização do comando militar, como uma foice cortando brotos — soldados eram enviados ou para as fronteiras, enfrentando mongóis e manchus, ou para os batalhões móveis, que, em caso de guerra, eram destacados para o front, não importando onde fosse.

Enquanto conversavam, seguiram pela muralha até chegarem ao lado leste do Jardim Ren, perto da casa anexa. Debaixo do alpendre, um dos bandidos, com uma lança de bambu, cochilava de cansaço, exausto após um dia de excitação, que para esses camponeses ou operários era demais.

Não ousaram se aproximar muito, mas também não encontravam um bom ponto para escalar o muro. Por sorte, havia uma pilha de pedras velhas por perto, mas temiam fazer barulho se as movessem. Restou esperar que o vigia, bocejando sem parar, adormecesse ou se afastasse.

E a sorte sorriu para eles: o homem não resistiu ao sono, encostou-se atrás de uma coluna e adormeceu. Só então os dois rapidamente empilharam algumas pedras, subiram com cautela e pularam o muro.

Já na rua lateral, seguiram furtivos, saindo quase defronte ao arco de pedra, onde agora já havia movimento.

Zuo Liangyu conhecia cada recanto da área. Da Rua Yongqing à Rua Banjing eram só dois desvios. Evitando os bandidos que montavam guarda, sumiram entre os becos degradados atrás da Rua Banjing.

O fato de os bandidos começarem a montar guarda na entrada do arco mostrava que entre eles havia quem entendesse de estratégia. Se tivessem demorado mais, dificilmente teriam escapado. Embora não se interessassem pelos bairros pobres da Rua Banjing, sabiam que ali era um lugar inseguro.

A situação dentro da cidade ainda não estava sob controle. Especialmente porque a guarnição ainda detinha o centro, e, se soldados estivessem escondidos nos bairros pobres, poderiam surpreender as forças inimigas posicionadas entre o arco de pedra e a Rua Yongqing. Por isso, rapidamente criaram postos de guarda nessa linha.

Finalmente, ao se enfiar nos becos atrás da Rua Banjing, puderam respirar aliviados.

Ali, ao menos, estavam relativamente seguros. Bandidos não se arriscariam a entrar em áreas tão labirínticas e de reputação duvidosa. Em grupos pequenos, se fossem emboscados, poderiam desaparecer sem deixar rastros. Além disso, todos sabiam que era uma zona de pobres, sem qualquer riqueza a saquear.

"Irmão Feng, este é o Beco da Família Wei. Um amigo meu mora aqui, talvez possamos..." sugeriu Zuo Liangyu.

Feng Ziying balançou a cabeça: "Não, Erlang. Precisamos sair da cidade o quanto antes. Não podemos arriscar envolver inocentes. Além disso, pra que procurar seu amigo agora?"

"Hehe, irmão Feng, ele pode ser muito útil. Conhece cada caminho até o Convento Ciyu, e sabe onde podem estar os bandidos no trajeto. Se seguirmos pelo convento e pela muralha interna, ele saberá quais lugares evitar, e podemos sair pelo Portão da Água Leste."

Zuo Liangyu parecia confiante.

Feng Ziying não esperava que o rapaz tivesse esses recursos, mas, sendo um estranho ali, não podia se arriscar. Refletiu um instante: "Esse seu amigo é confiável?"

"Com certeza. O pai do Wang Monge morreu ano passado, a mãe virou monja no Convento Ciyu, e ele mora com o tio, Wang Chaozuo, o melhor artesão de cestos da região. Todos os artesãos o respeitam..."

Zuo Liangyu falava disso com naturalidade, sem o menor sinal de tristeza ou dor. Talvez por viver assim há anos, ou porque tal situação era comum entre os conhecidos, já não se impressionava.

Feng Ziying achou o nome Wang Chaozuo familiar, mas não se lembrou de onde. Talvez estivesse apenas sensível demais, vendo nomes históricos em pessoas comuns.

"Bem, se você confia nele, vamos tentar. Mas já passa da meia-noite. Você acha que ele vai responder?"

"Esses dias o tio dele está fora, ocupado com alguma coisa. Eu e ele temos um sinal combinado..." Zuo Liangyu, animado, guiou Feng Ziying pelos becos, até chegarem ao muro baixo e decadente de uma casa.

Com um salto ágil, Zuo Liangyu entrou no pátio, deixando Feng Ziying esperando do lado de fora.