Volume A, Seção Setenta e Quatro: O Verdadeiro Sábio é Aquele que Reconhece o Momento Oportuno

— Senhor, o tio Zuo veio procurá-lo há pouco, o mestre pediu que, ao chegar, vá direto ao seu escritório — disse Yun Shang, um tanto apreensiva, enquanto trocava as roupas de Feng Ziying.

— Ah, mencionou sobre o quê? — Feng Ziying não se preocupou. Ele já havia percebido que, nos últimos dias, sua posição na mansão havia subido rapidamente; tanto o pai quanto a mãe, além dos demais residentes, passaram a tratá-lo de maneira totalmente diferente após sua viagem a Linqing e o renomado prestígio que conquistara.

— Não disse nada — respondeu Yun Shang, arrumando as roupas de Feng Ziying após a troca. — O senhor não se meteu em confusão lá fora, certo?

— Que confusão eu poderia arranjar? — Feng Ziying achou graça; aquela menina ainda o via como era meses atrás. Piscou os olhos, divertindo-se. — Fique tranquila, ora, teme que o mestre volte a me punir? Agora tudo está diferente. Aposto que ele quer conversar sobre algum assunto comigo. Já vou lá.

Yun Shang permaneceu pensando no significado daquela frase “agora tudo está diferente” até que Feng Ziying desapareceu pelo portão do pátio. Realmente, nos últimos dias, a mansão não era como antes: antes, todos giravam em torno do mestre e da senhora, e, ao mencionar o jovem senhor, o mestre e a senhora sempre pediam que o deixassem em paz para se dedicar aos estudos. Mas agora tudo mudara.

O mestre e a senhora passaram a procurar o senhor com muito mais frequência. Não era de se admirar que ele quisesse sair para estudar, poupando-se das inúmeras tarefas e distrações da mansão.

— Você realmente pretende sair para estudar? E quanto ao Colégio Imperial? — perguntou Feng Tang, indicando a cadeira para o filho. Costumava ouvir as lições de pé, mas agora Feng Tang sentia que talvez o futuro da família Feng dependesse mesmo desse filho. Era hora de prestar atenção às suas ideias.

— O Colégio Imperial é simples. O diretor tem uma boa impressão de mim, o supervisor conhece bem a situação atual do colégio: todos vão às provas mensais só para marcar presença, muitos até fingem, só aparecem quando precisam cumprir algum requisito. — Feng Ziying não se preocupava com isso. — Peço licença conforme as regras, compareço às provas, e minhas notas não são ruins. Não têm do que reclamar, ainda mais porque já virou costume.

Feng Tang assentiu; temia que o filho se deixasse levar pelo elogio recebido em Linqing e ficasse vaidoso. Mas, pelo visto, ele permanecia bastante lúcido.

— Ziying, fico contente que compreenda as prioridades. Hoje Wang Ziteng me encontrou no Ministério da Guerra e falou muito bem de você — Feng Tang estava satisfeito. — O vice-ministro Zhang Jingqiu também me perguntou algumas coisas. Talvez...

— Pai, agora está exagerando. Já lhe disse que não é preciso ter tanta pressa; se não for bem conduzido, pode acabar dando errado — Feng Ziying sentia que o pai, normalmente equilibrado, estava deixando de lado sua sensatez e não conseguia enxergar o quadro com clareza.

O imperador aposentado já o havia afastado, e não contava com o reconhecimento do próprio imperador. Quem arriscaria entregar um cargo tão prestigioso como o comandante de Datong a ele? Wang Ziteng só queria demonstrar boa vontade.

Mesmo que tivesse passado no exame nacional, para Wang Ziteng isso pouco significaria; só teria impacto real em dez ou vinte anos. Quanto a Zhang Jingqiu, era um trunfo do imperador, que jamais mostraria suas cartas tão facilmente. Zhang Jingqiu era hábil em conquistar aliados, o que confundia seu pai. Mas, para Feng Ziying, sem uma posição clara do imperador, nada mudaria significativamente.

— Ziying, entendo... — Feng Tang parecia um pouco decepcionado, mas logo recuperou o ânimo. — Até Wang Ziteng fez questão de falar de você, o caso da revolta popular de Linqing já deve ter chegado ao tribunal imperial, ao imperador e aos ministros. Isso é excelente! No futuro, não importa o caminho que você siga, se o imperador e os ministros já têm uma impressão sua, muitas portas se abrirão.

Pelas palavras do pai, Feng Ziying percebeu que seu pensamento já havia mudado bastante. Ontem, embora não se opusesse à ida do filho para o colégio, também não apoiava muito. Achava difícil que a família Feng se afastasse do círculo militar para se dedicar aos exames civis, temendo o estranhamento e a hostilidade dos nobres militares.

Agora, Feng Tang estava decidido: apoiava a ida ao colégio, apoiava a participação nos exames civis, apoiava a entrada na carreira burocrática, mesmo que isso levasse tempo e trouxesse dificuldades. Feng Ziying sabia que valia a pena.

— Pai, já lhe disse: apesar de sermos uma família nobre militar, todos sabem que a família Feng não pode se comparar aos quatro príncipes e oito duques. Mesmo os marqueses de Xiangyang, Jinxiang, Chuanning, Pingyuan, Dingcheng, Jingtian têm mais prestígio do que nós. Se não fosse pelo tio, pelo outro tio e por você, que trabalharam arduamente na fronteira, alguns até deram a vida, talvez nem este título de general de terceira classe você teria conquistado.

Era hora de alertar o pai para não se perder nos antigos pensamentos.

— Não pense que estudar e prestar exames civis é algo revoltante, ou que precisamos nos afastar de alguém. Não é tão dramático. O senhor Jia Jing, da família Jia, não passou no exame há vinte anos? O senhor Zhu, da mesma família, também foi aprovado cedo, só que morreu jovem. Se tivesse vivido, certamente seria um oficial hoje, pelo menos um candidato.

O tom frio de Feng Ziying acalmou o entusiasmo do pai, que assentiu em silêncio, indicando que o filho continuasse.

— Pai, vou lhe dizer algo que talvez não goste de ouvir: os nobres militares, sessenta anos atrás, eram indispensáveis ao império, mas naquela época era o início da dinastia, precisavam de vocês para manter a ordem. Agora, tudo mudou. Este imperador é benevolente; não extermina os nobres com crueldade como os antigos imperadores, nem retira o poder militar como na dinastia anterior. Trata os nobres com certa generosidade. Mas, como servidores, precisamos enxergar a realidade, não nos deixar levar pelo favoritismo. O governo é conduzido pelos civis; se continuarmos arrogantes, achando que o título nos dá liberdade, estaremos próximos da ruína.

Essas palavras atingiram o coração de Feng Tang, que ficou assustado. Se não fosse só os dois ali, teria dado uma bronca no filho; mesmo assim, a ira ficou evidente.

— Pai, não se zangue. O que digo hoje é só entre nós. Quando sair daqui, não repetirei, nem admitirei.

Vendo o filho falar assim, Feng Tang ficou um pouco mais tranquilo.

— Ziying, nem para mim repita essas palavras.

— Pai, não se preocupe, sei medir bem as circunstâncias — respondeu Feng Ziying com calma. Quanto mais se aprofundava nesse mundo, mais se apaixonava por ele.

Apaixonou-se por tudo: o privilégio de antecipar tendências, a onipresença da hierarquia e dos direitos de classe, a ordem em que o homem prevalece sobre a mulher. Tudo isso lhe dava a sensação de estar à frente, de ter o controle do destino.

Mas sabia também: transformar essa vantagem em vitória real exigia esforço e acúmulo; havia sempre variáveis imprevisíveis, até mesmo armadilhas invisíveis. Subestimar o desconhecido custaria caro, uma lição que aprendera profundamente durante décadas de serviço em sua vida anterior.

Mas não era esse o lado mais gratificante? Só o que se conquista com esforço merece ser saboreado; aquilo que se recebe sem luta perde parte de seu sabor.