Volume A, Seção Setenta e Nove: Cada Um com Seus Próprios Pensamentos

— Ora, são apenas opiniões de mulheres, caso contrário, por que eu deveria me preocupar? — exclamou Tiago Céu, furioso. — No fim das contas, todos são desleixados; de qualquer modo, tudo acabará em suas mãos. Se a administração da casa não der certo, não será culpa sua?

Vendo que o pai começava a se irritar novamente, Tiago Lin não ousou mais argumentar. Limitou-se a dizer:

— Pai, então acha que uma parceria com a família Fong pode dar certo? Sinto que ainda falta alguma coisa...

Tiago Céu suspirou e, ponderando, respondeu:

— Se Fong Tang realmente for restituído ao cargo de comandante de uma praça militar, certamente não desejará mais fazer negócios conosco. A terceira geração da família Fong tem apenas um herdeiro, Fong Dalang; ele e sua irmã têm idades próximas. O que acha de prometer sua irmã em casamento a Fong Dalang?

— O quê? — Tiago Lin ficou momentaneamente aturdido, mas logo hesitou e replicou: — Pai, temo que a família Fong não aceite. Dalang é o filho legítimo, e a família Fong possui o título de General Shenwu...

Tiago Céu, que começava a se acalmar, voltou a fechar o semblante.

— E daí que é General Shenwu? Se ele não conseguir o comando de uma praça, nem olho na cara dele.

Ao ver o filho com expressão de desdém, Tiago Céu ficou ainda mais irritado:

— A terceira geração da família Fong tem apenas um herdeiro. Soube que eles estão à procura de uma esposa fértil para Dalang. Sua irmã tem idade próxima à dele. Ouvi da velha Dona Zhou que sua irmã tem constituição robusta, capaz de dar filhos. Se isso chegar aos ouvidos de Dona Duan Fong, acha que ela não se interessará?

Tiago Lin assentiu levemente; precisava admitir que o plano do pai fazia sentido. Sua irmã, embora com apenas onze anos, era bela, de corpo cheio e bem formada, além de ser de natureza dócil. Se pudesse casar-se com Fong Dalang, seria realmente vantajoso para ambos.

Infelizmente, sua irmã era filha ilegítima; se fosse legítima, seria um excelente casamento. Com o prestígio de Fong Dalang, dificilmente a família Fong aceitaria uma filha ilegítima como esposa.

Quanto à fertilidade, havia muitas mulheres férteis à disposição. Mesmo que não encontrassem uma esposa legítima adequada, podiam tomar várias concubinas férteis. Para uma linhagem com descendência única, como a terceira geração da família Fong, não podiam ser tão exigentes quanto à legitimidade; o mais importante era perpetuar a linhagem.

— Pai, já que diz que Fong Dalang está em alta, tentar um noivado agora talvez seja... — Tiago Lin era realista e sabia da dificuldade. — Se fosse minha prima da família Lin, talvez combinasse melhor com Fong Dalang.

O semblante de Tiago Céu tornou-se ainda mais sombrio.

— Sua irmã casando-se lá poderá ajudar nossa família. Se a filha da família Lin casar-se com Fong Dalang, você acha que ela ajudará os nossos depois?

— Pai, antes de pensar nisso, será que a família Fong aceitaria? E, conhecendo minha irmã, acha que ela conseguiria lidar com Fong Dalang? — Tiago Lin balançou a cabeça várias vezes.

Naquele momento, embora Yingchun ainda não tivesse ganhado o apelido de “dois paus”, sua timidez e insegurança não eram segredo para ninguém na família, nem mesmo para Tiago Céu, que não compreendia como sua filha podia ser tão diferente dele.

Tiago Céu sentiu-se desanimado. O filho tinha razão: considerando o espírito e a visão de Fong Dalang, como sua filha conseguiria dominá-lo?

Mas, sem esse laço, por que a família Fong faria negócios com eles?

— Pai, na verdade, não precisamos nos apegar tanto a isso. Já disse que a família Fong está em ascensão. Por ora, podemos estreitar laços com Dalang; se um dia o casamento acontecer, ótimo, se não, ao menos mantemos uma boa relação. Dalang parece um homem leal; talvez possamos fazer negócios juntos. — Vendo o pai contrariado, Tiago Lin tentou consolá-lo. — Além disso, nossa família tem influência tanto na capital quanto em Jinling; pode ser que um dia a família Fong precise de nós...

Tiago Céu animou-se, sabendo que podia ser apenas consolo do filho, mas ainda assim recobrou um pouco de confiança.

— É verdade. Então, Lin, trate de receber bem Fong Dalang; se precisar de algo, peça ao pessoal da cozinha que prepare o melhor. Durante a refeição, tente sondar Fong Dalang, veja o que pensa. Imagino que, agora, ele já tem voz ativa em casa, e Dona Duan talvez precise ouvir seu filho.

Tiago Lin suspirou, vendo o pai obcecado com a ideia de casar a irmã com Fong Dalang; mas como forçar algo que só vem de um lado?

— Está bem, pai. Chamarei também Yun e Rong para ajudar a sondar a situação — respondeu, resignado.

Quando Lin Daiyu soube que Fong Ziying estava na mansão dos Tiago, já havia passado meia hora.

Em tão poucos dias, Fong Ziying já circulava com tanta liberdade pela casa? Lin Daiyu sentiu surpresa misturada à alegria, mas logo se ressentiu ao saber que ele não viera vê-la, indo direto ao banquete. A menina sentiu-se injustiçada.

Prometera que viria visitá-la; da última vez, mal trocaram duas palavras diante de tanta gente. Agora, novamente, vinha apenas para beber. Será que nunca bebeu antes? Será que uma refeição era mais importante que vê-la?

— Zijué, além do segundo irmão Lin, quem mais está na casa? — perguntou a menina, entediada, recostada nas almofadas do leito, acariciando o gato-leão ao seu lado.

— Parece que também está o segundo senhor Yun, de fora da casa, e o grande senhor Rong, do lado leste — respondeu Zijué, que fora incumbida de espiar. Como o convite de Tiago Lin não era segredo, logo obteve resposta na cozinha, onde estavam se esmerando nos preparativos.

— E só? — Lin Daiyu queria saber por que, de repente, o segundo irmão Lin convidara Fong Ziying. Se fosse agradecimento, já havia acontecido; depois de tanto tempo, chamá-lo outra vez para beber não devia ser por causa dela.

— Soube que o segundo irmão Lin também mandou chamar o segundo irmão Bao, mas disseram que ele não pode beber. Não sei se vai querer ir — Zijué sorriu, maliciosa. — Imagino que ele vá sim; não vive dizendo que não esquece o senhor Fong?

Lin Daiyu percebeu o tom de gozação da criada e enrugou o nariz delicadamente.

— Que nada de “não esquece”! É só birra de criança. No fundo, sente-se inferior, acha que tudo dos outros é exagero, que todos devem ceder a ele. Mas não pensa que Fong não faz parte da casa, por que deveria ceder?

— Senhora, não diga isso fora daqui. Se alguém da casa ouvir, pode dar problema — advertiu Zijué, experiente depois de anos na Mansão de Honra. Sabia bem o peso de Bao na estima da avó e dos pais; para eles, tudo o que ele faz está certo.

Desde que Lin Daiyu chegara, respondia com frieza às atenções de Bao, sem se afastar, mas também sem calor, portando-se como simples primos, sempre mantendo uma reserva de decoro que constrangia Bao — para quem isso devia ser motivo de frustração.

Por sorte, Bao era paciente, especialmente com as meninas, mas Zijué não sabia até quando ele suportaria o afastamento da jovem.

Zijué suspirou. Embora não servisse a senhora há tanto tempo, percebia que ela não tinha grande apreço por Bao. Ele, porém, grudava nela como chiclete, sempre a rodeando.

Embora Bao não gostasse de estudar, era muito inteligente. Como não percebia que Daiyu não lhe dava esperanças? Por que insistia em agradá-la de todas as formas?

No entanto, Zijué achava que Bao perderia tempo. Não que Daiyu tivesse algum sentimento por Fong, mas era uma jovem de princípios e convicções difíceis de mudar.

Ninguém sabia por quê, mas desde que chegara, Daiyu, apesar de reservada, convivia bem com as demais, mantendo distância apenas de Bao. Não era só pela questão de homens e mulheres, pois pela idade e relação de primos, não precisaria ser assim. Até com Lin era afável. Por que, então, com o querido Bao, tão querido por todos, era tão fria? Era algo difícil de compreender.