Volume B — O Orvalho da Manhã Aguarda o Sol para Secar — Vigésima Seção: Reunião dos Notáveis

Zheng Chongjian e Feng Ziying atravessaram o pátio frontal e contornaram os dormitórios.

Os pavilhões A e B situavam-se frente a frente, separados por uma encosta suave e espaçosa, sobre a qual repousava uma enorme pedra branca. A parte superior da pedra era arredondada e lisa, enquanto a base era vasta e robusta, conferindo-lhe um aspecto admirável. Ao redor da rocha, de forma dispersa, cresciam árvores de sândalo azul, salgueiros, ulmeiros, acácias e árvores de espinheiro. Entre elas, um sândalo azul destacava-se pela sua espessura e vigor, elevando-se acima das demais e atraindo todos os olhares. Era a árvore plantada pessoalmente pelo antigo censor-chefe Xia Yan, o que deu origem ao nome da Academia Qingtan.

Nos intervalos, os estudantes da academia gostavam de passear e conversar por aquela área, ora circulando a pedra, ora apoiando-se nela para debater, ou simplesmente contemplando a árvore. O sândalo e a pedra branca compunham um cenário harmonioso.

Naquele momento, dois ou três grupos já se encontravam reunidos em torno da pedra. Quando Zheng Chongjian e Feng Ziying surgiram ao pé da encosta, atraíram imediatamente a atenção de muitos. Durante algum tempo, Feng Ziying soube que sua excessiva exposição não lhe trazia benefícios; por isso, desde aquela aula, ele evitava sair e raramente aparecia em locais propícios a debates, como aquele.

Para brilhar, é preciso ter substância. Na academia, o verdadeiro prestígio não advém da linhagem familiar ou da proximidade com os diretores, mas sim da própria capacidade. Embora a compreensão dos assuntos correntes fosse um aspecto, para aqueles jovens estudantes dos pavilhões A e B, a maioria ainda carecia da maturidade necessária para uma análise profunda, limitada pela idade e experiência. Por isso, suas disputas e demonstrações de talento concentravam-se em duas outras áreas: os textos clássicos e a poesia. As discussões sobre os clássicos ocorriam nas salas de aula, enquanto ali, a estratégia política e a literatura eram o palco ideal para a exibição e a comparação.

Ao ver alguns rapazes, notavelmente mais altos, de pé com as mãos atrás das costas, Feng Ziying sentiu-se intrigado. Inconscientemente, olhou para Zheng Chongjian: "Irmão Dazhang, o que está acontecendo? Não são do pavilhão A. Parece que veio gente do Jardim Oeste."

Dentro da Academia Qingtan, as divisões eram claras. O Jardim Oeste abrigava apenas vinte alunos e raramente visitava o Jardim Leste. Para eles, o único objetivo era o exame imperial; conquistar um dos três primeiros lugares seria a maior honra. Os exames provinciais já eram passado, algo que não lhes interessava mais. Por isso, não dedicavam muita atenção aos estudantes mais jovens que ainda lutavam para passar nas provas de outono, olhando-os, no máximo, com a superioridade de quem já passou por aquilo.

Zheng Chongjian também estava confuso. Chen Qiyu o instruíra a trazer Feng Ziying, dizendo apenas que o pessoal do pavilhão A queria discutir algo com ele. Havia um tom de descontentamento em suas palavras, talvez por sentir que o pavilhão A valorizava demais Feng Ziying e menosprezava os outros, algo que Zheng tentou amenizar. Zheng notou que a atitude de Chen Qiyu mudara de forma sutil desde a chegada de Feng Ziying. Ele, que antes se via como o líder do pavilhão B, parecia sentir o desafio de Feng Ziying. Felizmente, as lacunas de Feng Ziying nos textos clássicos impediam que a situação de Chen fosse ainda mais difícil.

Feng Ziying nunca interagira com os veteranos do Jardim Oeste. Sabia apenas que, embora fossem menos de vinte, o grupo era um celeiro de talentos que os próprios mestres Qi Yongtai e Guan Yingzhen admiravam. Como ele se limitava a uma rotina entre o dormitório e a sala de aula, focando inteiramente nos estudos, não conhecia ninguém. Aquela vida era árdua e monótona, mas necessária para o seu futuro. Na vida anterior, passara pelo mesmo sufoco durante o ensino médio. Além disso, não queria se envolver nas disputas entre os jardins antes de estar pronto para os exames de outono.

"Ziying, venha cumprimentar os veteranos", disse Chen Qiyu, tentando reafirmar sua posição. Fan Jingwen e He Fengsheng observavam Feng Ziying, claramente sem dar importância aos gestos de Chen.

"Saudações aos irmãos Mengzhang, Ke Yao e a todos os presentes", disse Feng Ziying. Ele não era íntimo de Fan e He, mas os conhecia como os representantes dos estudantes do norte e do sul, respectivamente.

"Ziying chegou", disse Fan Jingwen, que tinha uma boa impressão do rapaz. Na verdade, embora muitos reconhecessem o talento de Feng, poucos acreditavam que ele seria aprovado no exame de primeira. Nem mesmo Fan ou He, que se consideravam sem muita certeza para o próximo exame, viam em Feng um concorrente imediato. Por isso, não sentiam a hostilidade de Chen Qiyu, tratando-o mais como um irmão mais novo promissor a ser orientado.

"Este é o irmão caçula Feng Ziying?", perguntou um jovem de olhar vivo, parado à frente de Fan e He. Ele observou Feng por um momento e sorriu: "A fama não faz jus ao encontro. É realmente um talento nato. Não é de admirar que os mestres falem tão bem de você."

Feng Ziying curvou-se respeitosamente: "Saudações aos irmãos do Jardim Oeste."

Fan Jingwen aproximou-se e tocou o braço de Feng: "Ziying, este é o irmão Xu Xie, do Jardim Oeste, e este outro é..."

Xu Xie? Feng Ziying já ouvira falar dele. Era considerado o maior talento entre os estudantes de Fujian, cortejado por várias academias, mas que escolhera a Qingtan, tornando-se o líder dos estudantes do sul.

"Saudações, irmão Xingzhou", disse Feng Ziying. Ele sabia que Xu Xie era um dos discípulos favoritos de Guan Yingzhen.

"Oh? Você me conhece?", perguntou Xu Xie, surpreso ao ouvir seu nome de cortesia.

"O talento e a virtude do irmão Xingzhou são famosos em toda a região de Min, admirados até pelos estudiosos de Jiangnan. Como eu poderia desconhecê-lo?", respondeu Feng com brilho nos olhos.

Xu Xie sentiu-se lisonjeado. "Você é generoso demais, irmão Ziying. Este é o nosso irmão Lian Guoshi, do Jardim Oeste..."

Antes que terminasse, Feng Ziying inclinou a cabeça: "Já ouvi falar muito do irmão Junyu. O senhor Qiao mencionou que o irmão é dotado tanto nas letras quanto nas artes marciais."

Lian Guoshi também se surpreendeu. Ao ouvir a menção a Qiao Yingjia, entendeu tudo. Qiao havia elogiado Lian, e o fato de Feng Ziying, sem a arrogância típica dos jovens nobres, ter demonstrado tal cortesia, conquistou imediatamente sua simpatia.

"A postura de Ziying é admirável, e sua jornada em Shandong é digna de nota", disse Lian Guoshi, sorrindo. "Viemos apenas visitar os irmãos do Jardim Leste e ouvimos dizer que pretendem redigir uma estratégia de resposta baseada naquele seu ensaio. É verdade?"

O ambiente, até então ensolarado, pareceu esfriar instantaneamente com a pergunta.