Capítulo A, Décima Nona Seção: Soldados das Vias Fluviais

Jia Yucun hesitou por um instante e lançou um olhar furtivo a Xue Jun, que estava ao seu lado. Ele era natural de Huzhou, estudara, lecionara e fora funcionário no sul do Yangzi, e embora Yangzhou não fosse propriamente parte do sul, situava-se muito próximo daquela região. Por isso, não tinha real conhecimento sobre as particularidades de Shandong. O súbito levante dos bandidos o deixara extremamente perturbado e, naquele momento, não sabia como proceder, incapaz de apresentar qualquer estratégia eficaz. Ao perceber que Feng Ziying lhe dirigia a pergunta, temeu que, se não respondesse, seria menosprezado pelos presentes ou, pior, poderia ser usado como bode expiatório caso se encontrassem em situação desesperadora.

— Irmão Feng, somos recém-chegados aqui e realmente não conhecemos bem as terras de Shandong. Entretanto, sei que a linha do canal atravessa o coração da província, onde sempre houve tropas estacionadas. Mesmo que os soldados da guarnição tenham sido deslocados, será que não há tropas de campo ao longo do canal?

A dinastia Zhou seguia as tradições militares da Ming, exceto nas duas capitais, sendo as tropas das guarnições a principal força militar. Mas, após oitenta anos de paz, apenas as regiões fronteiriças do norte e os litorais de Fujian e Zhejiang enfrentavam ameaças de mongóis, jurchens e piratas. Nas áreas interiores, reinava a tranquilidade. Mesmo quando surgia algum distúrbio, era logo sufocado, e assim, nos últimos vinte anos, por falta de recursos, as tropas das guarnições foram sendo reduzidas e enfraquecidas. Por exemplo, em Linqing, segundo o regimento da dinastia Zhou, deveria haver cinco mil e seiscentos soldados, mas, seguindo a tradição, mais de dois terços tornaram-se agricultores militares, dedicados ao cultivo e sem prática militar, figurando apenas como fonte de recrutamento. Os que realmente mantinham o regimento eram pouco mais de mil, entre idosos e jovens, e, se metade estivesse apta a lutar, já seria um milagre.

Além das tropas das guarnições, havia também tropas de campo em pontos estratégicos de cada província interior. Essas tropas eram selecionadas entre os melhores das guarnições, comandadas por generais e oficiais de diversas patentes. Em outras palavras, constituíam a força de emergência das províncias, capazes de enfrentar batalhas sérias, sujeitas às ordens do Ministério da Guerra e também responsáveis pela manutenção da ordem local. As tropas das guarnições, por sua vez, haviam se convertido em forças de segurança pública, incapazes de sustentar grandes operações.

Feng You lançou um olhar a Jia Yucun, admirado com sua perspicácia em apontar o cerne da questão. Com a atual ameaça dos bandidos em Linqing, mesmo que alguns centenares de soldados da guarnição retornassem, não resolveria o problema. Sem tropas de campo para sufocar a revolta, o caos só tenderia a crescer.

Feng Ziying, por sua vez, desconhecia quantas tropas de campo havia na província de Shandong, mas Feng You sabia.

— Ao longo do canal, apenas Jining e Dezhou têm tropas de campo estacionadas, e ao leste, em Jinan, também.

Feng You não mencionou as regiões litorâneas como Denglai; primeiro, por serem distantes, segundo, porque as tropas destinadas à defesa costeira não eram acessíveis para solicitações ordinárias.

— Essas tropas de campo não devem ser fáceis de mobilizar, não é? — Xue Jun, de família de funcionários, descendente de um antigo oficial da corte celestial, embora sua linhagem tenha se degradado até se tornar mercante, ainda mantinha algum conhecimento das práticas administrativas.

Segundo os regulamentos da dinastia Zhou, as três grandes tropas da capital e as tropas de campo estavam sob controle direto do Ministério da Guerra. Em assuntos locais rotineiros, tais tropas não eram acionadas. Mesmo diante de ladrões ou bandidos, não se mobilizavam; cabia às autoridades locais e aos inspetores cuidar dessas situações, e, em último caso, reunir soldados das guarnições para ajudar. Só duas razões permitiam o acionamento das tropas de campo: ordem expressa do Ministério da Guerra para defender fronteiras ou solicitação formal das autoridades provinciais, sendo que esta só se justificava em caso de rebelião ou invasão de piratas.

Shandong não sofria incursões de piratas há décadas; isso só ocorrera na dinastia Ming, e pode ser descartado. Quanto a rebeliões, sendo uma região próxima à capital imperial, qualquer insurreição era rapidamente sufocada, dispensando o emprego das tropas de campo. Sem documentação formal das autoridades, ninguém conseguiria persuadir as tropas de campo a se mobilizarem por mera solicitação, tal como se faz com as autoridades locais.

Feng You sabia bem disso: as tropas de campo e as tropas das fronteiras dificilmente obedecem às autoridades locais, mesmo quando recebem documentos oficiais, ponderam cuidadosamente antes de agir. E pedidos de auxílio da população são facilmente remetidos às guarnições locais, sem qualquer consideração.

Mobilizar tropas de campo não é impossível, mas requer convencer as autoridades provinciais de Shandong. O problema é que seria preciso ir a Jinan informar, e mesmo que a autoridade se sensibilizasse, enviaria alguém para investigar. Não basta alegar a presença de bandidos; é necessário comprovar. Se confirmado, e caso o responsável não queira assumir riscos, pode até consultar o Ministério da Guerra, e o tempo necessário seria imprevisível. Mesmo um oficial disposto a agir precisaria enviar ordens para Dezhou, Jining ou Jinan, e isso levaria ao menos dez dias. Se os bandidos realmente se instalassem na mansão da família Feng, o alimento e a água da sala secreta não seriam suficientes. Mesmo que tudo corresse bem e os soldados expulsassem os invasores, dificilmente alguém sobreviveria à privação.

— Senhor Jia, entendo sua intenção: mobilizar tropas de campo é difícil e o tempo não seria suficiente — declarou Feng You, balançando a cabeça com firmeza. — Se esperarmos pelas tropas de campo, temo que será tarde demais.

— Mas as tropas da guarnição de Linqing foram deslocadas, e não sabemos quem ordenou isso, nem quando retornarão. Não podemos simplesmente esperar pela morte? — Jia Yucun estava aflito; via diante de si um futuro promissor, tendo se conectado às famílias Jia e Wang, e não podia aceitar perecer em Linqing.

— Tio You, além das tropas de campo e das guarnições, há alguma força militar nas proximidades para pedir socorro? — Feng Ziying também estava sem opções. Assuntos de mobilização interna da dinastia Zhou eram-lhe pouco familiares, e só sabia algo por ter origem militar; o povo comum sequer conhecia esses detalhes.

— Há também os soldados do transporte de grãos — suspirou Feng You.

Esses soldados estavam estacionados nas proximidades, mas todos sabiam que não eram de grande valor. Em tese, protegiam o transporte de grãos, mas na prática, haviam se tornado um grupo de homens dependentes dos canais, até inferiores aos soldados das guarnições, sem qualquer relevância.

Feng Ziying, embora não soubesse muito sobre os soldados do transporte de grãos, percebeu pelo semblante de Feng You, Jia Yucun e Xue Jun que não eram dignos de confiança.

A missão desses soldados era guardar os depósitos de grãos e escoltar o carregamento até a capital. O processo era anual: em dezembro, os grãos eram armazenados, sob supervisão do diretor de transporte, e enviados para a capital, concluindo-se em setembro do ano seguinte. Os cinco principais depósitos nacionais ficavam em Huai’an, Xuzhou, Linqing, Dezhou e, para transporte marítimo, Tianjin, garantindo o abastecimento de um milhão de habitantes em Pequim.

Por isso, para esses soldados, nada era mais importante que os grãos. Desde que a segurança do carregamento não fosse ameaçada, não se envolviam em outros assuntos. Como os grãos eram a linha de vida da capital, ninguém ousava interferir com sua segurança, e assim, ao longo dos anos, os soldados do transporte tornaram-se indistinguíveis do povo comum. Não apenas eram inúteis para batalhas, mas mesmo quando atacados por bandidos, preferiam abafar o caso, usando o pretexto de “acidente no transporte” para justificar, o que já se tornara costume.