Livro Ziyi, Seção 58: Fios de Afeto e Melancolia

A neve caía em flocos densos e contínuos, cobrindo lentamente os beirais com um manto branco e aveludado.

Lá fora, os galhos das árvores já não conseguiam suportar o peso, vergando-se trêmulos até que, de vez em quando, um galho seco estalava com um som seco — a neve era tão pesada que a bétula se partia e caía no chão em completo silêncio, deixando para trás apenas uma imensidão branca.

O sistema subterrâneo de aquecimento já estava aceso. Lin Daiyu vestia um casaco de brocado de seda acolchoado e espesso, com uma capa macia por cima. Uma gola de pele de raposa azul-escura com forro vermelho-jujuba e debruns escarlates repousava ao lado, mas ela não a vestira; encolhia-se no canto do *kang*, com o semblante delicado nublado por uma ponta de melancolia.

A pequena criada Xueyan acendia com cuidado um bule de água, depois pegou um braseiro, cobriu-o com uma cortina de tecido e levou-o para dentro: "Senhorita, aqueça as mãos."

"Hum. Zujuan ainda não voltou?" Encostada no canto do *kang*, Lin Daiyu afagou preguiçosamente um gato branco. O animal levantou-se lentamente, contrariado, deu alguns passos vagarosos e foi encolher-se na beirada do *kang*, com uma postura que lembrava estranhamente a de sua dona.

"Senhorita, a irmã Zujuan saiu há apenas meia hora. A senhora não disse que ela demoraria cerca de uma hora para voltar? Não sei se a irmã Ping'er está por lá, ouvi dizer que a segunda avó Lian saiu."

Xueyan tinha um ar meio distraído. Embora não fosse mais uma criança, parecia sempre um pouco tonta ao realizar tarefas; por isso, a Velha Senhora enviara Zujuan para auxiliá-la. Afortunadamente, Xueyan era obediente e dava-se bem sob a tutoria de Zujuan.

"Onde você ouviu que a segunda avó Lian saiu?" Daiyu não esperava que a sempre ingênua Xueyan tivesse tal habilidade a ponto de descobrir a saída da segunda cunhada Lian.

"Esta serva encontrou a irmã Siqi quando passava pelo corredor do Pavilhão do Inverno Quente. A irmã Siqi disse que o tio mais velho estava chamando pela segunda avó Lian, mas ela não estava na mansão. O tio mais velho ficou muito zangado, e até a segunda jovem senhorita, que acabara de chegar, acabou levando uma bronca."

A resposta de Xueyan fez Lin Daiyu franzir a sobrancelha: "O segundo irmão Lian também não está na mansão?"

"Isso eu já não sei." Xueyan balançou a cabeça. Naquela mansão, ela era considerada uma forasteira; ouvia o que os outros diziam, mas não ousava fazer muitas perguntas.

Com a proximidade do fim do ano, a mansão estava um tanto agitada. Daiyu não queria causar mais transtornos e, além disso, preferia evitar encontrar-se com o tal segundo irmão Bao, razão pela qual decidira por iniciativa própria mudar-se dos aposentos da Velha Senhora para um pequeno pátio lateral.

Embora um pouco apertado, era tranquilo e isolado.

"Por que a segunda irmã também levou uma bronca do tio?" Daiyu conhecia bem a segunda irmã: era de índole mansa, sempre sorria ao ver os outros, falava pouco e possuía o gênio mais dócil de todos. Se não fosse pela personalidade mais firme de Siqi, é de se temer que as criadas dos fundos já tivessem montado nela.

Como uma pessoa daquele gênio conseguira irritar o tio?

"Não sei direito. A irmã Siqi só disse que o tio mais velho tem estado muito irritado ultimamente. Ouviu-se dizer que a colheita enviada da fazenda foi ainda pior do que a do ano passado, dizem que é como o Ano Novo de Wang Xiaoer: cada ano pior que o anterior, sem ninguém para administrar e cuidar de tudo, apenas comendo e bebendo à larga, como se quisessem arruinar a família de vez..."

Apesar de parecer tonta, aquela criada tinha excelente memória. Siqi, com sua boca grande, falava de tudo, e a menina decorara cada palavra para repetir à patroa.

"Xueyan, pare de falar besteiras!" Um som de passos ecoou do lado de fora e, com um puxão na cortina de feltro escarlate bordada com o ideograma da boa sorte, Zujuan retornou.

"A irmã voltou." Xueyan não se intimidou; levantou-se para puxar a cortina, permitindo a entrada de Zujuan, e disse sorridente: "A senhorita ainda estava falando da irmã e você já chegou. É o famoso ditado."

"Zujuan, como foi?" Vendo-a retornar, Daiyu ergueu-se de repente, perdendo toda a anterior indolência, cheia de expectativa.

"Fui até lá. A irmã Ping'er disse que ultimamente não tem visto o criado do tio Feng, mas encontrou Mingyan, o criado dos aposentos do segundo jovem mestre Bao. Ele disse que, nestes últimos dias, o segundo jovem mestre Bao também tem perguntado pelo tio Feng, e até o mandara ir à residência dos Feng para se informar", disse Zujuan com os lábios cerrados.

"Ah? O segundo irmão Bao também está perguntando pelo tio Feng?" Lin Daiyu ficou surpresa. Aquele segundo irmão Bao costumava demonstrar enorme antipatia pelo tio Feng; naquele dia, se o tio não tivesse aparecido de repente, é capaz que o tal jade tivesse sido espatifado no quarto, e ela própria talvez acabasse injustamente culpada.

"Sim, nestes últimos dias o segundo jovem mestre Bao tem andado muito abatido. Ouvi dizer que o segundo mestre foi relatar à ancestral que pretende contratar um tutor particular para ensinar e instruir o segundo jovem mestre Bao nos estudos por dois anos, após os quais ele será enviado para estudar fora. A ancestral não disse nada, mas a senhora argumentou que o segundo jovem mestre Bao ainda era muito jovem, e acabou sendo repreendida pelo segundo mestre..."

Lin Daiyu levou um susto. A relação entre o segundo tio e a tia sempre fora pautada pelo respeito mútuo. O segundo tio era um verdadeiro fidalgo e, exceto em relação ao segundo irmão Bao, raramente o vira zangado com alguém; como fora capaz de se encolerizar com a tia? Aquilo era algo inédito.

"Você diz que o segundo tio brigou com a tia?" Lin Daiyu ainda estava chocada; parecia que, daquela vez, o segundo tio estava realmente desesperado.

"Sim, dizem que nesses dias a senhora tem passado o tempo todo chorando no quarto." Zujuan baixou a voz. Evidentemente, a notícia circulava em segredo; se chegasse aos ouvidos da senhora ou da segunda avó Lian, seria uma desgraça certa.

Lin Daiyu não pôde deixar de suspirar.

O segundo tio agora só tinha aquele único herdeiro legítimo. Se ele não estudasse, aquela fortuna familiar provavelmente seria desperdiçada nas mãos do segundo irmão Bao.

Mesmo que ele não levasse jeito para os estudos, deveria ao menos tentar obter o grau de *xiucai*, não? Ou ir passar dois anos na Academia Imperial?

Mas, vendo o caso do jovem Rong a leste, o tio provavelmente não ousava arriscar tanto; afinal, nem todos possuíam a autodisciplina do tio Feng.

Contudo, Lin Daiyu não tinha muito ânimo para se intrometer nos assuntos do segundo irmão Bao — limitava-se a suspirar diante daquela situação, pois não lhe competia intervir. Por outro lado, a jovem Tan provavelmente voltaria a se preocupar com o segundo irmão.

"O que Mingyan disse que o segundo irmão Bao queria ao mandá-lo procurar o tio Feng?" O que mais importava para Lin Daiyu eram as notícias sobre o tio Feng.

Vendo a expressão de profunda preocupação no rosto de sua jovem patroa e lembrando-se das palavras altivas que o tio Feng proferira no Grande Templo Huguo naquele dia, Zujuan não pôde conter um suspiro.

Ela não sabia o que passava pela cabeça da senhorita; se realmente nutria sentimentos pelo tio Feng, deveria ter informado o pai o mais cedo possível. Aquela distância de mil milhas, o tio Feng com apenas treze anos... e se um dia a família Feng decidisse arranjar-lhe um casamento, o que faria?

Sua senhorita era teimosa e de sentimentos profundos. Às vezes, quando ela a repreendia, a jovem recusava-se a admitir, mantendo-se irredutível.

"Dizem que ele queria inteirar-se da situação na Academia Qutan. Talvez o segundo jovem mestre Bao sinta que não conseguirá escapar dessa obrigação e que, mais cedo ou mais tarde, terá de ir, por isso quis averiguar antecipadamente para se preparar", especulou Zujuan. "Afinal, não tem sido esse o assunto mais comentado na mansão ultimamente? Visto que tem tanta fama, se o segundo jovem mestre Bao for lá, talvez realmente consiga aprender alguma coisa."

"Mas Zhao disse apenas isso? Não mencionou quando o tio Feng vai voltar? O Ano Novo está quase aí; será que a Academia Qutan não dispõe de férias nem de licença?" Lin Daiyu perguntou insatisfeita, com os lábios amuados.

"Disseram que perguntaram. O criado que a mansão Feng enviou para levar roupas ao tio Feng voltou dizendo que ele voltará alguns dias mais cedo. Pelo que parece, deve estar de volta nestes mesmos dias."

Zujuan não ousou ocultar o fato. Embora não desejasse que a senhorita mantivesse um contato tão frequente com o tio Feng, sabia discernir o que era importante; se não lhe contasse, a senhorita ficaria furiosa assim que descobrisse.

"Sério?" Lin Daiyu quase deu um pulo. A melancolia que cobria sua testa dissipou-se instantaneamente: "Então eu quero ir vê-lo."

"Senhorita, como a senhora pode fazer isso?" Zujuan assustou-se imensamente. "Se o senhor pai souber, não arrancará a nossa pele?"

Pensando nisso, a expressão de Lin Daiyu logo se entristeceu de novo: "E agora? Não quero saber, eu tenho que vê-lo."

"Senhorita, a senhorita não tinha combinado com o tio Feng de encontrar uma oportunidade durante as férias de primavera?" Zujuan estava prestes a enlouquecer. Aqueles dois, sozinhos, poderiam encontrar-se assim tão livremente?

"Mas eu não consigo esperar mais. Zujuan, me ajude a dar um jeito, por favor? Eu sei que você certamente tem uma solução, não tem?"

Torcendo o braço de Zujuan, o brilho intenso nos olhos de Lin Daiyu quase transbordava de expectativa.

Aquela mansão estava a ponto de sufocá-la. Às vezes, pensava que, se tivesse de levar uma vida tão sem graça para sempre, seria melhor morrer. Ter dito isso por impulso naquele dia quase matara Zujuan de susto, mas acabara por se transformar em uma excelente arma para fazer Zujuan "render-se".

Enquanto a pequena criada suspirava por seu "tio Feng", Feng Zying de fato já havia partido da academia rumo a casa.

Com exceção de alguns estudantes da Prefeitura de Shuntian e da região de Beizhili que precisavam retornar para as férias de primavera, praticamente nenhum dos outros alunos tinha planos de voltar para casa.

Apesar de contar com a licença especial concedida por Guan Yingzhen após a competição, Feng Zying não retornara para casa.

A repercussão daquela jornada fora estrondosa demais. Embora ele tivesse tentado ocultar sua presença deliberadamente, certas coisas eram impossíveis de esconder — Yang Sichang, por exemplo, estava convicto de que toda aquela conspiração tinha o seu dedo.

Portanto, durante o mês seguinte, Feng Zying permaneceu obedientemente na academia, dedicando-se à leitura profunda dos clássicos sob a tutela de Zhou Chaozong.

Algumas coletâneas de exames enviadas por intermédio de Jia Yucun também haviam chegado, incluindo impressões pessoais de leitura escritas de seu próprio punho, o que ia perfeitamente ao encontro das necessidades de Feng Zying.

Calculando o tempo, aquele sujeito provavelmente já obtivera as recomendações de Wang Ziteng e da família Jia, e em breve deixaria a capital rumo ao sul para assumir seu novo posto.

Restava saber se seria como prefeito da Prefeitura de Yingtian; se fosse o caso, isso provaria que a influência de Wang Ziteng era verdadeiramente formidável, a ponto de estender seus tentáculos até as nomeações do Ministério do Funcionalismo Público e das autoridades locais.

Feng Zying pretendia aproveitar o tempo para fazer uma visita a Jia Yucun. Seja cultivando conexões frias ou oferecendo ajuda oportuna, era sempre muito melhor do que estabelecer contato apenas após o outro alcançar o sucesso.

Ser um graduado com o título de *jinshi* era uma enorme vantagem; desde que se encontrasse o caminho certo, retornar ao serviço ativo não era uma tarefa difícil, especialmente no caso de nomeações provinciais. A influência oculta de Wang Ziteng continuava a causar-lhe uma profunda impressão.