Volume Yi: O Orvalho da Manhã Espera pelo Sol para Secar Seção Onze: O Professor de Reforço

Sentado à frente de Feng Ziying havia um homem ligeiramente acima do peso. Sua túnica larga caía frouxamente sobre o corpo, sem cinto algum, e o cabelo preso de maneira desleixada; mesmo sentado na cadeira oficial, mantinha uma postura despretensiosa.

— Feng Keng cumprimenta o Professor Zhou — disse Feng Ziying com uma reverência respeitosa.

— Feng Keng, Feng Ziying, filho legítimo do General Shenwu, Feng Tang. Hm, seu tio mais velho, Feng Qin, morreu em batalha contra Hulun Sai, foi agraciado com o título de Conde de Yunchuan; seu tio mais novo, Feng Han, que servia como comandante-geral de Datong, faleceu por doença, e o governo não deu qualquer explicação. Hm, seu tio mais velho não deixou herdeiros, e o título de Conde de Yunchuan ficou vago? Isso não faz sentido, o governo não deveria tratar seus vassalos assim — o homem baixinho e robusto falou sentado de forma despreocupada, com os bigodes finos e incômodos que lhe conferiam um ar mercantil.

Sua fala era áspera e mordaz, contudo Feng Ziying percebia que não havia malícia ou sarcasmo por trás das palavras. Ele permaneceu em silêncio, esperando que o interlocutor continuasse.

No segundo dia de aula, Qi Yongtai examinou os conhecimentos de Feng Ziying sobre os clássicos, que estavam ligeiramente acima do esperado, mas ainda muito aquém do nível dos alunos do alojamento B da academia. Isso significava que nas provas mensais e trimestrais ele enfrentaria constante risco de expulsão.

De acordo com as regras da Academia Qingtan, reprovar duas provas mensais consecutivas ou três no total acarretava expulsão.

As provas trimestrais serviam para promover ou rebaixar alunos entre o alojamento A e B: duas notas excelentes garantiam a passagem para o alojamento A, enquanto uma única reprovação na prova trimestral rebaixava o aluno para o alojamento B.

Desde a fundação da academia, menos de cinquenta alunos foram expulsos, menos de um por ano em média, e ninguém jamais desafiava essa regra.

As mudanças de alojamento, porém, eram frequentes; quase toda temporada havia quem subisse para o alojamento A ou caísse para o B. Embora isso não impedisse os estudos ou a participação no exame provincial, era um símbolo de prestígio e ninguém renunciava facilmente a ele.

As provas mensais avaliavam o domínio dos clássicos, enquanto as trimestrais cobravam redações discursivas, uma prática comum em todas as academias. A fraqueza de Feng Ziying residia no domínio dos clássicos.

Ele conhecia de cor os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, mas seu entendimento não atingia o nível dos colegas da academia, que desde pequenos haviam se dedicado à análise profunda de oposição, realidade e abstração, algo que uma família de militares como a sua não podia oferecer. Por isso, ele sabia que precisava se esforçar muito nessa área.

Na verdade, ele poderia até dispensar muito esforço na redação discursiva, pois a educação moderna lhe dera habilidades de observação, compreensão, análise e julgamento que os estudantes antigos não possuíam.

Mas, para escrever uma boa redação, era preciso basear-se no conhecimento dos clássicos; sem essa base, suas palavras seriam como uma árvore sem raízes, e ninguém as aceitaria.

Assim, nos últimos dois anos, Feng Ziying dedicara-se principalmente a aprofundar seu entendimento dos Quatro Livros e Cinco Clássicos.

Como manejar cada questão com destreza, como desenvolver a argumentação conforme as normas atuais do exame, de modo a agradar tanto às regras quanto aos examinadores, esse era o verdadeiro desafio.

Felizmente, o reino de Zhou não dava tanta ênfase a padrões rígidos e formais dos clássicos como a dinastia Ming anterior; valorizava mais a exposição e a argumentação, apesar de manter certa continuidade com as práticas antigas.

— Em teoria, alguém da sua origem não precisaria se submeter a esses exames, certo? Você é aluno do Guozijian, conseguir um cargo não seria difícil. Mesmo que prefira não sair da capital, poderia facilmente arranjar um posto no Long Jinyi — disse o homem baixinho com um sorriso enigmático, quase curioso. — Será que o título de juren e jinshi é tão atraente assim?

— Se não fosse, por que tantos se amontoam todos os anos na Academia Qingtan, e mesmo rejeitados continuam tão apegados? Existem milhares de academias não oficiais em todo o território de Zhou, por que tantos procuram justamente esta? — retrucou Feng Ziying.

— A maioria deles não é como você; alguns buscam a honra familiar, outros simplesmente o sustento, e há os que querem governar para o bem da região — disse Zhou, com um tom casual, desprovido da solenidade típica dos estudiosos da época, mais parecido com um mercador.

— Você não tem essas preocupações; para um descendente de militares, algum cargo tranquilo não seria problema, certo?

Feng Ziying balançou a cabeça em negativa.

— Será que falo de forma rude? — Zhou sorriu; a calma de Feng Ziying lhe causava simpatia. Desiludido com os exames, ele já não nutria outras ambições além de garantir uma vida confortável para sua família.

Na academia havia vários professores e assistentes graduados em juren, mas muitos ali estavam temporariamente, usando a academia como trampolim para voltar ao serviço público.

Ele era a exceção.

— Professor, cada discípulo tem suas razões — respondeu Feng Ziying com serenidade. — Assim como o professor escolheu ensinar aqui, talvez ambos tenhamos motivos inevitáveis.

Sem explicações adicionais, isso deixou Zhou mais à vontade; ao menos o jovem não era pretensioso nem arrogante, o que fazia seu tom anterior parecer até precipitado.

— Muito bem, já que pediu que eu o auxiliasse com os clássicos, começarei avaliando seu conhecimento dos Quatro Livros e Cinco Clássicos, como você interpreta as questões, desenvolve a argumentação, e só depois explicarei como aprender — Zhou exalou e passou a mão sobre a mesa com desdém. — Você já leu atentamente o “Comentário e Análise dos Quatro Livros” de Zhu Xi?

Esse comentário, obra de Zhu Xi, era um texto clássico indispensável desde a dinastia Ming até Zhou, fonte de muitos debates e conceitos.

— Mais ou menos — respondeu Feng Ziying com humildade, pois realmente o estudara com atenção sob orientação de seu tutor na capital.

— E o “Comentário ao Meio do Caminho” do mestre Yichuan, já leu com atenção? — Zhou demonstrou surpresa com a resposta anterior.

— Também li por cerca de três meses — respondeu Feng Ziying honestamente.

— Oh? — Zhou ficou ainda mais surpreso e assentiu. — Então diga-me, onde você acha que seu entendimento dos clássicos é superficial?

— Professor, eu li esses textos cuidadosamente, mas compreender profundamente e aplicar esse conhecimento para resolver questões e desenvolver argumentos é muito difícil para mim — respondeu Feng Ziying, fazendo uma reverência. — Peço que o senhor me guie.

Zhou compreendeu.

O jovem dedicara-se aos estudos, mas carecia de orientação adequada; enfrentaria o exame provincial sem experiência prévia, como um cego tateando às cegas, respondendo aleatoriamente. Para ele, porém, isso não era problema.

Zhou sorriu amargamente, lembrando-se de si mesmo: cinco tentativas no exame provincial, quatro no exame nacional, e ainda assim um homem desempregado, sobrevivendo como professor. Quem, entre os graduados juren, teria uma trajetória tão difícil?

Feng Ziying percebeu a expressão de melancolia no rosto do professor Zhou, mas fingiu não notar.

Cada um carrega suas dores e segredos; respeitar distâncias talvez ajude a preservar relações.

Qi Yongtai havia explicado que Zhou fora aprovado no exame provincial no vigésimo oitavo ano da era Yuanxi, mas fracassara nos exames nacionais dos anos 29, 32, 35 e 38, e acabara aceitando um cargo oficial, do qual se demitiu em menos de dois anos para ensinar na Academia Qingtan.

Pela idade, Zhou devia ter pouco mais de quarenta anos, o que indicava que passara dos trinta para se tornar juren.

Nessa época, o exame provincial começava aos quatorze anos, então ele tentara pelo menos quatro ou cinco vezes até passar, e depois falhara quatro vezes no exame nacional.

Quase trinta anos dedicados ao sistema de exames, sem dúvida uma carreira cheia de dificuldades.

Não é de admirar que Qi Shanchang o considerasse o melhor professor para Feng Ziying, o mais apto a elevar seu nível nos clássicos.

A experiência de cinco ou seis exames provinciais era incomparável, e o fato de não ter conseguido o título de jinshi não era problema para Feng Ziying.

Hoje, a redação discursiva domina o exame nacional, justamente a habilidade em que Feng Ziying se destaca, quase um talento nato. Com uma base sólida nos clássicos, ele teria vantagem nas futuras provas nacionais.