Volume Alfa, Capítulo Vinte e Dois: Piratas Japoneses

Apoiando-se na parede, Feng Ziying fitava o céu escuro e sombrio, pensando rapidamente.

— Erlang, aquela residência ali pertence à família Ren, não é? — A família Ren era também uma das casas de prestígio de Linqing, conhecida por seus antepassados ilustres, e o Jardim Ren era famoso nas redondezas pela sua beleza.

O antigo patriarca, Ren Zhenglin, já fora vice-ministro da Supervisão Metropolitana, seu terceiro irmão, Ren Zhengshan, governou a prefeitura de Anqing, e outro ramo da família contava com um jinshi de segunda classe, atualmente servindo como vice-ministro no Ministério dos Ritos em Nanjing. Assim, os Ren eram reconhecidos como uma verdadeira família nobre de Linqing. No entanto, a família também mantinha uma propriedade em Dongchang, onde residia a maior parte de seus membros, sendo essa casa em Linqing ocupada apenas por poucos guardiões, tal como ocorria com a família Feng.

— Sim — respondeu Feng Ziying, engolindo em seco, logo compreendendo a intenção —. Irmão Feng, você está sugerindo que pulemos o muro pelo jardim dos Ren?

— Exato. Nossa casa foi tomada pelos ladrões, e é provável que o mesmo tenha ocorrido com a residência dos Ren. Contudo, o jardim dos fundos, mesmo que ocupado, provavelmente estará desguarnecido...

Zuo Liangyu logo se animou:

— Há uma grande árvore de sândalo junto ao muro dos fundos no jardim dos Ren. Já saltei por ali antes...

— Perfeito! Vamos pelo jardim dos Ren, contornamos o muro até o portão de pedra e, se dermos sorte, poderemos sair pela ala leste, tentando alcançar a rua Ban井.

Feng Ziying lembrava-se do jardim dos Ren não só pela proximidade entre as famílias, ambas de renome em Linqing, mas também porque, ao contrário dos Feng, os Ren expandiram suas raízes, prosperando inclusive em Dongchang. Quando chegou à cidade, Feng Ziying logo notou a imponência da casa vizinha, cuja fama era reforçada pelo Jardim Ren, uma propriedade de cem mu, sinônimo de riqueza e ostentação.

Ao dobrarem uma esquina, logo avistaram a imensa árvore encostada ao muro da residência Ren, com cerca de dez metros de altura. Feng Ziying não pôde deixar de se perguntar por que os Ren mantinham ali uma árvore que claramente poderia comprometer a segurança do local.

Zuo Liangyu, percebendo sua dúvida, murmurou:

— Dizem que essa árvore é o amuleto da família Ren; deve ficar fora do muro para proteger o clã dos males, só assim eles prosperariam sem cessar.

Apontando para a árvore, Zuo desenhou um arco com a mão:

— Veja, o muro poderia facilmente ter englobado a árvore, mas atenderam à recomendação do mestre de feng shui e a mantiveram do lado de fora, nem muito longe, para ainda abrigar os Ren. Como pouco residem aqui, ladrões comuns não ousam provocá-los.

Naqueles tempos, tanto famílias nobres quanto eruditos davam grande importância à geomancia, de modo que tal situação não era rara.

— Vamos, pouco me importa o amuleto hoje, se necessário, pisaremos nele — murmurou Feng Ziying, lembrando-se de algo. — Será que os Ren não deixam nenhuma precaução?

No escuro, não era possível ver a expressão de Zuo Liangyu, mas Feng Ziying percebia sua satisfação:

— Irmão Feng, claro que sim! Os cães mastins do jardim dos Ren são famosos por sua ferocidade.

— O quê? — Feng Ziying parou, mas logo se recompôs. — Você tem algum plano?

— Ora, rodando por aí, sempre carrego preparos comigo! — Zuo Liangyu riu em voz baixa, retirando do cinto um tubo de bambu de onde pingou cuidadosamente algumas gotas de líquido sobre si mesmo e sobre Feng Ziying.

— Consegui isso de um grupo de teatro que se apresentou no Templo de Guan Yu, em Linqing, no ano passado: urina de tigre. Tenho também alguns tufos de pelo de tigre, tudo ótimo para espantar cães. Seja qual for o mastim, ao sentir o cheiro, recua logo.

Feng Ziying não pôde deixar de admitir que trazer aquele sujeito fora a decisão mais sábia; nem ele nem Feng You seriam tão engenhosos.

Escalaram a árvore, saltaram silenciosamente o muro e deslizaram para dentro do jardim, onde, após um breve lamento abafado, viram algumas sombras negras se afastando — certamente os mastins que guardavam o local.

— Vamos! — sinalizou Feng Ziying.

Os dois avançaram agachados pelo caminho junto à muralha. O jardim dos Ren era vasto, com formato de meia-lua envolvendo toda a parte posterior da residência, onde havia lagos, corredores, rochedos artificiais e pátios. À noite, entretanto, pouco se via, e não estavam ali para apreciar a paisagem.

— Erlang, você já esteve aqui antes?

— Sim, algumas vezes. Dizem que tudo aqui é ouro e prata, mas das vezes que entrei, não vi nem um cobre, nada cravejado, nada reluzente. Para mim, não vi nada de especial — Zuo Liangyu balançava a cabeça.

Feng Ziying não se incomodou. Tais jardins não eram para serem apreciados por filhos de militares como Zuo Liangyu — nem ele próprio, se fosse sincero, saberia valorizar.

— Ali fica a ala leste, espere, há alguém vindo — Zuo Liangyu, mais ágil e conhecedor do terreno, demonstrava familiaridade pela frequência com que já tentara “caçar tesouros” ali.

Surpreendeu-os ver, àquela hora, duas figuras caminhando pelo corredor. Não eram guardas, pois não seria esperado patrulhamento no jardim dos fundos. Sem alternativa, esconderam-se atrás de uma rocha ornamental.

Os dois caminhantes tinham passos firmes, mas não apressados, e desaceleraram ainda mais ao se aproximarem do esconderijo.

A conversa entre eles, abafada e grave, surpreendeu Feng Ziying e Zuo Liangyu. Este, por não entender o idioma; aquele, por captar fragmentos de um diálogo em japonês.

Durante seu tempo na Academia Imperial de Pequim, Feng Ziying tivera contato com intérpretes do Instituto dos Quatro Bárbaros e, embora o japonês da época diferisse do moderno, compreendeu o suficiente para captar menções a “General Rigidez”, um nome que lhe soava familiar.

Em sua vida anterior, gostava de ler e já conhecia “Sonho da Câmara Vermelha”, tendo relido a versão original para se distrair. Também lera parte da obra de Yamaoka Shohachi sobre Tokugawa Ieyasu, conhecia os Quatro Reis de Tokugawa, e sabia que Kamiwara Yasumasa era chamado de “General Rigidez”. Ouvir dois japoneses citando-o o deixou intrigado.

— Kenjirō, não devemos mais conversar em nosso idioma aqui na China. O senhor Hideyoshi nos advertiu para não sermos descobertos...

— Sim! — respondeu o outro prontamente. — Rikitomo, eu...

— Já te disse: nada de nossa língua, nem costumes ou expressões! — agora a voz era severa. — Esses seguidores da Lótus Branca podem ser insignificantes, mas a China é vasta e populosa. Bastam um ou dois homens notáveis em cada centena para serem perigosos. Se perceberem algo, nossa morte será o menor dos males; o fracasso da missão perante o general seria imperdoável!

A conversa passou então para um chinês perfeito, com um leve sotaque da região de Nan Zhili, o que deixava suas origens ainda mais misteriosas.

— Entendi — respondeu o companheiro, agora em tom mais respeitoso. — Mas qual o propósito de nos infiltrarmos entre esses Lótus Branca? Vieram do sul de Shandong, pensamos que se rebelariam, mas agora parece que não. A cidade interiorana é forte, mas a guarnição saiu em campanha, restando poucos para defendê-la. Mesmo assim, deveriam ser facilmente tomados...

— Também não sei ao certo qual a intenção deles. Viemos como enviados da guilda de Songjiang, de Nan Zhili, para observar. Só nos resta improvisar. Os líderes ainda não apareceram. Aparentemente, o mestre veio do norte, e os responsáveis por Linqing talvez nem o conheçam. Mas o chefe Xu é astuto, conseguiu expandir sua influência até aqui desde Juye e Yuncheng. É alguém a se notar.

— Você se refere ao homem de rosto meio coberto? — perguntou Kenjirō em tom grave.

— Sim. Ele é cauteloso e inteligente, sempre cercado de seguranças. Dizem que é discípulo direto do mestre, mas sua verdadeira identidade é um mistério, poucos devem sabê-la, mesmo entre seus mais próximos.

— Rikitomo, até quando permaneceremos nesta terra? Esta errância sem rumo, quando poderemos retornar ao lar...

— Ora, já está cansado após dois anos? Por que Hideyoshi nos enviou à China? As campanhas de Bunroku e Keichō ainda estão vívidas em minha memória. Na batalha de Bicheogwan, vi Kenji, Junsheng, Jinglong tombarem ao meu lado, morrendo em agonia. Em Ulsan, não fosse pelo general Kiyomasa resistindo, ou pelas chegadas oportunas de Hideyoshi e Nagamasa, estaríamos mortos e apodrecendo em fossas, cercados de cadáveres, sem sequer um pedaço de carne de cavalo para comer, morrendo de fome. E ao retornar, quem lembraria de nossos irmãos de armas? Os derrotados não merecem ser lembrados, por isso...

A voz do homem tornou-se aguda e amarga, mas logo se conteve, tornando-se baixa e soturna.