Volume Dois, Capítulo Quarenta e Três: Intrigas e Reviravoltas

À medida que a aguardada Conferência de Estudos e Debates do Norte e do Sul, que dominava toda a capital, se aproximava, o entusiasmo pela grandiosa reunião crescia intensamente entre os habitantes da cidade imperial.

Seja entre os intelectuais, os oficiais da corte ou os ministros do governo, todos se mostravam ao mesmo tempo surpresos e esperançosos diante do fato de que um simples encontro entre representantes das academias do sul na Academia Qingtan havia se transformado em um evento de tão grande envergadura e prestígio.

Naturalmente, havia também emoções mais complexas e variadas dependendo do grupo envolvido.

Os estudiosos, claro, celebravam com júbilo, vendo ali uma rara oportunidade para aprofundar discussões sobre os clássicos. Os oficiais e nobres locais também nutriam expectativas, pois tal evento enaltecia o esplendor cultural da cidade imperial, e um acontecimento dessa magnitude justamente antes do ano novo evidenciava o vigor das tradições literárias do Grande Zhou. Já entre os ministros da corte, havia um sentimento de apreensão, pois percebiam nuances ocultas nessa movimentação.

“Tragam os senhores Chu e Wang até aqui”, ordenou um homem de longas vestes roxas com detalhes dourados, envolto em uma luxuosa pele de raposa, reclinado numa ampla poltrona de pele de urso, olhando pensativo pela janela.

“Com sua licença, alteza”, disseram dois anciãos, um robusto e outro esguio, que chegaram juntos.

“Não há necessidade de formalidades, senhores Chu e Wang. Somos amigos há décadas, e mesmo quando eu era o soberano, agíamos assim. Agora, como mero particular, não é necessário tanto protocolo”, disse o homem, levantando-se e descendo os degraus suavemente.

“Respeitos devem ser mantidos”, respondeu o senhor Chu, magro e de barba rala, após uma reverência, “Nós, Chu e Kezhen, apreciamos sua consideração, mas nossa amizade dispensa essas formalidades, e o senhor também não deve se preocupar com isso.”

“Pois bem, se é assim, não serei pretensioso. Sentem-se”, ordenou o homem de sobrancelhas arqueadas e olhos ferozes, cujo olhar intenso era mitigado apenas por seus lábios finos.

“Alteza, nos chamou com tanta urgência por algum assunto importante?”, perguntou o senhor Chu, passando a mão pela barbicha, como se já pressentisse algo. “Seria sobre os debates entre a Academia Qingtan e a Academia Chongzheng com a Academia Baima e a Academia Chongwen?”

“Os senhores já estão a par?”, confirmou o homem de olhos felinos com um leve aceno. “Um evento tão grandioso é raro de se ver, mas algo me diz que não é tão simples. Soube que Qi Yongtai e Guan Yingzhen convidaram o sul há muito tempo, mas só agora eles decidiram partir. Não acham estranho?”

Os rostos dos dois anciãos se tornaram sérios.

Eles já conheciam os pensamentos do príncipe há tempos. Se não fosse pelos seus conselhos nos últimos dois anos, ele talvez já tivesse agido impulsivamente. Sabendo que essa missão era perigosa, como se arriscar num ninho de cobras, ambos já estavam envolvidos e não podiam recuar. Além disso, após algumas investigações, começaram a ver que não era um empreendimento sem esperanças — talvez fosse uma oportunidade.

“Príncipe, onde acha que há algo suspeito?”, indagou o senhor Chu, pensativo. “O atual Imperador Emérito está com a saúde robusta. Mesmo que o Imperador tenha seus planos, é difícil que ele se mova precipitadamente neste momento. Alteza, ainda não conhece o temperamento do Imperador?”

O homem de olhos felinos soltou um sorriso desdenhoso, suas mãos fortes deslizando suavemente sobre a pele de urso.

“Dizem que o quarto irmão é paciente e cauteloso, e isso é verdade. Mas quanto mais ele age assim, mais inquieto fico. Será que devo esperar aqui sentado e assistindo enquanto meu pai ainda vive? Conheço os pensamentos do quarto irmão: ele está sustentando sua posição com a justificativa do dever, querendo garantir uma morte tranquila para o pai, para que tudo se resolva naturalmente. Mas com a saúde vigorosa do pai, será que essa paciência pode durar para sempre?”

As palavras eram difíceis de responder.

Os senhores Chu e Wang baixaram a cabeça em silêncio.

“Sei que vocês esperam que o quarto irmão cometa algum erro, para que o pai tenha motivos para agir, mas ele tem aliados poderosos ao seu redor”, continuou o príncipe, levantando-se e andando de um lado para o outro, com as mãos às costas, retornando à poltrona e apoiando-se no encosto.

“Temo que ele utilize esse método sutil e silencioso para angariar apoios e fidelidades. O pai já é velho, e certas coisas ele talvez não enxergue claramente. Quando chegar a hora, mesmo que tenha vontade, pode faltar-lhe coragem e determinação. Além disso...”

Ele não completou a frase, mas os dois anciãos entenderam: quando isso acontecer, será que os militares e os oficiais que controlam as forças da capital ainda ouvirão o Imperador Emérito? E quem arriscaria acompanhá-lo em uma aventura dessas?

“Alteza, a situação do Imperador está estável, não há movimentos suspeitos, e mesmo que haja ações, é com o consentimento do Imperador Emérito, que inclusive as apoia. Nesse contexto, outros podem não agir...”, tentou argumentar o senhor Chu.

“Então devo ficar aqui, esperando meses a fio?”, a voz do príncipe carregava uma fúria contida que ameaçava explodir. Tudo o que antes lhe pertencia agora dependia da concessão alheia, e ele teria que esperar que os outros cometessem erros para ter uma chance. Só de pensar nisso, sentia-se insuportável.

“Alteza, é preciso manter a calma e a serenidade”, murmurou Chu, suspirando suavemente.

“Hmph, manter a calma? Acho que o quarto irmão espera justamente isso, que eu fique quieto para que ele possa agir despreocupado, não é?”, zombou o príncipe. “Conceder ao príncipe Teng o título de Vice-Ministro do Exército, seria um gesto de boa vontade para com ele ou uma mensagem para o pai? Teng tem corrido de um lado para outro, seria por inquietação ou para impressionar o quarto irmão?”

“E a família Zhen? Por que ainda não enviaram o dinheiro este ano? Será que acham que o quarto irmão vai ser benevolente com eles e não precisa mais de mim?”

Essas palavras foram tão diretas e contundentes que Chu e Wang não puderam deixar de franzir a testa.

O setor financeiro era responsabilidade de Wang Zinian, que se apressou a explicar:

“Alteza, a família Zhen também enfrenta dificuldades. A situação no sul do Yangtzé não está boa; dizem que o comércio marítimo foi prejudicado e o progresso em Ningbo é lento. Além disso, Lin Ruhai tem apertado bastante, e sem uma ordem imperial do Imperador Emérito, a família Zhen está sem opções.”

“Esse tal Lin Ruhai! Eu o recomendei ao pai com todo esforço, e é assim que ele me retribui?”, explodiu o príncipe. “Sem mim, ele já teria sido destituído e preso há muito tempo. Ele está vivendo sem medo da morte?”

“Alteza, não é hora de discutir isso agora. Embora a reputação de Lin Ruhai entre os estudiosos seja mediana, ele ainda tem prestígio junto ao Imperador Emérito. E ele não tem exigido demais da família Zhen, mas essa família...”, Wang hesitou, como se ponderasse algo.

“Talvez o senhor devesse enviar alguém de confiança ao sul para investigar. Acho que a família Zhen tem problemas. Sei que os tempos são difíceis, mas não deveriam ser tão ruins assim. As informações que temos são vagas e pouco claras.”

“Ah?”, o príncipe ficou surpreso, virando-se para Wang. “Senhor Wang, quer dizer que Zhen Jingde está tramando algo? Ou...?”

Wang Zinian ficou com a expressão carregada; essa era sua responsabilidade, e embora a culpa não fosse dele, era evidente que seu senhor não estava satisfeito.

“Alteza, o monopólio do sal é muito lucrativo, mas também muito vigiado. No primeiro semestre, Yang He, o inspetor de Zhejiang, passou por Qingjiangpu e, dizem, conspirou com Qiao Yingjia para acusar a Administração de Sal e a Comissão de Transporte de Sal das duas Zhe, alegando corrupção e conluio entre oficiais e comerciantes, o que prejudicaria gravemente a arrecadação imperial...”

A família Zhen tinha grande influência tanto no Sul quanto nas duas Zhe, mas no Sul, sob a vigilância de Nanjing, ainda mantinha cautela, enquanto nas duas Zhe a família agia com menos restrições, tornando aquela região a mais lucrativa. No entanto, não esperavam que Yang He, durante sua inspeção, focasse justamente nessa área.

“Por que Yang He está de olho no monopólio do sal?”, perguntou o príncipe Yizhong, desconfiado, olhando para Wang Zinian. “Isso deveria ser assunto do inspetor local das duas Zhe, quando foi que um inspetor regional começou a interferir?”

“Alteza, Yang He não se importaria com isso se não tivesse uma motivação política. Ele passou do norte ao sul e, vendo que nas duas Huai não havia alvos adequados, e considerando que Lin Ruhai tinha uma boa atuação, ele provavelmente quer criar problemas para se destacar politicamente”, respondeu Wang, sorrindo amargamente.

O príncipe Yizhong hesitou: “Será que há alguém por trás disso? Quem o enviou para inspecionar as duas Zhe?”

“É uma inspeção anual do Tribunal de Supervisão. A diferença é que Yang He é meticuloso e rigoroso em seu trabalho, por isso...”, suspirou Wang.

“E os lucros das duas Zhe este ano...”, o semblante do príncipe escureceu novamente.

Os custos e despesas eram enormes, e conquistar o apoio das pessoas exigia grandes somas de dinheiro. Sem isso, como poderiam ainda apoiar um príncipe decadente como ele? Embora protegido pelo pai, não haveria tanto empenho assim.

“Temo que não possamos mais contar com o monopólio do sal nas duas Zhe, mas a família Zhen deve ter outras fontes”, comentou Wang, com um brilho sombrio no olhar.

O príncipe franziu a testa: “Kezhen, faça o que for necessário. Se a família Zhen não colaborar, escreverei pessoalmente uma carta. Hmph, não adianta só querer tirar proveito; quando for a hora de agir, que não se escondam como cobardes. Existe algo assim no mundo?”

Vendo que o príncipe não lhe indagava sobre essas outras fontes, Wang sentiu-se um pouco desanimado. Essa sujeira naturalmente teria que ser feita por ele, mas se ele não fizesse, quem faria?

“Senhor Chu, sobre essa grande reunião dos estudiosos, acha que há algum significado oculto por trás?”, retomou o príncipe, agora mais intrigado.

Chu Qi já compreendia as intenções do príncipe, mas essa não era uma questão simples de manejar.

A elite intelectual e literária, historicamente, não era muito próxima da família real, exceto do próprio Imperador. Os demais membros da nobreza imperial eram geralmente malvistos pelos estudiosos e funcionários civis.

Os censores e oficiais encarregados de supervisionar os costumes adoravam criticar os membros da família imperial e os agentes da polícia secreta, e estes últimos ainda são menos criticados que os parentes reais. No entanto, enquanto o Imperador permanecesse indiferente, essas críticas não passavam de palavras vazias.

O príncipe Yizhong desejava associar-se a essa conferência para aumentar seu prestígio ou, melhor dizendo, sua reputação, impulsionando sua posição política.

Era uma ideia promissora. O reino do Grande Zhou era governado em conjunto pelo imperador e pelos literatos oficiais; se conseguisse conquistar o favor desses funcionários, abriria muitas portas no futuro.

Mas será que os funcionários civis aceitariam essa aproximação tão evidente? E será que o Imperador permitiria tal comportamento?