Volume Alfa Capítulo Trinta e Seis: Pedido de Socorro

— Er Lang, há muitas coisas de que não conhecemos os pormenores. Por que será que o pai de Mao Gui foi castigado com varas enquanto o Comissário Cang saiu ileso? Não cabe a nós, forasteiros, julgar. Eles próprios sabem bem o motivo. — disse Feng Ziying com tranquilidade. — Ainda és jovem, mas quando cresceres, compreenderás um pouco desse mundo.

Zuo Liangyu assentiu, sem entender totalmente. As palavras de Feng Ziying ainda eram demasiado profundas para ele, mas pressentia que nelas se ocultavam significados importantes.

Em relação ao famoso Zuo Liangyu, que por acaso acabara em suas mãos, Feng Ziying realmente não sabia o que fazer.

Na grande dinastia Ming, o futuro senhor da guerra ainda era apenas um jovem inexperiente. Já demonstrava certos traços de um tigre recém-nascido, mas estava longe de ser o que se tornaria.

Se Zuo Liangyu realmente viesse a crescer, Feng Ziying não desejava apressar seu amadurecimento. Deixá-lo desenvolver-se livremente era o melhor caminho.

Mas Feng Ziying tinha receio de que o mundo já houvesse mudado, que a história tivesse tomado outro rumo. Será que Zuo Liangyu ainda teria, nesta linha do tempo, a mesma oportunidade de desabrochar como um dragão?

Ninguém poderia garantir.

Por isso, Feng Ziying precisava pensar cuidadosamente. Este era, de certo modo, o primeiro “irmão mais novo” que encontrava neste mundo, e tendo o modelo do outro tempo, sabia que Zuo Liangyu possuía potencial para crescer. Por que, então, não cultivá-lo devidamente?

Quem sabe, nesta vida, ele não alcançaria ainda mais sorte e glória?

— Er Lang, o que pensas em fazer no futuro? — Embora fosse cedo para tocar nesse assunto, Feng Ziying não pôde conter-se.

— No futuro? — Zuo Liangyu pareceu confuso e balançou a cabeça. — Nunca pensei nisso, irmão Feng. Por ora, passo os dias ajudando meu tio a forjar ferro. Quando estou livre, às vezes acompanho os homens do cais para ver o movimento. Fora isso, o que mais poderia fazer?

A questão era, para Zuo Liangyu, demasiado complexa. Na sua idade, com a família que tinha, não havia realmente escolhas. O objetivo era sobreviver, encher o estômago e crescer até a idade adulta, o que já seria motivo de agradecimento aos deuses.

Feng Ziying refletiu por um momento e percebeu que a situação era delicada.

Se já fosse adulto, poderia arranjar algo para o outro rapaz, mas, naquele momento, ele próprio mal conseguia cuidar de si. Qualquer tentativa de ajudar Zuo Liangyu seria certamente rejeitada pela família.

E se transformasse Zuo Liangyu em seu criado, como fez com Ruixiang, isso definitivamente não lhe agradaria. Poderia prejudicar o crescimento de Zuo Liangyu.

— Er Lang, se for possível, após resolvermos este assunto, gostaria que tentasses estudar um pouco. Não precisas necessariamente buscar um diploma ou um título, mas ao menos ser capaz de entender os tratados militares, não? — ponderou Feng Ziying. — Vossa família é de tradição militar. Agora és jovem, mas daqui a alguns anos poderás ingressar no exército...

Zuo Liangyu animou-se. — Irmão Feng, eu sempre quis entrar para o exército, mas ainda sou muito novo. E para lutar, não é preciso saber ler...

— Que disparate! — Feng Ziying o interrompeu, irritado. — Se não aprenderes a ler, como entenderás os tratados militares? Pretendes passar a vida inteira confiando apenas na lança e na espada, sendo um soldado comum?

A bronca de Feng Ziying, no entanto, aqueceu o coração de Zuo Liangyu. Ele compreendia que tudo aquilo era para seu bem. Só que, desde pequeno, nunca tivera oportunidade de estudar. Agora, de repente, exigir que ele aprendesse a ler era difícil de aceitar. E nunca ouvira dizer que, para ser soldado, precisava-se de instrução. Dentre milhares de homens na guarnição de Linqing, quantos sabiam ler?

Quanto aos tratados militares, isso estava muito distante da sua realidade. Zuo Liangyu jamais ousara pensar nisso.

A luz trêmula da lâmpada solitária projetava sombras nas faces dos dois. O vento, por vezes, fazia a lanterna balançar, alternando entre luz e penumbra, revelando o semblante insatisfeito de Zuo Liangyu, que Feng Ziying percebeu com clareza.

— Er Lang, se quiseres ser apenas um soldado, tudo bem. Mas se um dia te tornares comandante de uma centena ou de um milhar de homens, não podes ser um ignorante, incapaz de reconhecer uma única letra — disse Feng Ziying.

Zuo Liangyu nunca imaginara alcançar tal posição. Para ele, ser comandante de uma dezena de soldados já seria motivo de orgulho. Mas as palavras de Feng Ziying fizeram brotar sonhos até então adormecidos.

Comandante de uma centena ou de um milhar parecia inalcançável, mas lembrando que o pai de Feng era um general de prestígio, quem sabe, se entrasse para o exército e arriscasse a vida, talvez não fosse impossível alcançar tal posto.

Vendo que Zuo Liangyu permanecia em silêncio, mas com a expressão denunciando seus pensamentos, Feng Ziying continuou:

— Pensa bem nisso. Quando tudo isso passar, arranja um jeito de ir à escola, aprender a ler. Assim, quando entrares para o exército, terás melhores oportunidades.

— Mas... meu tio talvez não concorde... — murmurou Zuo Liangyu, hesitante.

— Não te preocupes, conversarei com ele. Tenho certeza de que verá com bons olhos teu progresso. E, se um dia tiveres sucesso, poderás ajudá-lo também — disse Feng Ziying, já prevendo tais problemas. Antes, isso poderia ser um obstáculo. Mas, se superassem a situação atual, tudo mudaria.

A pequena embarcação avançava veloz. Por volta das nove da manhã, chegaram ao cais de Liaocheng.

Feng Ziying e Zuo Liangyu dirigiram-se imediatamente à residência do Governador dos Transportes de Cereal.

Como abordar o Governador era algo que Feng Ziying vinha ponderando há muito. Não era simples. O Governador dos Transportes não se envolvia em assuntos locais; rebeliões e tumultos populares não eram da sua alçada. Contudo, não se poderia dizer que não tinha nenhuma relação.

Os três grandes armazéns de Linqing eram vitais para o transporte de cereais. Se fossem destruídos ou saqueados, seria um desastre para toda a operação.

Por sorte, os grãos ainda não haviam chegado, e havia apenas algum estoque nos armazéns. Mesmo que os rebeldes conquistassem a cidade, o prejuízo para o Governador dos Transportes não seria tão grande.

Afinal, a responsabilidade principal por uma rebelião recaía sobre o Comando Militar de Shandong, o chefe militar de Linqing, além das autoridades locais de Dongchang e Linqing.

Wang Shaoquan fornecera algumas informações valiosas: acompanhavam o Governador Li Sancai outras duas figuras: o General dos Transportes de Cereal e o Censor dos Transportes.

O General dos Transportes, Chen Jingxuan, era natural de Hefei, da ilustre família Chen, descendente do antigo General dos Transportes Chen Xuan, que, mesmo após o advento da dinastia Zhou, manteve o prestígio da família e continuou sendo valorizada.

O Censor dos Transportes, Qiao Yingjia, era natural de Yishi, Shaanxi.

Após muita reflexão, Feng Ziying decidiu visitar primeiro Chen Jingxuan.

Chen Jingxuan já servira como comandante militar em Tianjin, onde conhecera o pai de Feng Ziying. Foi pelo próprio Feng You que soube desse laço.

No trigésimo quinto ano de Yuanxi, cavaleiros tártaros invadiram a fronteira. O pai de Feng Ziying, Feng Tang, era então general de Datong e enfrentou os invasores em várias batalhas sangrentas, sofrendo grandes baixas, embora tenha repelido os inimigos. Para recompor as tropas de Datong, muitos soldados foram destacados de outras guarnições do interior, inclusive oitocentos homens de Tianjin.

Ao saber que Feng Ziying vinha visitá-lo, Chen Jingxuan surpreendeu-se, mas logo mandou conduzi-lo ao salão dos fundos.

A cidade de Dongchang era um polo do transporte de cereal. Oficialmente, só havia escritórios do governo dos transportes em Qingjiangpu, Huai’an, mas, na prática, havia repartições do Ministério das Obras Públicas em Dongchang, Linqing, Dezhou, Jining e Xuzhou. E, embora subordinadas ao ministério, na realidade, o Governador dos Transportes mantinha sua base nelas.

O General dos Transportes, por conseguinte, possuía uma residência oficial, modesta e elegante, com um pequeno pátio de frente para a rua, servindo de escritório, e dois pátios internos como moradia temporária.

— Por que este aspecto, meu jovem? — perguntou Chen Jingxuan, franzindo o cenho ao ver Feng Ziying exausto e com as vestes em desalinho, enquanto ordenava que servissem chá.

Tinha algum contato com Feng Tang, mas não eram íntimos. Feng Tang era filho de um meritório militar, enquanto Chen vinha de uma família de senhores de guerra regionais — mundos diferentes, apenas algumas vezes cruzados. Achava Feng Tang um homem inteligente, embora um tanto ambicioso.

— Perdoe minha ousadia ao vir sem aviso, tio Chen. Salva-me, peço-lhe! — disse Feng Ziying, inclinando-se profundamente e suplicando, pois não tinha cartão de visitas, como seria de praxe ao visitar um ancião.