Capítulo Trinta e Cinco: Manobra Genial, o Equilíbrio entre o Punho e o Afago

Yang Sichang sabia que, se continuassem naquela disputa, a situação poderia tornar-se ainda mais insustentável.

Aquele sujeito habilmente colocara a Academia Chongzheng em oposição à Academia Imperial, colocando-se, assim, em uma posição praticamente inabalável. A Academia Imperial era o braço direto do Ministério dos Ritos; atacar a Academia Imperial significava, na prática, encerrar a própria carreira acadêmica. Nenhum estudioso ousaria tal coisa, especialmente aqueles que ainda não haviam alcançado o sucesso nos exames imperiais.

— Irmão Ziying, você agora também é um membro da Academia Qingtian. Tais provocações não seriam, por acaso, uma tentativa de semear a discórdia entre a Academia Qingtian e a Academia Chongzheng? — Yang Sichang foi forçado a baixar o tom de voz para alertar o oponente.

Houve algum momento em que a Academia Qingtian e a Academia Chongzheng estiveram em harmonia? Feng Ziying soltou uma risada contida. Desde que a rivalidade entre as duas instituições começara, a palavra "harmonia" perdera todo o significado. Ambas disputavam a influência entre os estudiosos da Prefeitura de Shuntian, a atenção da corte, a reputação popular e, acima de tudo, os resultados nos exames de outono e primavera, tudo para atrair os alunos mais talentosos. Naturalmente, no que dizia respeito à rivalidade entre as prefeituras de Shuntian e Yingtian, entre o Norte e o Sul, ambas as academias lutavam pelo posto de liderança, na esperança de desafiar a hegemonia que as academias do Sul ainda detinham.

No entanto, Feng Ziying não tinha a intenção de "aniquilar o oponente"; não havia necessidade disso. Ele era apenas um estudante recém-chegado à academia; ter a vantagem e provar seu valor já era suficiente. É prudente perdoar quando se tem a chance, e, além disso, o pai de Yang Sichang, Yang He, servia atualmente como censor no Censorado, sendo colega de Qiao Yingjia. Uma repreensão moderada a Yang Sichang ajudaria a consolidar a posição de Qiao Yingjia no Censorado e provaria seu discernimento ao selecionar e recomendar talentos. Porém, passar dos limites e ofender mortalmente Yang Sichang e seu pai não faria sentido algum.

— Irmão Wenruo, pode me chamar de Ziying — disse Feng Ziying com um sorriso radiante. Ele estendeu a mão, assumindo uma postura amistosa, como se fossem grandes amigos, embora seu olhar estivesse fixo em Hou Xun. — Na verdade, concordo plenamente com o que o irmão Hou disse há pouco: como estudiosos, não basta apenas ostentar a agilidade da língua. Contudo, creio que essas palavras deveriam ser dirigidas às academias do Sul, como a Academia Baima e a Academia Chongwen.

— Oh? — Yang Sichang, ao ver a mudança repentina de atitude do outro, sentiu-se desconcertado. Aquele sujeito seria, por acaso, dado a inclinações peculiares? Ainda assim, naquela situação, não podia simplesmente afastar a mão dele.

Felizmente, Feng Ziying não foi além, limitando-se àquele gesto para indicar que a disputa entre eles era a de dois cavalheiros. Ao notar a confusão estampada nos rostos de Yang Sichang e dos irmãos Hou, ele prosseguiu:

— Ouvi o senhor Qiao mencionar que o senhor Yang, ao inspecionar Zhejiang no primeiro semestre, teve um encontro com ele em Qingjiangpu durante seu retorno à capital. Mencionaram que os estudiosos de Zhejiang são excessivamente afeitos ao debate vazio, como nos tempos das dinastias Wei e Jin, criticando constantemente as políticas da corte e das autoridades locais. Contudo, quando instados a propor soluções, mostram-se vagos...

Ao mencionar o pai de Yang Sichang, este, por mais frustrado ou descontente que estivesse, sentiu-se obrigado a curvar-se e ouvir atentamente, e os irmãos Hou seguiram o exemplo. Os que observavam de fora viram apenas que os quatro, que antes trocavam acusações, pareciam subitamente ter selado uma reconciliação. Feng Ziying, assumindo a liderança, segurava o braço de Yang Sichang com um sorriso suave, enquanto Yang Sichang agora se curvava e gesticulava, em uma postura de quem busca conselhos, gesto que os irmãos Hou prontamente imitaram.

Isso era, de fato, chocante.

Yang Sichang e os irmãos Hou não se deram conta, mas estavam completamente cativados pelas palavras de Feng Ziying. Era verdade que Yang He havia inspecionado Zhejiang em nome do Censorado e que havia conversado com Qiao Yingjia sobre a atmosfera decadente entre os estudiosos da região, mas se o assunto fora tratado com tamanha minúcia, Feng Ziying não sabia. Contudo, isso não impedia que ele usasse o tema para manipular Yang Sichang, alternando entre a pressão e a conciliação. Ele tinha certeza de que, ao discutirem a atmosfera acadêmica do Sul, Yang He e Qiao Yingjia certamente teriam tocado nesse ponto; portanto, não era uma mentira absoluta.

Yang He era de Huguang. Embora, geograficamente, fosse considerado um nortista do ponto de vista do Sul, Huguang diferia ligeiramente dos círculos acadêmicos de Jiangnan. O núcleo da elite intelectual sulista concentrava-se em Nan Zhili, Jiangxi, Zhejiang e Fujian; regiões como Huguang, Liangguang, Yunnan, Guizhou e Sichuan não pertenciam ao círculo central.

— Esse espírito deletério infiltrou-se até mesmo nas academias de Jinling; o senhor Qiao e nossos diretores mencionaram isso — Feng Ziying divagava com desembaraço, pois ninguém poderia desmenti-lo, e suas palavras, meio verdadeiras e meio falsas, soavam perfeitamente razoáveis. — Por isso, embora nossa academia tenha convidado o mestre Xixi e o mestre Pinghan para palestrar, pretendo questioná-los sobre este problema. O comportamento das academias Baima e Chongwen não traz benefício ao país nem ao povo, sendo extremamente prejudicial ao espírito acadêmico. Espero que elas não se tornem medíocres e servis!

O discurso foi proferido com tamanha retidão que Yang Sichang, embora duvidasse que Feng Ziying tivesse tal ousadia — afinal, quem eram Miao Changqi e Zhu Guozhen para serem desafiados por um jovem imberbe? —, teve de admitir que o que ele dizia era, de fato, o maior vício entre os acadêmicos do Sul. Até mesmo alguns oficiais da corte, vindos do Sul, sentiam-se insatisfeitos com a crescente superficialidade, mas, por diversas razões, nenhum se dispunha a tocar na ferida.

— Então, Ziying, como pretende aconselhar o mestre Xixi e o mestre Pinghan? — perguntou Yang Sichang, contendo a impaciência.

— O mestre Xixi e o mestre Pinghan são homens de grande virtude e renome. Creio que devemos convencê-los pela razão e pela moral — respondeu Feng Ziying, com um tom de voz humilde. — Na verdade, nossa Academia Qingtian já considerou isso e pretende realizar alguns debates quando eles nos visitarem. Mas acredito que a Academia Qingtian sozinha não basta. A Academia Chongzheng não deveria também manifestar sua posição? Irmãos brigam dentro de casa, mas unem-se contra o inimigo externo. Independentemente de quem seja o irmão mais velho ou mais novo, diante das academias do Sul, não deveríamos estar unidos?

Yang Sichang sentiu-se atordoado com a manobra de Feng Ziying. O que aquele sujeito pretendia? Pouco antes, estavam em confronto direto, sem ceder um milímetro, prestes a se tornarem inimigos mortais. Agora, ele agia como um irmão dedicado, falando em convencer pela razão e pela virtude? Acreditava ele que o pessoal da Academia de Jinling era ingênuo? Com mestres em debates vazios, eles sempre encontrariam uma forma de contra-atacar.

Yang Sichang não sabia que Feng Ziying nunca quisera romper relações; ele apenas não suportara a provocação inicial e queria vencer a disputa. Além disso, sabia que estudiosos como Yang Sichang tinham um caminho brilhante nos exames imperiais; suas chances de servirem juntos na corte eram altas, e ele contava com o apoio de seu pai e de sua facção. Mesmo que, no futuro, seguissem caminhos distintos, não havia necessidade de tornarem-se inimigos jurados.

Havia também outro fator: Feng Ziying sabia que sua imagem perante aqueles intelectuais não era das melhores. Apenas a recomendação de Qiao Yingjia e seu status como aluno da Academia Qingtian não eram suficientes. Para elevar sua imagem e consolidar sua posição, precisava de outros métodos, como "pisar" em alguém em evidência como Yang Sichang, que podia se equiparar a Xu Xie, a estrela de sua própria academia.

Mesmo que o embate não tivesse sido memorável, Feng Ziying acreditava que ele se espalharia por toda a capital ainda naquela tarde. Observando os estudantes ao redor — de outras academias como Tonghui, Chongzheng e Diecui —, ele percebeu que, em certo sentido, ter duelado com Yang Sichang já havia elevado seu renome para além dos limites da Academia Qingtian, da Academia Imperial ou dos círculos militares. Alguém capaz de enfrentar Yang Sichang merecia a atenção dos estudantes de outras academias.

E, ao mencionar habilmente o nome de Yang He, ele fizera com que Yang Sichang, forçado pelas circunstâncias, se curvasse e gesticulasse, fazendo com que os espectadores acreditassem que o jovem prodígio realmente respeitava as opiniões de Feng Ziying.

— Ziying, o que exatamente você quer dizer? Ou melhor, o que pretende fazer? — perguntou Yang Sichang, enquanto os irmãos Hou, também confusos, aguardavam a resposta.

— Acredito que a Academia Chongzheng deva manifestar sua posição. Já que o mestre Xixi e o mestre Pinghan estão em Shuntian, embora tenham vindo a convite da Academia Qingtian, por que a Academia Chongzheng não poderia participar? Se a Academia Baima e a Academia Chongwen representam as academias do Sul, a Academia Qingtian e a Academia Chongzheng não poderiam representar nossas academias do Norte em um verdadeiro encontro de mestres?

Feng Ziying observava Yang Sichang com calma. Ele sabia que o outro não poderia ignorar as vantagens daquilo. Miao Changqi e Zhu Guozhen eram grandes intelectuais do Sul e haviam servido nos Ministérios em Nanjing. Ambos possuíam enorme influência na burocracia e no meio acadêmico sulista. Esta viagem ao Norte, embora ostensivamente voltada para o intercâmbio acadêmico, certamente trazia intenções mais profundas. Independentemente disso, a presença de tais figuras em Shuntian causaria um impacto imenso.

Um intercâmbio acadêmico dessa magnitude traria um prestígio incalculável a quem dele participasse. Para Miao e Zhu, era uma forma de cultivar renome; para Qi Yongtai e Guan Yingzhen, o mesmo valia, elevando, por extensão, a influência da Academia Qingtian.