Volume A, Décima Sexta Seção: Multidão Desorganizada

“Bum!” Um estrondo ecoou quando o portão entreaberto foi violentamente arrombado.

Uma turba barulhenta entrou agitando lanças de bambu e facões de lenha. Assim que cruzaram o limiar, depararam-se com um homem de túnica azul, caído sob a soleira, o corpo dilacerado e ensanguentado. Duas profundas cicatrizes atravessavam seu rosto, tornando impossível encará-lo diretamente.

“O que aconteceu aqui?”

“O dinheiro!”

Uma barra de prata, de cinco taéis, caída aos pés da escada de pedra, foi rapidamente avistada por um dos invasores, que se lançou sobre ela como um tigre faminto, agarrando-a antes mesmo que outro companheiro pudesse alcançá-la.

“Fui eu quem viu primeiro, Hu Er! Entrega logo!”

“Quem vê é dono? Tudo que há no Portão de Yongqing, só porque você viu, é seu também? Por que então não abraça tudo logo?” O homem que se arremessara ao chão levantou-se, apertando o dinheiro nas mãos com um cuidado quase afetuoso. Mordeu a barra com os dentes para verificar sua autenticidade, antes de guardá-la no peito. “Se quiser, me dê duas das sedas que carrega nas costas, e a prata será tua!”

“Hu Er, você está sonhando alto!” Os olhos do outro se tingiram de raiva. Sabia que Hu Er cobiçava aquelas sedas desde o início. Foram conquistadas com sangue, após lutar contra o guarda de uma loja, e cada rolo valia facilmente mais de dez taéis de prata. Como poderia dividir tal fortuna?

“Hmph, Zhao Cansong, quem será que está sonhando? Se tem coragem, procure você mesmo! Não venha bancar o doido comigo!”

Com um empurrão, Hu Er afastou o rival e, seguido por seus comparsas, entrou sem cerimônia nos aposentos. Ao avistar o fogo já consumindo o pavilhão lateral, balançou a cabeça em desagrado. “Malditos! Quem foi o primeiro a agir? Esta mansão dos Feng deve ter custado não menos que cinco mil taéis. Que desperdício... Mesmo desmontada, renderia uma fortuna!”

Apertando o cabo de sua adaga de ferro, Zhao Cansong, de rosto macilento, corou de raiva, um brilho sombrio cruzando-lhe o olhar.

Os homens que o seguiam já estavam impacientes, prontos para avançar, mas ele os conteve. “Não se precipitem. Nosso Grande Mestre e o chefe ainda estão atrás, acabaram de entrar na cidade. Pelo que vejo, a mansão já foi completamente saqueada. Essa barra de prata deve ter sido deixada por alguém na pressa da fuga.”

“Chefe, ainda assim precisamos mostrar força. Se não tomarmos a dianteira, quando os outros chegarem, vão pensar que não valemos mais que operários de olaria. Isso não mancharia nosso prestígio?”

Zhao Cansong, chamado de “Chefe”, hesitou antes de balançar a cabeça: “Por ora, não devemos criar atritos. O plano dos líderes ainda depende deles. Um pequeno sacrifício evita grandes perdas. Quando todos chegarem, haverá acerto de contas. Mas não devemos mostrar fraqueza. Se formos provocados, não recuaremos. E lembrem-se: nunca me chamem pelo título do culto na frente de estranhos!”

Logo, dois grupos se enfrentavam armados diante da entrada da cripta no jardim dos fundos, quase explodindo em conflito sangrento.

Infelizmente para eles, mais gente continuava a chegar, e havia liderança clara no comando, logo restabelecendo a ordem. Da sala secreta nos fundos, oculta atrás da parede, Feng You e Feng Ziying observavam tudo através de uma fresta sob o beiral, rangendo os dentes de frustração.

Logo, o velho Fubo e sua esposa, amarrados juntos, foram encontrados num canto e trazidos à presença dos chefes, que os interrogaram grosseiramente, sem obter informações valiosas.

Feng Ziying teve de admitir: Fubo era digno de um prêmio por atuação. Seu pranto desesperado encarnava à perfeição o medo, o choque e a indignação de um velho porteiro diante de bandidos, tornando-se quase convincente.

A sala secreta, construída atrás da parede dupla da mansão Feng, era de uma engenhosidade admirável. Nessas residências abastadas, muito se investia na criação de passagens ocultas.

De um ponto discreto junto ao moinho de pedra, uma porta camuflada levava a um corredor estreito, suficiente apenas para passagem de uma pessoa. Após algumas curvas, alcançava-se a sala secreta, que, por sua vez, tinha uma escada que levava ao compartimento sob o beiral.

O compartimento, oculto por telhas e beirais artisticamente entalhados e pintados, era invisível do lado de fora, mesmo para quem se aproximasse. O máximo que se notava era que a parede parecia ligeiramente mais grossa e espaçosa, sem levantar suspeitas de um corredor oculto.

Os padrões coloridos entalhados na madeira do beiral, desgastados pelo tempo e cobertos de musgo, disfarçavam pequenos orifícios de observação — a vigia secreta do compartimento escondido.

O beiral em forma de L, pouco notado, era mais alto que as alas laterais e permitia uma visão privilegiada do pátio interno pela galeria, além de cobrir toda a passagem entre o pátio e o salão da frente. Era uma estratégia arquitetônica deliberadamente planejada na construção da mansão Feng.

Cercados pela quadrilha, Fubo e esposa foram intimidados por longos minutos. Apesar das perguntas insistentes sobre a propriedade, Fubo apenas relatou vagamente o que sabia, sem conseguir identificar quem teria saqueado a mansão antes deles.

Com o fluxo de invasores aumentando, Feng You e Feng Ziying começaram a ficar nervosos. Os primeiros grupos foram expulsos, seguidos de novas negociações, até que a situação se acalmou.

O portão principal recebeu trancas duplas e sentinelas foram postadas em cada canto do muro. Os novos guardas eram visivelmente diferentes dos ladrões e capangas anteriores: homens robustos, de feições duras, claramente liderados e disciplinados.

Entre eles, havia figuras de autoridade que se cumprimentavam formalmente, usando títulos como “Chefe”, “Instrutor”, “Mestre de Cerimônias”, revelando uma organização muito além de meros bandoleiros.

Feng You, meio curvado, estava lívido de preocupação.

Não havia mais dúvidas: tratava-se de uma verdadeira insurreição, perpetrada pela seita do Lótus Branco!

Não eram operários de olaria ou carregadores comuns em busca de sobrevivência.

Talvez o estopim tenha sido de fato a extorsão dos fiscais do Palácio, mas agora estava claro que os distúrbios não tinham mais a ver com simples subsistência.

Feng You conhecia de perto a brutalidade dessas seitas, após anos de batalhas contra os mongóis nos arredores da fortaleza de Datong. A cicatriz em seu rosto era prova disso — presente dos cavaleiros mongóis, sempre auxiliados pelos seguidores do Lótus Branco da região de Bansheng.

Esses refugiados da seita, protegidos por líderes mongóis, tornaram-se os mais cruéis aliados dos invasores, e a “Santa Guarda do Lótus Branco” era hoje mais temida que a cavalaria mongol, pois aliavam habilidade militar e domínio das táticas de cerco.

Diante disso, Feng You temia-os profundamente.

O que não compreendia era como a seita do Lótus Branco podia atuar tão abertamente na região de Shandong, especialmente às margens do Grande Canal, coração do Império Zhou.

O que estavam fazendo as autoridades do posto de Linqing? E o Departamento de Justiça de Shandong? E o Ministério da Guerra? Onde estavam os Guardas do Dragão?