Volume A, Vigésimo Sexto Capítulo: A sobrevivência exige luta (Peço votos de recomendação!)

Quando viu os dois desaparecendo na escuridão, Feng Ziying finalmente saiu do esconderijo às cegas. Não se deve ter intenção de prejudicar os outros, mas também não se pode deixar de se precaver. Zuo Liangyu e Wang Peian talvez fossem dignos de confiança, mas quanto a Wang Chaozuo, ele não tinha certeza.

Ele escolheu um novo local de observação, atrás de um arbusto na diagonal do altar. Dali, podia vigiar a trilha que vinha da muralha externa e a ruela que vinha do sul. O antigo esconderijo, embora discreto, não servia bem como posto de observação.

Segundo o combinado com Zuo Liangyu e Wang Peian, Wang Chaozuo deveria vir sozinho; até poderiam revelar-lhe parte da verdade, mas era imprescindível que viesse desacompanhado.

Ainda assim, vir sozinho conforme o acordado não garantia que fosse confiável; por outro lado, se viesse de modo diferente, era certo que tinha outros propósitos.

Deitado entre a vegetação, Feng Ziying deixou os pensamentos vagarem.

Para ser sincero, ele nunca teve grandes ambições ao ser transportado misteriosamente para um mundo semelhante ao da sua vida anterior só porque leu "O Sonho do Pavilhão Vermelho". Nos romances de transmigração, os protagonistas eram sempre gênios das ciências, inventando mil coisas com facilidade, ou poetas brilhantes que podiam plagiar algumas obras e, assim, conquistar fama em qualquer dinastia. Mas...

Nos dias em que esteve doente, percebeu que não era feito para isso, ou melhor, que não teria tal sorte.

Sem a base social, política e econômica adequada, qualquer invenção ou plágio seria inútil, quase uma trapaça. E neste mundo, quem trapaceia acaba sendo engolido sem deixar vestígios ou, no mínimo, carimbado como literato medíocre e plagiador.

Ele não tinha o talento de mudar o mundo e superar todos os grandes nomes da história. O melhor a fazer seria manter-se sob a proteção do pai influente, observar por um tempo e firmar-se antes de tomar qualquer iniciativa.

Sobrevivência e, se possível, uma vida mais confortável: era tudo o que queria no momento. Por isso, valorizava tanto o título de estudante do Instituto Imperial; talvez ali conseguisse construir um futuro digno, sem perspectivas sombrias.

Esse mundo o deixava um tanto perdido. Não sabia se, devido à febre dos dias em que "atravessou", sua mente ficara confusa, pois não conseguia se lembrar de muitas coisas da vida passada.

Por exemplo, sobre a história da dinastia Ming... Na verdade, como um "fã de Ming" de fachada, tinha apenas passado os olhos em alguns livros populares, mas não guardava memórias profundas.

O motivo de conhecer Zuo Liangyu era o fato de ambos serem naturais de Linqing; ao menos, precisava saber algo sobre as figuras históricas de sua terra natal. O problema era que a Dinastia Zhou seguia quase tudo do antigo Ming: território, leis, instituições — era praticamente uma cópia.

Os descendentes de Zhang Shicheng, ao que parecia, não tinham grande capacidade; transformaram a relação entre Zhou e Ming numa analogia à dos Song do Sul e do Norte: primeiro estabeleciam a capital em Nanjing, depois logo transferiam para Pequim, criando o mesmo sistema das duas capitais. Interessante.

Para Feng Ziying, se pudesse relembrar mais detalhes do final da dinastia Ming, talvez conseguisse aproveitar alguma vantagem. Recordar grandes nomes civis e militares desse tempo poderia render bons relacionamentos, quem sabe até alianças de irmãos — conexões valiosas.

Naquela época, havia os "três companheiros": colegas de estudos, de terra natal, do mesmo exame. E ainda se devia acrescentar os parceiros de facção — sendo que, no final do Ming, as disputas de facções eram sangrentas, mas também mostravam grande vigor. Essas amizades eram verdadeiras irmandades.

Se conseguisse cultivar essas relações e ainda ensaiar discursos grandiosos sobre "governar o império junto aos eruditos" ou "trazer paz eterna ao mundo", poderia desfrutar de uma vida boêmia, cercada de belezas e poder.

Mas a dura realidade logo o despertou: além da ameaça dos mongóis e dos manchus, até mesmo no coração do território Zhou, como em Shandong, o culto do Lótus Branco se espalhava desenfreadamente, e até piratas japoneses, que antes aterrorizavam Jiangsu e Zhejiang, agora causavam tumulto ali.

Isso o fazia estremecer. Feng Ziying não pôde deixar de se perguntar: quanto tempo mais resistiria essa dinastia Zhou?

E se nem mesmo vivesse até a idade média de setenta e seis anos, a situação já teria desmoronado antes disso? Bem, talvez a expectativa de vida fosse só cinquenta anos, então ainda teria quarenta bons anos pela frente. Irmãos da dinastia Zhou, ao menos aguentem o suficiente para que minha vinda a este mundo não seja em vão.

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Wang Chaozuo olhava, resignado, para os dois jovens à sua frente: um era seu sobrinho, o outro, conhecido como o "rei das crianças do bairro leste de Linqing", o segundo filho da família Zuo.

Tinham insistido em encontrá-lo em segredo, mas, naquele momento, ele não tinha tempo para perder com travessuras de crianças. Logo agora?

Contudo, os dois mostraram-se teimosos e obstinados, exigindo que ele viesse sozinho, sem testemunhas. Isso o deixou irritado, mas também achou graça.

Dois garotos ainda cheirando a leite queriam discutir assuntos sérios com ele... Será que sabiam o que era um verdadeiro assunto de importância?

A cabeça de Wang Chaozuo já estava cheia de preocupações; não queria perder tempo com meninos. Se não fosse a frase do jovem Zuo — “ter ambição não depende da idade, viver cem anos sem ambição é em vão” — teria se virado e ido embora.

O segundo filho dos Zuo era diferente do sobrinho; tinha menos de doze anos, mas era mais astuto que muitos rapazes de quinze ou dezesseis. O problema era que, por mais esperto que fosse, não fazia grande diferença para Wang Chaozuo naquele momento. Só estava ali porque queria mandar o sobrinho logo para casa, a salvo. Do contrário, nem teria vindo.

Afastando-se dos demais, Wang Chaozuo pigarreou: “Zuo, segundo filho, sei que foi você quem convenceu o quarto a vir. Diga, que assunto tão importante é esse? Estou ouvindo.”

“Não, tio, fui eu que insisti para vê-lo, não foi ideia dele.” Wang Peian respondeu obstinado, levantando o olhar para o tio. “Tenho medo de que o senhor siga o caminho errado.”

“Oh?” Wang Chaozuo se espantou, analisando o sobrinho de apenas onze anos. Aquilo não parecia coisa que ele próprio diria. Instintivamente quis verificar se mais alguém os seguira, mas conteve-se, respirou fundo e perguntou: “Quarto, quem lhe ensinou essas palavras?”

“Tio, eu...” Wang Peian mal começou a falar quando Wang Chaozuo o interrompeu com voz grave e controlada: “Só quero saber quem lhe ensinou isso.”

“Tio Wang, o que o quarto disse está errado?” Vendo que Wang Peian não aguentava a pressão do olhar do tio, Zuo Liangyu interveio, cerrando os dentes: “A vida de centenas de famílias nos arredores da viela Wei está nas suas mãos, não é assim?”

Zuo Liangyu quis rebater com palavras refinadas e concisas, mas não conseguiu encontrar a expressão exata; lamentou, pensando que, se fosse o irmão Feng, certamente teria uma réplica impecável, deixando o tio Wang sem resposta.

Embora só conhecesse Feng Ziying há um dia, tinham conversado quase o tempo todo. Ele não estava acostumado com certos termos e modos do amigo, mas acreditava que aquilo era prova do verdadeiro talento de alguém do Instituto Imperial. Sim, um erudito deveria ser assim.

Desde pequeno, ouvira a mãe dizer que o maior desejo do pai era vê-lo estudar na escola da província. Mas o pai morreu cedo, a mãe também se foi, e a família Zuo se arruinou, sem esperanças de realização.