Livro do Caractere Yi, Seção Quarenta e Nove: Uma Pequena Demonstração de Habilidade

As Palavras do senhor Xixi não encontram eco na minha consciência de estudante.

Como ninguém se atrevia a tomar a palavra, ele mesmo teve de avançar.

Feng Ziying já percebera que aquela onda de intimidação mais dia, menos dia, acabaria por irromper. O oponente claramente viera provocar querelas, embora soubesse escolher bem o momento para tentar atear um conflito interno entre a Academia Qingtang e a Academia Chongzheng, ambas baluartes do norte.

Miao Changqi jamais imaginara que tal mancebo fosse tão indomável. Se fosse outro, decerto aceitaria a crítica com submissão reverente, rogando talvez pela continuação dos conselhos; na pior das hipóteses, recolher-se-ia em silêncio a um canto, humilde e conformado. Como ousava este indivíduo retrucar?

— Como reza o ditado popular, a candeia acende-se ao ser espevitada e a verdade aclara-se na discussão. Eu e o irmão Wenruo travamos, deveras, um debate no Grande Templo de Hanguo. Contudo, ambos concordáramos que se tratava de uma divergência de perspectivas académicas, incidindo mormente sobre certos hábitos perniciosos que grassam na actual intelectualidade, a qual prefere a fatuidade à acção pragmática. Chegamos, afinal, a um perfeito consenso, razão pela qual promovemos conjuntamente esta assembleia de debate e intercâmbio sobre os clássicos entre a nossa Academia Qingtang e a Academia Chongzheng.

Sem cerimónia alguma, Feng Ziying meteu Yang Sichang ao barulho. Queria este ficar de fora? Tão fácil não seria.

Se tinham combinado debater certos costumes nocivos com os letrados do sul, e agora, ao ver alguém falar em seu favor, tencionava recolher as velas ou suspender o assunto, decerto não seria essa a conduta digna de um verdadeiro estudante e letrado.

Sentindo o olhar de Feng Ziying fixar-se nele, carregado de subtis e ambíguas intenções, Yang Sichang sentiu o rosto ruborizar.

Afinal, era um jovem de dezasseis para dezessete anos, longe ainda da maleabilidade manhosa do pai na teia burocrática. Conservava, pois, as noções morais básicas; pelo menos naquele contexto, era incapaz de fingir que não conhecia o aliado. Quem sabe se daqui a dez ou vinte anos a história seria outra.

— Ora! Divergências académicas e hábitos perniciosos? — Miao Changqi, homem da sua craveira, captou de imediato o subtexto e cerziu o cenho. — Sendo tu tão jovem, e tendo entrado na Academia Qingtang há tão pouco tempo, como ousas discorrer leviandadamente sobre contendas académicas? Hábitos perniciosos... sabes tu ao menos o que isso significa?

— A ambição não depende da idade, nem a velhice garante sabedoria.

Já que o oponente se mostrava tão desprovido de cortesia, Feng Ziying não tencionava recuar. Recuar naquele instante, para além de envergonhar a academia, nada renderia; ninguém interpretaria tal gesto como respeito pelos mais velhos, mormente num cenário de tão vincada cisão entre o Norte e o Sul.

Se não fosse o receio de ferir demasiado os brios alheios, faltou pouco para acrescentar que até uma tartaruga vive mil anos sem deixar de ser tartaruga, independentemente da idade.

— Creio que nas leis e preceitos da Grande Dinastia não há preceito que proíba o debate académico, nem nos círculos letrados se decreta que o estudante comum deva emudecer e limitar-se a escutar as lições. Fosse assim, não se gerariam senão fantoches dóceis, desprovidos de espinha dorsal. Acaso será essa a tónica de todo o meio intelectual de Jiangnan?

O mestre Changli já o dizia: o saber não tem precedência cronológica, pois quem domina a matéria é o mestre. Se o intercâmbio e a discussão mútua são permitidos, por que razão a troca de ideias entre mim e o irmão Wenruo há-de ser rotulada de leviandade? Quem tem, então, o direito de falar? Só o senhor Xixi pode entoar o seu monólogo enquanto os demais se limitam ao lisonjeiro aplauso?

Disposto a rasgar as convenções, Feng Ziying elevou o tom:

— Nenhum mortal é santo, e até os mestres e antigos decanos são falíveis. Como dizia Zhu Xi: «Como pode a água ser tão límpida? Porque a fonte renova-se com água viva.» Esta é a raiz da contínua elevação do nosso nível académico. Até os antigos sábios ignoravam certas matérias; por que razão, nos dias de hojes, nos é vedado argumentar, restando-nos apenas a cega obediência?

Só então Miao Changqi avaliou a têmpera do jovem que tinha à sua frente.

Em vez de responder ao seu argumento, o rapaz desviara a atenção de todos para o próprio discurso, usando um tom desafiador que imediatamente cativara a assistência. E jogando em casa, com o espírito de corpo inflamado, o auditório elevou instantaneamente o moral.

Sentindo o rosto arder a ferro e fogo, Miao Changqi irou-se profundamente.

Encontrava-se numa situação quase humilhante. Embora soubesse que a prelecção na Academia Qingtang traria inevitáveis confrontos retóricos e se houvesse preparado para isso, chocar logo de início — e, pior ainda, travar uma contenda verbal com um imberbe recém-chegado à academia — era um verdadeiro ultraje ao decoro académico.

— Irmão Chengfeng, irmão Dongxian, é esta a vossa disciplina de respeito pelos mestres e pelo ensino na Academia Qingtang?

朱 Guozhen foi obrigado a intervir.

Se as coisas continuassem naquele rumo, não só falhariam o propósito da viagem como atrairiam sobre si uma vergonha incomportável.

Um novato saído agora para o mundo, que ele próprio momentos antes elogiava, fora interpelado de forma tão abrupta por Miao Changqi, que tentava impor-se pela força da autoridade; vista de outro prisma, aquela atitude quase constituía uma desfeita ao próprio Zhu Guozhen, pois a qualquer outro daria azo a um profundo embaraço.

Contudo, Zhu Guozhen conhecia o feitio daquele velho amigo: falho de ponderação, impetuoso, de génio áspero e intransigente, agia sempre sem medir consequências.

Mas o que ganhava ele, mesmo que reduzisse o adversário ao silêncio através de argumentos?

Isso aumentaria o prestígio de Miao Changqi ou granjearia-lhe maior fama?

No fim, tudo o que se diria seria que Miao Changqi humilhara um estudante de treze anos da Academia Qingtang, ou pior, que se engalfinhara em altercações verbais com um rapaz, com todas as consequências imagináveis...

Quem era Miao Changqi? E quem era aquele tal de Feng Ziying?

Haveria comparação possível?

De qualquer ângulo que se olhasse, a perda de face recaía sobre ele, e de forma retumbante!

— Ziying, ainda não vieste pedir desculpas ao senhor Xixi? — exclamou severamente Guan Yingzhen. — Que audácia inaudita! O senhor Xixi é um ilustre e respeitado letrado de Jiangnan, cujo renome ecoa no mundo literário há décadas. Como ousas tu, um simples principiante, pretender discutir com ele? Seja qual for o pretexto, a tua atitude é de uma insolência imperdoável, maculando o bom nome da nossa Academia Qingtang. Pede perdão e retira-te imediatamente comigo!

Ouvindo a severa reprimenda de Guan Yingzhen, Feng Ziying não hesitou nem um segundo; curvou-se profundamente e desculpou-se:

— Que o senhor Xixi me perdoe. Sou jovem e falto de compostura, o meu falar foi temerário e desrespeitoso. Rogo ao senhor Xixi que me prodigue os seus avisos e correcções, os quais guardarei ciosamente na memória...

Vendo que Feng Ziying adoptara uma postura irrepreensível, Miao Changqi teve de engolir a bílis a custo. Cerrando os dentes, abriu vagarosamente a mão num gesto seco e emudeceu.

Passado o ardor da fúria, começou a aperceber-se da realidade.

Que ganharia ele em disputar com um mero noviço? Aquilo feria a sua própria dignidade!

Pensando nisso, Miao Changqi sentiu a nítida sensação de ter caído numa cilada urdida por aquele rapaz.

Parecia que o adversário lançara o mote de propósito — em particular a alusão aos hábitos perniciosos, que nitidamente visava a inclinação para a retórica vazia tão cara aos letrados de Jiangnan —, fazendo-o perder o autocontrolo e enredar-se numa discussão pueril. Seria aquilo manobra de Guan Yingzhen?

Qi Yongtai era homem de largueza de espírito, bem o sabia Miao Changqi, e decerto desdenharia de tais artimanhas; já quanto a Guan Yingzhen, a história era outra.

Embora formalmente considerado um letrado do sul, Guan era originário de Huguang, mantinha velhas divergências com a faculdade de Jiangnan e distinguia-se por métodos cortantes e sinuosos.

Deste modo, a pequena tempestade aplacou-se.

Contudo, até mesmo os jovens discípulos da Academia Qingtang compreendiam agora que aquele conclave de erudição não seria tão pacífico quanto parecia.

O director e o reitor tinham convidado o senhor Xixi e o senhor Pinghan para preleções, mas parecia haver ali ocultos desígnios e propósitos mais profundos, ainda fora do alcance da compreensão daquela juventude.

— Irmão Wenruo, não foste leal — disse Feng Ziying com um sorriso nos lábios, abrandando o passo. — O reitor Guan valeu-me com o seu patrocínio e tirou-me do apuro, mas agora fiquei com o estigma de transgressor.

— Ziying, confesso que me sinto envergonhado com o sucedido, mas compreende que a minha posição era penosa — respondeu Yang Sichang com um sorriso amarelo, fazendo repetidas vénias de desculpa. — Nem eu próprio julgava o senhor Xixi tão mesquinho. Contudo, hás-de convir que o senhor Xixi não veio desprovido de alvos; certamente já pressentia algumas correntes submersas.

— Decerto que conhecem a casa e os seus segredos. Nem a Academia Qingtang nem a Academia Chongzheng são túmulos de segredos; há dias que circulam boatos. O senhor Xixi e o senhor Pinghan têm bastas amizades e sondam o terreno com facilidade mesmo na capital. Irmão Wenruo, convém abrir os olhos à realidade. Julgo eu que o teu venerável pai já terá pressentido algo...

Nos olhos firmes e brilhantes daquele jovem sobressaía uma perspicácia calculista, a ponto de gelar o âmago de Yang Sichang. Teria o rapaz decifrado todas as manobras?

Dominando o sobressalto, Yang Sichang contraiu levemente os lábios e simulou ignorância:

— Ziying estás a gracejar. Meu pai anda absorvido pelos negócios do Estado; decerto não dispõe de tempo para prestar atenção a estas minudências...

— Ah, sim? — Feng Ziying desdenhou com um sorriso displicente. — Sendo assim, o vosso reitor Wang decerto compreenderá perfeitamente.

Uma gota de suor frio escorreu pela espinha de Yang Sichang.

Diante daquele rapaz, tinha a incómoda sensação de estar completamente devassado, o que lhe causava profundo mal-estar.

Contudo, ponderando melhor, não descortinava no discurso do outro qualquer malícia oculta. Estaria ele a ver fantasmas onde não os havia?

— Bem, irmão Wenruo, quer o senhor Xixi e o senhor Pinghan nutram preconceitos contra as academias do norte, quer pretendam impor-se pela força, isso são atribuições dos nossos reitores. O nosso dever é cumprir a nossa parte: debater os clássicos. Reconheço que ficaste com a palma da mão, mas a nossa Academia Qingtang tem os seus próprios trunfos, e acredito que deixaremos o senhor Xixi e o senhor Pinghan verdadeiramente surpreendidos.

Yang Sichang estreitou o olhar e inquiriu com solenidade:

— Ziying, ouvi dizer que a vossa academia tenciona promover um grande torneio de debate durante estas jornadas?

Feng Ziying sabia que tal iniciativa resistia mal ao segredo. Por um lado, a tagarelice juvenil escapava a qualquer advertência; por outro, ninguém considerava aquilo matéria de alto sigilo.

Sendo as duas academias vizinhas a escassas milhas e partilhando muitas origens regionais, era perfeitamente natural que tais providências chegassem ao conhecimento dos rivais.

— Já que o irmão Wenruo o sabe, não vale a pena ocultar. Ora, as academiasBaima e Chongwen do senhor Xixi e do senhor Pinghan não apreciam também os debates sobre os clássicos? Não arvoram eles a bandeira do zelo pela pátria e pelo povo? — retorquiu Feng Ziying com desassossegada autoconfiança. — Então que venham apreciar o desempenho dos discípulos da Academia Qingtang e ver por si mesmos em que nos distinguimos deles!

Contemplando a figura vibrante daquele jovem cheio de vitalidade, Yang Sichang sentiu-se momentaneamente transtornado, como se tudo o que acontecera estivesse meticulosamente previsto por aquela mente calculista.

E o seu próprio papel? Estaria traçado desde os tempos do Grande Templo de Hanguo?