Volume Alfa, Seção Quarenta e Sete: A Família Feng

Além da ama de companhia, estavam também presentes dois criados de Jia Yucun, a aia e a ama de leite de Lin Daiyu, além de alguns empregados enviados pela Mansão do Duque de Rong para buscá-los. Naquele momento, todos pensavam que desembarcariam apenas para dar uma olhada, escolher um gato-leão para consolar Lin Daiyu em sua solidão longe de casa; por isso, apenas uma ama acompanhava Jia Yucun e Lin Daiyu ao descerem à terra firme.

No fundo, Jia Yucun desejava poder permanecer ali por mais alguns dias. Tudo o que Feng Ziying demonstrara o deixara muito interessado, pois isso significava que talvez houvesse alguém influente por trás de Feng Ziying, e se conseguisse estreitar laços, poderia abrir novas oportunidades, úteis para o seu futuro retorno à carreira oficial. O mesmo pensava Xue Jun.

Como homem de negócios, acostumado a viajar e negociar por todo o país, Xue Jun precisava ampliar sua rede de contatos. A família Xue estava em decadência; das quatro grandes famílias, as outras três ainda mantinham alguma aparência de prestígio, mas a família Xue nem isso conseguia sustentar. O ramo principal estava enfraquecido e, sendo ele do ramo secundário, não podia contar com grandes favores das demais casas. Era preciso confiar em si mesmo.

Com esse entendimento, e vendo que Feng Ziying, apesar de jovem, parecia possuir visão e ambição, Xue Jun sentia algum pesar. Não fosse sua filha já prometida ao filho do acadêmico Mei de Pequim desde pequena, ele mesmo consideraria uma união com Feng Ziying. Ainda assim, a filha de seu irmão mais velho também seria uma boa escolha para os Feng, desde que sua cunhada não insistisse em buscar alianças superiores. Pensando nisso, Xue Jun não pôde deixar de balançar a cabeça.

De qualquer forma, cultivar uma boa relação com Feng Ziying era vantajoso.

— Hm, depois peça ao tio You que venha cumprimentar. Não podemos deixar que se diga que a família Feng foi descortês. Encontrarmo-nos por acaso em Linqing, após tantos desencontros, é sem dúvida obra do destino.

Naquele momento, Feng Ziying já substituíra completamente Feng You, assumindo o papel de chefe da família Feng em Linqing. Sua postura de pequeno senhor era curiosa e aumentava a simpatia de Lin Daiyu, que observava de lado.

— O problema é que, na nossa casa antiga, há quase ninguém. Em termos de acomodação, temo que seja um tanto modesta. Peço aos senhores que não levem a mal.

Mesmo com toda a formalidade do discurso, Jia Yucun e Xue Jun não se incomodaram. Já Feng You e Ruixiang, entre surpresos e resignados, começaram a aceitar as mudanças do pequeno patrão. Afinal, já tinham visto coisas mais espantosas; isto não era nada.

Tendo acabado de sair do esconderijo, todos estavam exaustos após uma noite sem dormir. A situação já estava sob controle, então Feng Ziying pediu ao velho Fu e sua esposa que preparassem os quartos mais adequados no Salão da Glória para o descanso de todos.

Apesar do incêndio recente, a mansão ainda era suficientemente ampla para acomodar todos com conforto. Havia quartos de sobra, sem maiores incômodos.

— Tio You, não acha que nossa casa está um tanto vazia? Só o velho Fu e sua mulher, o ambiente é frio demais e o serviço fica prejudicado. — Feng Ziying lembrou que, embora sua residência em Pequim não tivesse tantos moradores, ao menos havia uma centena de pessoas, sem contar os camponeses nas propriedades fora da cidade.

— Não é só o casal Fu. Com o início das tarefas agrícolas, alguns jardineiros e amas locais, que ajudavam na casa, foram dispensados e só voltariam mais tarde. Ninguém esperava que acontecesse uma coisa dessas — explicou Feng You, repetindo o que ouvira do velho Fu.

— Meu jovem, seu pai raramente vem aqui; em anos, só voltou uma ou duas vezes. Ele sempre preferiu a casa em Datong, que ainda está lá. Por isso, a velha residência...

— Ah, entendo — respondeu Feng Keng, percebendo que havia ajudantes sazonais, não funcionários fixos. — Penso que, se vamos fazer uso frequente desta casa, seria melhor que o velho Fu procurasse pessoas de boa família para aumentar o quadro de empregados. Assim, evitamos transtornos e garantimos um bom serviço.

Feng You hesitou. Para ele, aquela casa em Linqing não tinha grande utilidade. O senhor raramente voltava, e mesmo quando estava de licença em Pequim, nunca cogitara retornar a Linqing. Aumentar o quadro de funcionários parecia desnecessário.

Além disso, essas questões eram sempre resolvidas pela senhora da casa. O patrão não se envolvia nisso. Se o jovem queria tomar essa decisão, era porque desejava reorganizar a casa para manter o prestígio, o que implicaria contratar muitos empregados: amas, criados, mulheres, aias, além de carpinteiros, jardineiros e pedreiros. Isso tudo somaria uma dezena ou mais de pessoas.

Se quisesse buscar gente de famílias respeitáveis, contratar criados e aias seria fácil e barato, e os demais poderiam ser selecionados entre os parentes da família Feng na região. No entanto, o gasto mensal com salários não seria pequeno — pelo menos trinta a cinquenta taéis de prata.

E isso sem contar as despesas cotidianas, que poderiam chegar a mais de vinte taéis por mês.

Além disso, seria necessário ampliar a residência e reconstruir os quartos queimados. No total, não seria surpresa se gastassem mais de mil taéis de prata. Ao voltar, seria difícil explicar tudo para a senhora da casa.

Era a primeira vez que Feng You acompanhava o jovem mestre numa viagem tão longa. Antes, sempre viajava com o senhor, que tomava as decisões. Desta vez, com um rapaz de doze anos à frente, tudo recaía sobre seus ombros.

Mas, depois de tudo o que tinham passado em Shandong, na cidade de Linqing, um grande entreposto fluvial e rodoviário do norte, não esperava enfrentar situações tão complexas. A ousadia do jovem mestre talvez passasse despercebida pelo senhor, mas Feng You sabia que a senhora ficaria furiosa ao descobrir tudo. O próprio senhor poderia ser responsabilizado, e ele próprio corria o risco de ser repreendido.

Naquela situação, nem sabia como concordara com o atrevimento do jovem. Pensando agora, sentia um frio na espinha. Se algo tivesse acontecido ao rapaz, nem saberia como prestar contas à senhora.

E agora ainda teria de comunicar o aumento de pessoal e a reconstrução da casa, o que certamente a deixaria ainda mais irritada. Não seria ele quem buscaria esse desgosto.

Pensando nisso, Feng You balançou a cabeça, cortando o entusiasmo de Feng Ziying:

— Jovem mestre, não dificulte as coisas para seu tio. Ao voltarmos, já temo ser repreendido. Quanto a contratar mais gente ou reformar a casa, essas decisões cabem à senhora. Se quiser, pode sugerir, mas creio que ela não irá concordar.

Ao dizer isso, Feng You demonstrou certo desconforto, ciente de que o retorno não seria fácil, principalmente diante da senhora, que cuidava do jovem como a própria vida. Diante de tamanha encrenca, como poderia não haver uma explicação? Certamente ele próprio acabaria castigado e sujeito a reprimendas.