Volume Alfa, Capítulo Setenta e Seis: Leitura

Depois de alguns dias de descanso desde o retorno, Feng Ziying começou a procurar uma academia adequada para estudar.

As academias do condado de Shuntian estavam concentradas principalmente no distrito de Wanping; no distrito de Daxing também havia algumas, porém em número e qualidade inferiores às de Wanping. No total, o condado de Shuntian contava com mais de trinta academias, mas as verdadeiramente renomadas não passavam de algumas poucas, afinal, a maioria dessas instituições era fundada por membros da nobreza letrada ou funcionários, e os recursos provinham geralmente do apoio desses mesmos notáveis ou de doações de comerciantes.

Das quatro grandes academias da região da capital de Shuntian, três estavam localizadas em Wanping, e apenas uma em Daxing. As academias Tonghui, Qingtan e Chongzheng situavam-se dentro dos limites de Wanping, próximas à capital, separadas por apenas alguns li, mas cada uma com suas próprias características.

A academia Tonghui era a maior de todas, abrigando centenas de alunos, entre os quais não apenas estudantes de Shuntian, mas também de outras regiões de Beizhili, que vinham ali para aprender. A academia Qingtan era menor, com pouco mais de cem alunos, famosa por seu rigor acadêmico e por acolher majoritariamente estudantes de famílias humildes, vindos de todo o norte, e até mesmo alguns do sul. Esta academia fora fundada por Xia Yan, um distinto censor do Tribunal de Supervisão durante o reinado do imperador Guangyuan da dinastia Da Zhou. Ele próprio havia plantado uma árvore qingtan no recinto da escola, o que lhe deu o nome, e essa árvore já tinha mais de setenta anos.

A academia Chongzheng fora criada há dez anos por Fang Congzhe, então vice-ministro do Departamento de Funcionários e atual conselheiro do gabinete imperial. Embora sua escala fosse um pouco menor que a da Tonghui, seus alunos provinham de todo o país, com uma proporção superior à metade de estudantes do sul que vinham à capital para estudar, muitos deles filhos de famílias influentes e tradicionais.

Para Feng Ziying, considerando sua posição de estudante do Colégio Imperial, a Tonghui seria sem dúvida a mais adequada, pois ali também se encontravam muitos como ele, além de filhos de oficiais civis e militares da capital — em suma, um ambiente repleto de descendentes de funcionários públicos.

Em seguida viria a Chongzheng, cujo fundador e benfeitor, Fang Congzhe, era um importante conselheiro do governo, cotado até para assumir o posto mais alto do gabinete. Os estudantes da Chongzheng provinham de diversas origens: filhos de nobres do sul, comerciantes e jovens de famílias humildes do norte.

Já a Qingtan era pequena, com instalações precárias, regras estritas e pouca receptividade a filhos de nobres e oficiais, algo que Feng Ziying também ouvira dizer. Para ingressar nela, era necessário ser recomendado por alguém específico.

— Você diz que quer estudar na Academia Qingtan? — perguntou Qiao Yingjia, com interesse, observando o jovem à sua frente. — E quanto ao Colégio Imperial?

— Tio, o senhor deve saber como é a situação no Colégio Imperial. Muitos dos estudantes que entram por mérito ou privilégio vão apenas cumprir presença; poucos realmente se dedicam aos estudos. Mas todos participam dos exames mensais, e durante o período de serviço todos retornam. Os mestres adotaram métodos bastante flexíveis, o que considero positivo.

Feng Ziying ainda se apresentava como “genro de Lin Ruhai”, ou melhor, “futuro genro”. Sem essa relação, Qiao Yingjia sequer lhe daria atenção. Funcionários com grau de jinshi tinham um orgulho natural, sentindo-se superiores até mesmo em relação a colegas que fossem apenas juren, quanto mais a alguém de origem militar.

Foi justamente por demonstrar dedicação ao estudo e ao exame imperial que Qiao Yingjia passou a vê-lo de outra forma; caso contrário, nem mesmo o laço com Lin Ruhai lhe garantiria consideração.

— E acha mesmo que isso é bom para o Colégio Imperial? — Qiao Yingjia sorriu friamente.

— Tio, essa situação não é recente; são velhos problemas, frutos de anos de descaso. Antes, o governo ainda oferecia algum auxílio aos estudantes, mas, com a crise fiscal, isso já não acontece há tempos. Agora, quem só quer um cargo menor nem precisa frequentar as aulas regularmente, basta aparecer nos períodos de serviço e passar nos exames, então, fora os que realmente desejam prestar o exame provincial, poucos vêm de fato estudar.

A dinastia Da Zhou mantinha o sistema Ming, mas com algumas mudanças: quem não pretendia prestar o exame provincial podia apenas se registrar e cumprir alguns anos de serviço e, se passasse no exame final do Ministério dos Funcionários, obteria um cargo, quase como um juren. Ainda assim, estes eram preferidos para cargos de maior responsabilidade.

Diante disso, muitos sem confiança para o exame provincial ou interessados apenas em cargos menores preferiam se registrar no Colégio Imperial, comparecer aos serviços e exames necessários e, assim, conseguir um cargo. Por isso, poucos realmente estudavam ali. Qiao Yingjia sabia que isso era uma mazela antiga e que poucos se dedicavam de verdade aos estudos, de modo que passou a apreciar mais ainda o empenho de Feng Ziying, especialmente por sua origem.

— Se deseja estudar em uma academia, por que não escolhe a Tonghui ou a Chongzheng, e sim a modesta Qingtan? — Qiao Yingjia o fitou atentamente.

— Tio, a Tonghui tem gente demais e um ambiente disperso, muito parecido com o Colégio Imperial. O senhor conhece minha situação: temo que, com tantos conhecidos, eu acabe me distraindo e perca o foco dos estudos — respondeu Feng Ziying, metade sério, metade em tom de brincadeira. — Quanto à Chongzheng, há muitos estudantes do sul e, sendo eu de família militar, temo ser excluído, o que só traria incômodo.

— Tio, o tio Lin também já me fez exigências, e eu mesmo prometi a ele: se não passar no exame de jinshi, não voltarei a falar do casamento com a família Lin. Entendo bem seu desejo, por isso… — Feng Ziying encenou mais uma vez. — Peço apenas que o senhor não mencione este assunto diante dele; se eu não passar e o tio Lin arranjar outro casamento, não terei queixas...

Qiao Yingjia, comovido, passou a admirar ainda mais o empenho de Feng Ziying. Poucos filhos de militares eram estudiosos de verdade; a maioria vivia à sombra dos feitos dos antepassados. Se Feng Ziying estava mesmo decidido a estudar, ele se sentia na obrigação de apoiá-lo.

— Pois bem, já que tem esse desejo sincero, não serei eu a desanimá-lo. O diretor da Qingtan, Qi Yongtai, é meu amigo de longa data e já foi censor da Seção Militar. Vou escrever uma carta de recomendação; basta você ir até lá.

Ao sair da residência de Qiao Yingjia, Feng Ziying estava suando.

Lidar com censores tão perspicazes e sensíveis às intenções alheias era sempre um exercício de cautela, mas sentia que deixara uma boa impressão naquele dia, e que o humor do anfitrião estava excelente.

A visita era necessária: se não resolvesse logo a questão do “genro de Lin Ruhai”, poderia causar problemas futuros, até mesmo obrigando Lin Ruhai a vir de Yangzhou para confrontar a família Feng.

Agora, com tudo esclarecido diante de Qiao Yingjia, e com sua determinação reconhecida, dificilmente o assunto seria comentado antes de passar no exame de jinshi. Depois, o futuro diria.

Não esperava, porém, que a discussão sobre estudos lhe trouxesse tal “ajuda”. Era evidente que Qiao Yingjia genuinamente desejava vê-lo progredir, o que era típico dos funcionários civis.

A Academia Qingtan só aceitava alunos recomendados por funcionários com grau de jinshi ou por estudiosos de reputação ilibada, critério controlado pela própria academia. Estudantes pobres costumavam encontrar padrinhos em sua província natal, mas recomendações de funcionários do governo eram raras. Não esperava sair dali com tamanho resultado positivo.