Volume A, Capítulo Trinta e Cinco: Nascido para este destino

O jovem viajante já estava há horas revirando-se no pequeno barco de montanha que seguia apressadamente rumo ao sul. Embora houvesse um espaço para descansar sob a cobertura escura do barco, o cheiro de suor, de peixe salgado e o estado deplorável do cobertor tornavam impossível qualquer sono; além disso, a mente de Feng Ziying não permitia descanso naquele momento.

Parecia que havia escapado de um grande perigo, mas Feng Ziying sabia que encontrar-se com o senhor Li, o supervisor da navegação, seria complicado. Pelas breves palavras de apresentação, Feng Ziying já percebera que Li Sancai, o supervisor, era alguém astuto, que não temia problemas, mas tampouco gostava de se envolver em disputas desnecessárias. A relação entre o poderoso grupo de comerciantes de grãos de Shan-Shan e Li parecia tensa, talvez até marcada por repressão, mas as razões e a profundidade dessa rixa permaneciam obscuras.

Segundo Wang Shaoquan, Li cuidava apenas dos assuntos da navegação; tudo o que não estivesse relacionado ficava fora de seu alcance. Mas quem ousasse pisar em seu território, não teria vida fácil. O cargo de auditor de inspeção não era mera formalidade: autoridades comuns não podiam afrontá-lo.

Os dois homens robustos que remavam eram experientes, enviados especialmente pelo grupo de grãos. Dominavam o percurso, remavam em perfeita harmonia, com fôlego tranquilo, e o barco avançava com grande velocidade. Não fosse algum imprevisto, chegariam a Liaocheng ao nascer do dia. Provavelmente as notícias já teriam chegado à cidade, vindas de Linqing, mas era incerto como a prefeitura de Dongchang reagiria.

Segundo Wang Chaozuo, as tropas da guarnição local também haviam sido levadas pelo comandante Liu Xiantai, junto com as forças de Linqing, para Yanzhou, deixando Dongchang desguarnecida. Nessa situação, a cidade não teria como intervir em Linqing; o máximo que poderia fazer seria informar rapidamente a Jinan, aguardando a resposta da província.

Li, o supervisor da navegação, fora aprovado no décimo quarto ano de Yuanxi, e gozava da confiança do antigo imperador. Entretanto, após envolver-se nas disputas entre o norte e o sul, foi deslocado para Nanjing como conselheiro. Só em Yuanxi quarenta foi nomeado supervisor da navegação, mas naquele tempo, o imperador de Yuanxi já era o antigo soberano; como Li Sancai se relacionava com o atual imperador Yonglong, Feng Ziying não sabia.

Essas informações, recolhidas de fragmentos que Jia Yucun e Wang Shaoquan haviam deixado escapar, eram tudo o que Feng Ziying conseguira reunir. O tempo que passara no Grande Reino Zhou era curto, e aquele corpo nunca mostrara interesse por assuntos políticos. O pai seguia carreira militar, tinha algumas ligações com a corte, mas ainda não era influente; o mundo dos funcionários civis era um completo mistério.

Por outro lado, que jovem de menos de doze anos, um estudante protegido pela influência familiar, teria interesse por temas tão complexos do governo? Só alguém como ele, um apaixonado por burocracia trazido de outra vida, se dedicaria com tanto afinco a esses detalhes.

Feng Ziying percebeu que estava profundamente envolvido, especialmente nessas questões, capaz de compreender quase sem auxílio. Ao pensar nisso, sentiu-se um pouco envergonhado: seria ele destinado a esse ofício?

“Feng, descanse um pouco, irmão. Só chegaremos à cidade ao amanhecer”, disse Zuo Liangyu, sentado à entrada do barco. Não era sua primeira visita à prefeitura de Dongchang; ao longo dos anos, já estivera lá sete ou oito vezes, e conhecia bem a região.

“Não consigo dormir”, suspirou Feng Ziying. Sabia que, embora tivesse salvo a própria vida, a situação do Reino Zhou era preocupante, e ele, um forasteiro, sentia-se ansioso.

Nesse momento, lamentou não ter estudado mais a história Ming. Embora o Reino Zhou e Ming fossem distintos, tudo o que presenciara indicava que os sistemas eram quase idênticos. Para prosperar ali, era fundamental compreender a política e o funcionamento do poder.

Desejava tornar-se um inabalável, como o famoso Feng Dao da família, seu objetivo maior. Havia também metas menores: não era acumular fortunas imensas, mas viver com a liberdade e ostentação que, em sua vida anterior, seria considerada “extravagância”, mas ali era um modo de vida normal. Queria poder tomar quantas concubinas desejasse, arranjar donzelas para o quarto, até mesmo manter amantes à vontade. Era um sonho ousado, um pouco vergonhoso, mas, uma vez que a mente se soltava, era difícil controlar esses pensamentos.

Afinal, nos romances, como “O Sonho do Pavilhão Vermelho”, essas práticas eram rotina. Presumia que no Reino Zhou também deveria ser assim; não havia razão para não seguir esse caminho.

Pensando nisso, sentiu-se ainda mais ansioso para encontrar-se com Li, o supervisor da navegação. Com a vida garantida, era hora de buscar avanços, conquistar mais.

Grandes construções começam do chão; a capital não se ergue em um dia. Para prosperar nesse mundo, era preciso começar pelos detalhes, como o que vivia naquele dia. Jia Yucun, embora fosse um oportunista, era um mestre em sobreviver; agora, em tempos difíceis, valia a pena aproximar-se dele, pois poderia ser útil no futuro.

Havia também Xue Jun, pai de Xue Ke e Xue Baoqin, um mercador imperial da segunda família. Parecia não ter grande futuro, mas o futuro sogro de Xue Baoqin, o acadêmico Mei, era um político. Mesmo que só viesse a ser relevante daqui a dez anos, era bom preparar-se, fazer amizades e plantar sementes.

Além disso, parecia que o capitalismo já começava a brotar na China, o que significava que o poder do capital cresceria. Com sua presença como variável externa, o capital poderia transformar-se de maneiras imprevisíveis, mas certamente seria um fator a explorar. Os mercadores representavam o capital, e os comerciantes imperiais, especialmente os que não tinham uma posição forte, eram ainda mais valiosos.

“Feng, você teme que Li não queira vê-lo?”, Zuo Liangyu perguntou, sem tantas preocupações quanto Feng Ziying.

“Talvez”, respondeu Feng Ziying, sem saber explicar direito: sua idade mental estava deslocada, impossível de justificar. Mesmo tendo ajustado seu estado de espírito nos últimos dias, e com as memórias do corpo misturadas na mente, era difícil evitar aquela sensação de estranheza, de estar entre dois mundos. Afinal, a diferença entre doze e quarenta e dois anos era grande; seria preciso tempo para integrar alma, corpo e memória.

“Dizem que Li é difícil de conversar”, comentou Zuo Liangyu de repente.

“Por que acha isso?”, perguntou Feng Ziying, surpreso.

“No ano passado, Li veio a Linqing em outubro, e sete ou oito pessoas foram castigadas. O pai de Mao Gui voltou para casa coberto de sangue, quase perdeu a vida”, explicou Zuo Liangyu, ao ver a expressão de dúvida de Feng Ziying. “O pai de Mao Gui era vice-diretor do armazém Changying. O erro era do diretor, que não cuidou do novo estoque de grãos, mas culpou o vice. Li não ouviu as explicações do vice-diretor”.

Era fácil imaginar que eram questões antigas e mal resolvidas: a troca entre estoques antigos e novos, as perdas anuais, sempre envolviam conluios com os comerciantes de grãos. Ninguém podia apontar culpados com clareza. Talvez o pai de Mao Gui também não fosse inocente; afinal, corvos são todos iguais, e se executassem todos os diretores e vice-diretores dos armazéns, provavelmente não errariam.