Livro Segundo, Seção Cinquenta: Algo Grave Está Prestes a Acontecer

A discussão sobre os clássicos na segunda-feira pela manhã parecia absolutamente enfadonha e sem graça para Feng Ziying.

Seja a dissexão do I Ching feita por Zhu Guozhen, as novas interpretações de Miao Changqi sobre os Comentários Coletivos dos Quatro Livros, ou os pontos de vista apresentados por Guan Yingzhen e Wang Yongguang sobre o Livro dos Ritos, tudo isso soava excessivamente seco e entediante para Feng Ziying.

A visão de mundo e os valores dentro daquele corpo já estavam formados havia muito tempo; tentar remodelá-los agora com os Quatro Livros e os Cinco Clássicos era, sem dúvida, tarde demais.

No entanto, era preciso admitir que as dissertações daqueles grandes eruditos possuíam grande profundidade artística. Mesmo no caso de Miao Changqi — por quem Feng Ziying nutria o maior descontentamento —, se o homem conseguia manter uma posição de destaque entre os literatos de Jiangnan, ele certamente tinha méritos e habilidades genuínas.

Por isso, quando foi chamado para dar sua opinião, Feng Ziying comportou-se com o mais profundo respeito, não poupando palavras de elogio e bajulação.

Embora fosse impossível fazer com que Miao Changqi mudasse sua opinião sobre ele da noite para o dia, pelo menos as aparências agora pareciam muito mais agradáveis.

Na primeira fila de assentos em frente ao pódio, uma dezena de lugares permaneceu vazia até que as palestras começassem oficialmente, momento em que as pessoas começaram a chegar sucessivamente.

Ao ver que o próprio Guan Yingzhen havia saído para recebê-los na entrada, Feng Ziying soube que a identidade do recém-chegado não era simples. Tratava-se de um jovem de pouco mais de vinte anos, com um porte extraordinário, o que tornava a situação ainda mais surpreendente.

Ele não o reconhecia, e os colegas ao redor também não o conheciam, mas certamente havia algumas pessoas na plateia que o conheciam.

Especialmente na segunda e terceira filas, onde se sentavam muitos funcionários de departamentos ociosos da cidade da capital — como a Corte de Sacrifícios Imperiais, a Academia Imperial e a Corte de Recepção Imperial —, além de alguns pequenos oficiais sem funções pesadas dos Seis Ministérios. Como não tinham muitos afazeres, eles aproveitavam a oportunidade para escapar de suas tarefas e vir até ali ouvir as elucidações dos clássicos propostas pelos grandes mestres de Jiangnan.

— É o herdeiro do Príncipe Yizhong! — A expressão de Yang Sichang tornou-se um tanto sombria.

Ele realmente havia acertado na mosca, como aquele sujeito previra.

Anteriormente, seu pai o havia alertado que, como a Academia Chongzheng e a Academia Qitan estavam dando proporções e um destaque tão grandiosos a um evento daquela magnitude, ele inevitavelmente atrairia a atenção de inúmeros interessados. Se a academia não lidasse bem com a situação, isso poderia trazer problemas inesperados, e por isso ele deveria agir com cautela.

Como esperado, o herdeiro do Príncipe Yizhong havia aparecido.

A expressão de Wang Yongguang, sentado no palco, era igualmente sombria. O clã do Príncipe Yizhong lhe havia dado a promessa de que não viria, mas ele não esperava que, embora o próprio príncipe não tivesse comparecido, ele enviasse o seu herdeiro. Poxa vida, aquilo não era muito mais chamativo do que a presença do próprio príncipe?

Toda a corte sabia que o herdeiro do Príncipe Yizhong era, desde a infância, o mais estimado pelo Imperador Sênior. Desde os três anos de idade, ele havia sido criado dentro do palácio e estudado sob a tutela direta do Imperador Sênior, sendo moldado quase com a postura de um príncipe herdeiro imperial. Para piorar, a mãe do herdeiro era sobrinha consanguínea da Imperatrice Renxiao.

Qi Yongtai também mudou levemente de expressão, mas, sob tais circunstâncias, com o herdeiro do Príncipe Yizhong já presente, não havia absolutamente nenhuma razão para recusar sua entrada. Pelo contrário, eles tinham que tratá-lo com a máxima reverência e arrumar-lhe um assento na primeira fila.

Feng Ziying não deu tanta importância ao fato.

Na verdade, ele sabia muito bem que um evento grandioso daquela escala inevitavelmente atrairia a atenção de algumas forças externas.

O que eram os literatos? Eram a base do grupo de funcionários civis e a veia direcional do sentimento popular.

Desde a Dinastia Tang, cada dinastia controlava o meio literário por meio dos exames imperiais, permitindo que os elementos mais talentosos do grupo literário ingressassem na corte e, assim, consolidassem seu próprio domínio.

Diante de um evento literário de tal envergadura, como a corte poderia não prestar atenção?

Contudo, a chegada do herdeiro do Príncipe Yizhong ainda pegou Feng Ziying um pouco de desprezo, o que apenas aprofundou a determinação da família Feng de se distanciar gradualmente do grupo de nobres militares.

Aparentemente, o Imperador Sênior ainda mantinha laços ambíguos com o Príncipe Yizhong, e o próprio príncipe nutria certas ilusões impraticáveis. Bem, ou talvez não pudesse ser chamado exatamente de impraticável: se o Imperador Sênior realmente agisse com força total para apoiar o Príncipe Yizhong, a possibilidade de uma reviravolta não estava totalmente excluída. No entanto, será que o Imperador Sênior tinha tal determinação e audácia?

Talvez ele tivesse essa audácia em seus anos de juventude, o que podia ser visto no fato de ter ousado depor o príncipe herdeiro. Mas e agora?

Já se passaram mais de dez anos, e até mesmo um novo imperador ascendeu ao trono; será que ele ainda ousaria desafiar o mundo inteiro e agir contra a maré?

Feng Ziying julgava que, mesmo se estivesse na posição daquele velho soberano, ele próprio provavelmente não ousaria tomar tal decisão.

Mas o Príncipe Yizhong未必 pensava assim. Aquela atitude do Imperador Sênior, somada ao fato de ele ainda não ter delegado completamente o poder, provavelmente alimentava certas esperanças no coração do príncipe — especialmente porque os nobres militares ainda estavam do seu lado, e o grupo de funcionários civis parecia não gostar muito daquele imperador que, desde a juventude, demonstrava pouco apreço pelos clássicos ou pela poesia.

Ele já havia confirmado esse ponto através de vários canais diferentes.

Isso era extremamente perigoso.

O Príncipe Yizhong era o filho primogênito legítimo, a Imperatriz Xiaoren era a favorita absoluta do Imperador Sênior, e ainda havia aquele herdeiro do Príncipe Yizhong tão estimado pelo soberano. Ora, olhando para a aparência daquele jovem, ele realmente inspirava grande admiração; até mesmo Xu Xie, ao lado dele, ficava um pouco aquém em termos de audácia e distinção aristocrática.

Sendo o Príncipe Yizhong tão estimado, admirado e até mimado daquela forma, por que motivo o Imperador Sênior o depusera como herdeiro anos atrás?

O Imperador Sênior não era um soberano tolo e desprovido de critério. Um imperador que governara por quarenta anos, que tipo de tempestades e reviravoltas ele não havia testemunhado ou vivenciado?

Como ele pôde cometer um erro tão crasso e uma estratégia tão ruim?

Esse ponto deixava Feng Ziying completamente perplexo, e nem mesmo o livro O Sonho da Câmara Vermelha mencionava meia palavra sobre o assunto.

Mesmo seu próprio pai falava sobre o tema de maneira vaga e imprecisa, ou talvez o velho pai também não soubesse ao certo, sabendo apenas que, por alguma razão desconhecida, o antigo príncipe herdeiro havia desagradado profundamente ao Imperador Sênior.

Primeiro, ele foi confinado no palácio frio — todos pensavam que era apenas para dar uma lição ao herdeiro —, mas depois ele foi depuesto diretamente.

Na época, isso também causou um enorme alvoroço; os memoriais de censura vindos do censorado, dos Seis Ministérios e até do Grande Secretariado acumularam-se sobre a mesa imperial. No entanto, no final, o Imperador Sênior levou dois ou três anos para abafar aquela tempestade.

Por causa disso, dois grandes secretários aposentaram-se, os ministros e vice-ministros dos Seis Ministérios foram quase todos substituídos, e o censorado passou por uma reformulação completa, deixando a Grande Dinastia Zhou severamente ferida em sua essência.

Se as coisas tivessem parado por aí, vá lá. Mas, por algum motivo, naqueles últimos anos, devido à idade avançada, o Imperador Sênior parecia ter se tornado um tanto nostálgico, e o prestígio do Príncipe Yizhong parecia ressurgir — embora, no fim das contas, tenha sido o Príncipe Zhongxiao quem conquistou o trono supremo.

Feng Ziying também tentou sondar Qiao Yingjia, mas no final acabou desistindo de perguntar.

Por um lado, ele não queria que Qiao Yingjia pensasse que ele estava se metendo em assuntos da casa imperial, o que por si só era uma presunção absurda — os funcionários civis nunca quiseram se envolver em tais tramas. Por outro lado, realmente não fazia muito sentido; ainda não era o momento para ele, muito menos para a família Feng, se preocuparem com essas questões. O melhor era seguir em frente de forma constante, de acordo com os passos já planejados.

Agora parecia que aquele Príncipe Yizhong realmente não se contentaria em ficar inativo e faria algum movimento. Pensando nisso, Feng Ziying sentiu uma forte dor de cabeça.

As lutas intestinais na Grande Dinastia Zhou já eram caóticas e ruins o suficiente, e agora ainda era preciso adicionar mais esse problema. O pior de tudo parecia ser que ele e a família Feng dificilmente conseguiriam ficar de fora. Poxa vida, isso não era apenas arranjar mais aborrecimentos?

Enquanto Feng Ziying estava perdido em devaneios, viu novamente Xu Xie subir apressadamente ao palco e sussurrar algo ao ouvido de Guan Yingzhen. A expressão de Guan Yingzhen mudou mais uma vez; ele olhou na direção de Qi Yongtai com um ar ligeiramente impotente, mas acabou se levantando e seguindo Xu Xie.

Xu Xie era o encarregado da recepção: todos os convidados externos que não pertenciam à Academia Qitan ficavam sob sua responsabilidade de acolhimento. Contudo, quando se tratava de hóspedes muito importantes, ele obviamente não tinha estatura suficiente e precisava pedir ao próprio Guan Yingzhen que os recebesse.

Parecia que mais alguma figura importante havia chegado.

Feng Ziying também se levantou, curvou-se levemente e saiu.

Aquelas discussões sobre os clássicos eram extremamente sem sabor para ele, que ainda precisava fingir estar profundamente fascinado pelo que ouvia. Seus colegas ao redor, no entanto, ouviam tudo com suspiros de profunda emoção.

Era preciso ir ver quem diabos havia chegado para fazer com que o relutante reitor Guan tivesse de entrar em ação novamente.

De longe, foi possível ver Xu Xie, Fan Jingwen, Chen Qiyu e Fang Youdu aguardando na entrada.

— Reitor. — Feng Ziying apressou-se em cumprimentá-lo.

— Oh, Ziying, por que paraste de ouvir? Tuas bases nos clássicos clássicos ainda estão muito fracas, deverias aproveitar para补足 — disse Guan Yingzhen, acenando com a cabeça ao ver Feng Ziying sair.

— Seria outra autoridade da corte ou algum grande erudito que está a honrar-nos com a sua presença? — perguntou Feng Ziying com um sorriso brincalhão. — O irmão Zixun poderia muito bem representar o senhor reitor.

— Bem, trata-se do Vice-Ministro dos Ritos, o Senhor Gu Bingqian — disse Guan Yingzhen com tom indiferente.

— Oh? O Senhor Gu? — Feng Ziying ficou surpreso.

O Vice-Ministro dos Ritos, Gu Bingqian, não era uma pessoa comum.

Durante o reinado do Imperador Sênior, ele subira desde o posto de redator da Academia Hanlin até o de Vice-Censor-Chefe do Censorado. No entanto, diziam os boatos que, durante o período em que exercera o cargo de Vice-Censor-Chefe, ele fora completamente medíocre, lidando com os problemas políticos criticados pelos censores através de desculpas e procrastinação, a ponto de não conseguir mais se sustentar no Censorado e ter sido transferido para o posto de Vice-Ministro de Obras.

Enquanto esteve no Ministério de Obras, ele aceitou subornos, o que atraiu acusações por parte dos censores, acabando por ser demitido. Mais tarde, após apelar a várias conexões, incluindo o Grande Secretário Shen Yiguan, ele conseguiu retornar aos cargos públicos, assumindo como Vice-Ministro Adjunto dos Ritos, até ser promovido a Vice-Ministro titular dos Ritos pouco antes da ascensão do novo imperador.

Apesar de ser alvo de muitas críticas e ataques por sua atuação na corte, ele sempre se defendeu alegando ser vítima de intrigas e armações. Esse homem possuía um talento literário extraordinário e uma base extremamente sólida nos clássicos, além de ser um poeta de renome; por isso, sua reputação entre os letrados era bastante complexa.

Diante de um cargo como o de Vice-Ministro dos Ritos, mesmo que Guan Yingzhen não o prezasse muito, as formalidades superficiais ainda tinham de ser rigorosamente cumpridas.

Além do mais, era preciso admitir que o domínio que aquele homem tinha sobre os clássicos e a poesia não era infundado. Somando-se a isso sua enorme habilidade de navegar habilmente por diferentes correntes políticas — conquistando o favor tanto do Imperador Sênior quanto do novo imperador —, ele era uma figura com a qual se devia contar.

Quem sabe se ele não seria o examinador-chefe do próximo exame de primavera? Se o ofendessem por causa de um assunto tão insignificante e ele acabasse por prejudicar ou retaliar a Academia Qitan de propósito, isso seria perder o essencial por causa de ninharia.

Guan Yingzhen não era do tipo que possuía puritanismo moral; ele naturalmente não deixaria transparecer suas rusgas pessoais em ocasiões públicas.

Logo, o grupo chegou à entrada da Academia Qitan. Um ancião de aparência erudita e esbelta desceu agilmente de sua liteira, seguido de perto por um cavaleiro escoltado por vários guardas, que também desmontou rapidamente.

— Saudações ao Senhor Gu. — Guan Yingzhen claramente conhecia aquele Vice-Ministro dos Ritos, mas sua atitude parecia bastante fria e distante: nem humilde, nem arrogante; não demonstrava excesso de entusiasmo, mas também não era descortês.

A postura daquele literato era realmente notável. Tanto Guan Yingzhen quanto Gu Bingqian trocaram cortesias e cumprimentos com uma compostura impecável.

Xu Xie e Feng Ziying naturalmente tiveram de cumprimentá-lo um a um, após o que Gu Bingqian apresentou o jovem que permanecera em silêncio e sorridente logo atrás dele.

Xu Xie, Feng Ziying e os demais não o conheciam, mas Guan Yingzhen ficou ligeiramente chocado e apressou-se em fazer uma mesura profunda:

— Minhas homenagens a Sua Alteza, o Príncipe Shou.

Príncipe Shou? O filho primogênito legítimo do imperador? Ele também havia vindo?

Xu Xie ficou estupefacto, enquanto Fan Jingwen trocou um olhar de puro espanto com Feng Ziying. Aquela era claramente a deixa para algo grave acontecer.