Volume Alfa, Capítulo Quarenta: Palavras Altissonantes sem Vergonha, Astúcia de um Velho Estrategista

A residência do Inspetor Imperial do Transporte Fluvial, Joaquim Yingjia, ficava próxima à de Antônio Jingxuan. Os três principais chefes do Departamento de Transporte Fluvial viviam todos ao redor da filiação local do Ministério das Obras Públicas em Dongchang, de modo que, após dar uma volta pelo bairro, Feng Ziying ajeitou suas roupas e foi diretamente à porta para anunciar seu nome e entregar seu cartão de visita.

O servidor da portaria era um homem perspicaz, não subestimou Feng Ziying por sua juventude ou por ter vindo pessoalmente entregar o cartão. Especialmente ao receber o envelope feito de papel de seda, pesou-o com atenção. No momento em que Feng Ziying entregou o envelope com o cartão, também ofereceu discretamente uma quantia de prata. O servidor foi franco: “Jovem senhor, creio que conhece os hábitos do meu patrão. Eu posso entregar seu cartão, mas se será recebido ou não, aconselho a não esperar muito tempo por aqui.”

Feng Ziying fez uma reverência: “Agradeço sua gentileza. O senhor Joaquim é colega de meu sogro, ambos inspetores imperiais fora da capital; não viria se não fosse por uma razão importante, pois não ousaria incomodar.”

O servidor ficou surpreso e examinou Feng Ziying de cima a baixo. Embora o jovem tivesse apenas doze anos, sua origem militar lhe conferia um porte robusto, aparentando até treze ou catorze anos. Naqueles tempos, não era raro rapazes dessa idade já estarem prometidos em casamento, então o comentário de Feng Ziying era plausível.

“Qual é o nome de seu sogro...?” O servidor, experiente em acompanhar seu patrão, conhecia bem os colegas deste, mas não conseguia se lembrar de nenhum colega que estivesse atualmente fora da capital.

“Meu sogro é o senhor Lin, Inspetor Imperial do Sal em Yangzhou,” respondeu Feng Ziying com humildade.

“Ah?” O servidor ficou ainda mais surpreso, retribuiu a reverência e convidou Feng Ziying a entrar na sala de espera. “Por favor, aguarde um momento, meu patrão está lendo nos aposentos do fundo. Vou informar-lhe agora.”

O servidor foi rapidamente aos fundos. De fato, Lin Hai, Inspetor Imperial do Sal em Yangzhou, era colega do patrão, mas não havia muita relação entre eles. Embora ambos fossem inspetores, as tarefas de transporte fluvial e de sal eram bem diferentes. O transporte era trabalhoso e de grande responsabilidade, e o supervisor geral, Senhor Li, não era fácil de lidar. Se não fosse uma decisão do governo, o patrão preferiria não trabalhar com ele.

Já o inspetor do sal tinha uma função bem distinta: Yangzhou era uma cidade próspera, incomparável com Huai'an, sede do transporte fluvial. Os comerciantes de sal eram famosos por sua riqueza, tornando a posição de Inspetor Imperial do Sal um cargo cobiçado. Que Lin Hai tivesse alcançado tal posto era notável.

“Disse que é genro de Lin Hai?” Joaquim Yingjia, sentado em sua cadeira oficial, ponderou em silêncio.

O envelope era refinado, feito de papel de seda, demonstrando cuidado. Ao abrir o cartão, viu papel branco decorado com motivos de flores e pássaros, tudo escolhido com esmero. A caligrafia fina em estilo dourado chamou-lhe a atenção: elegante, vigorosa, os traços laterais pareciam agulhas, um prazer para os olhos.

“Hum, perguntei ao rapaz, mas ele não disse o motivo, apenas pediu para ser recebido. Tem aparência digna, mas sua roupa e sapatos...” O velho servidor, que há muitos anos acompanhava Joaquim Yingjia, nem precisou terminar a frase; o patrão entendeu: “Parece ter vindo às pressas, não?”

O servidor hesitou, mas assentiu. Feng Ziying tinha atravessado o rio, trocado de roupas e passado a noite em um pequeno barco. Era difícil estar perfeitamente arrumado. Já tinha caprichado no visual; o gerente da loja de papel e tinta até o ajudara a se preparar, senão estaria em situação pior. O gerente sugeriu que Feng Ziying se arrumasse ali, mas o tempo era curto, então o jovem recusou com gratidão.

Joaquim Yingjia não sabia ao certo o motivo da visita do genro de Lin Hai. Embora fossem colegas e inspetores, nunca tiveram contato. Lin Hai fora terceiro colocado no concurso imperial, enquanto ele era apenas um terceiro grau, tendo servido no Ministério das Obras antes de chegar ao Departamento de Inspeção Imperial. Sabia de seu próprio temperamento, não gostava de bajular ninguém, por isso tinha certa distância dos colegas de maior prestígio.

Lin Hai, embora tenha entrado para a Academia Imperial, passou muito tempo no Ministério das Finanças, e depois foi Inspetor Imperial do Sal em Yangzhou, tornando-se, em certo sentido, um protegido do antigo imperador. Todos sabiam o que significava ser Inspetor Imperial do Sal. Mas agora, com o imperador abdicado e o novo soberano ainda sem se envolver nos assuntos do sal, o futuro de Lin Hai era incerto, o que fazia Joaquim Yingjia refletir.

“Chame o senhor Zhang,” ordenou Joaquim Yingjia após breve ponderação.

Logo um senhor idoso, magro, chegou ao escritório. Joaquim Yingjia fez sinal para o servidor sair, sabendo que discutiria assuntos confidenciais com Zhang.

“O genro do senhor Lin nunca teve contato com você antes, sabe alguma coisa sobre ele?” perguntou Zhang, acariciando a barba.

“Ele não mencionou, mas o servidor diz que é robusto e afirma estudar na Academia Nacional, com sotaque típico da capital,” respondeu Joaquim Yingjia.

“Isso dificulta a avaliação. Atualmente, a Academia Nacional está cheia de gente de todo tipo. Pela idade, não deve ser estudante por mérito, muito menos por recomendação. Se for estudante por privilégio, Lin Hai não seria tão insignificante. Só pode ser estudante por direito hereditário,” analisou Zhang cuidadosamente.

“Concordo. Mas não entendo por que esse jovem veio nos visitar de repente. Eu e Lin Hai, embora colegas, nunca tivemos amizade. Além disso, como sabe, o antigo imperador se retirou, o novo está implementando políticas, todos aguardam. Lin Hai, como Inspetor Imperial do Sal, chama muita atenção...”

Zhang entendia bem a preocupação de seu patrão, após mais de dez anos como conselheiro, nada lhe era ocultado.

Após pensar, Zhang disse: “Patrão, se o cargo de Inspetor Imperial do Sal permanecer inalterado, ou o imperador e o novo soberano já têm planos, ou Lin Hai já ganhou a confiança do novo soberano. Ouvi dizer que Lin Hai, em Yangzhou, ajudou muito o antigo imperador, e agora o Ministério das Finanças está com grandes déficits. Com o antigo imperador fora, muitos assuntos não serão investigados a fundo, e as regiões fronteiriças precisam urgentemente de recursos. Quem puder ajudar o novo soberano, certamente ganhará seu favor.”

Os olhos de Joaquim Yingjia brilharam.

“Além disso, se o genro de Lin Hai vem visitar e você o evita, poderá prejudicar sua reputação. Não custa recebê-lo; se for algo simples, pode ajudar. Se for difícil, pode ser franco. Com jovens como esse, você saberá lidar,” concluiu Zhang com um sorriso.

Joaquim Yingjia concordou. Era verdade; lidar com jovens era fácil para ele. E, para ser honesto, o cuidado do jovem para preparar a visita causava-lhe boa impressão, embora não tivesse grande apreço por Lin Hai.

“Bem, vou recebê-lo então.”