Volume A, Capítulo Vinte e Oito: Impondo-se pelo poder, tocando os outros pelo sentimento

Feng Ziying permanecia oculto entre os arbustos, observando atentamente a situação. Apenas três vieram, sem ninguém os seguindo. Ele esperou até que os três procurassem ao redor, quase discutindo entre si, antes de finalmente se revelar.

À luz das tochas, Wang Chaozuo fitava o jovem à sua frente. Embora este tentasse demonstrar tranquilidade e compostura, Wang Chaozuo percebia, ainda assim, certo nervosismo no rapaz.

— É ele? Erlang, Silang, foi esse que disse que poderia resolver a vida ou morte de centenas de famílias nossas? — Wang Chaozuo quase explodiu de fúria, mas conteve-se, transmutando sua raiva em um riso frio e cortante. — Vieram tirar sarro de mim, é isso?

— Wang Chaozuo, que ousadia a sua! — Agora, ao chegar a esse ponto, Feng Ziying sabia que não havia mais volta. Com voz grave, prosseguiu: — Acha que estou zombando de você? Você chega ao ponto de pôr em risco a vida de centenas de pessoas desta vizinhança sem perceber, e agora se importa com detalhes insignificantes?

Wang Chaozuo estremeceu. O jovem à sua frente, apesar da pouca idade — não devia ter mais que treze ou quatorze anos —, emanava uma aura de coragem e severidade que parecia equiparar-se à dos magistrados mais respeitados.

— Jovem, quem és tu? — Wang Chaozuo não era ingênuo, e embora por dentro se sentisse inseguro, nada deixou transparecer.

— Quem sou, eu te direi. Mas antes, quero saber: está realmente disposto a fazer com que as centenas de famílias próximas à Viela da Família Wei pereçam contigo? — Feng Ziying não lhe deu tempo de responder, indo direto ao ponto: — Pretende arrastar todos aqui para se juntarem aos rebeldes do Lótus Branco?

Ele precisava separar claramente os revoltosos dos seguidores do Lótus Branco, para impedir que Wang Chaozuo se sentisse sem saída e acabasse realmente aderindo àqueles.

Wang Chaozuo respirou fundo. — Eu e meus irmãos só queremos um pouco de pão para sobreviver. Lutamos pela subsistência de nossas famílias. Jamais tivemos intenção de nos rebelar. Por que os do Lótus Branco entraram na cidade, o que querem, eu de fato não sei.

— Nenhuma intenção rebelde? Então por que se envolve com aqueles seguidores do Lótus Branco? — Ao perceber a hesitação nas palavras de Wang Chaozuo, Feng Ziying pressionou ainda mais.

Ele sabia que Wang Chaozuo estava assustado, mas era necessário que ele percebesse que não era aliado dos rebeldes, nem queria se rebelar. Contudo, deveria também notar que sua situação era perigosa, e se quisesse se salvar, teria que buscar auxílio e redenção.

— Não temos ligação com eles... — Mal terminou a frase, Wang Chaozuo percebeu sua própria fragilidade e logo se recompôs: — Só queremos sobreviver! Se continuarmos assim, as centenas de famílias da Viela da Família Wei acabarão fugindo ou morrendo de fome!

Feng Ziying suspirou por dentro. Sabia do caos causado pela administração fiscal na cidade de Linqing, mas aquilo era ordem do imperador; o povo comum não podia se opor. A vida do povo pouco importava aos eunucos no poder.

Mas, por ora, ele precisava lutar por sua própria sobrevivência.

— Essa não é a forma de buscar a sobrevivência. O que está fazendo é cavar a própria sepultura! — Feng Ziying falou duramente. — Agora está com o Lótus Branco, e se não apresentar uma justificativa convincente, no próximo ano estarão todos mortos.

— Depois de tudo isso, quem és tu afinal e o que quer de mim? — Wang Chaozuo soltou um riso sarcástico. — Nunca acreditei que algum benfeitor viria ajudar gente pobre como nós.

Feng Ziying manteve-se impassível. — Sou filho do General Shenwu, Feng Tang, estudante do Colégio Nacional da Capital. Vim à terra natal para um funeral e não esperava encontrar tal situação...

Wang Chaozuo ficou impactado.

Entre as três grandes famílias de Linqing — Zhou, Ren e Feng —, a de Feng era tida como menos influente, exceto pela ramificação da capital, ligada à nobreza militar. Se aquele jovem era mesmo filho do General Shenwu, Feng Tang, e ainda por cima estudante do Colégio Nacional, a situação mudava completamente.

— O senhor quer sair da cidade? — Wang Chaozuo não via outro motivo para ser útil àquele rapaz, exceto ajudá-lo a escapar.

— Sair não é difícil para mim. Mas Erlang e Silang são meus amigos; não quero ver meus conterrâneos massacrados. Por isso pedi a eles que o encontrassem. Sei de sua reputação entre os artesãos do vime e quero ajudá-los a superar essa crise.

O olhar de Wang Chaozuo reluzia, seu semblante oscilava entre esperança e dúvida. Depois de um tempo, falou com pesar: — Ajudar-nos a superar essa crise? Ainda existem pessoas assim neste mundo? Senhor Feng, acha mesmo que devo confiar em ti?

Feng Ziying acenou com a mão. — Erlang, Silang, afastem-se um pouco. Preciso falar a sós com ele.

Zuo Liangyu e Wang Peian hesitaram, sem saber se deviam obedecer. Wang Chaozuo, percebendo o clima, ordenou: — Vão, vocês dois.

Vendo ambos se afastarem até a muralha do Templo Bixia, Wang Chaozuo disse friamente: — Não queria falar diante deles? Agora pode.

Feng Ziying percebeu a desconfiança de Wang Chaozuo em relação a estranhos. Se não conquistasse sua confiança, tudo estaria perdido.

— Quero garantir a segurança da minha família e também preciso de méritos. — Diante disso, Feng Ziying endureceu ainda mais o tom: — Os rebeldes do Lótus Branco devem ser aniquilados, ou Linqing e Dongchang nunca terão paz. Wang Chaozuo, se quiser se redimir, precisa conquistar méritos, ajudar as tropas oficiais a capturar esses rebeldes. Eu posso garantir a vida de sua família; quanto ao resto, não posso prometer.

À fraca luz do templo, o rosto de Wang Chaozuo se contraiu, como se fosse esmagado pelo peso das palavras de Feng Ziying. Sua voz saiu rouca: — Não queríamos nos rebelar. Fomos forçados, e...

— Não adianta repetir isso para mim ou para qualquer outro. Melhor guardar para si mesmo — cortou Feng Ziying, ríspido. — Você já viveu bastante para não perceber o que está em jogo aqui?

Wang Chaozuo desabou, quase rangendo os dentes: — Eu sabia que acabaria assim, mas...

— Basta. Só nós dois precisamos saber. Não envolva Erlang e Silang nisso; nada mudará. Divulgar só trará desgraça — Feng Ziying controlava a situação, cada vez mais frio. — Siga minhas instruções e garantirei a vida de sua família. O resto...

Diante das chamas, o semblante de Wang Chaozuo mudava de instante a instante, até que finalmente se firmou: — Senhor Feng, eu prezo a vida e desejo salvar os meus, mas não posso sacrificar vizinhos e irmãos para garantir só a minha segurança. Se alguém deve ser punido, que seja eu, o responsável.

Feng Ziying encarou-o nos olhos. Wang Chaozuo não evitou o olhar severo do rapaz, respondendo com dignidade: — Senhor Feng, sei que és de família militar e que buscas méritos. Está certo, a situação é de vida ou morte, mas não quero ver meus irmãos e vizinhos morrerem comigo. Se aceitar minhas condições, farei tudo o que pedir, até mesmo entregar minha vida, mas salve meus companheiros...

Embora soubesse que não era hora para sentimentalismos, Feng Ziying não pôde evitar um leve abalo interior.

A lealdade, ainda que perigosa, é uma virtude rara e parte essencial do carisma de um homem. Não era de se admirar que Wang Chaozuo gozasse de tanto prestígio entre os artesãos do vime.

Feng Ziying, instintivamente, esfregou o queixo — um gesto herdado de outra vida —, o que, aos olhos de Wang Chaozuo, só realçava a maturidade e frieza incomuns para alguém tão jovem, tornando sua figura ainda mais enigmática.

Seria essa a dureza e a determinação inatas dos descendentes das famílias militares?