Volume A, Capítulo Sessenta e Nove: Provocação

Jia Lian, acompanhado por Feng Ziying, mal havia chegado à porta quando o papagaio na gaiola pendurada já gritava animadamente: “Tem visita! Tem visita!” Feng Ziying olhou surpreso, sem esconder o espanto. Então era assim nas casas dos grandes senhores? Até os papagaios estavam acostumados a anunciar os convidados.

Uma criada já erguia a cortina. Jia Lian entrou primeiro para cumprimentar, depois convidou Feng Ziying a entrar.

Assim que pisou no salão, Feng Ziying deparou-se, no centro do aposento principal, com uma senhora idosa cercada por um grupo de meninas graciosamente vestidas, como se fossem flores preciosas emoldurando uma pedra de jade. Os cabelos brancos brilhavam, o rosto era amplo e cheio, transmitindo riqueza e saúde. O vigor da senhora era evidente, trajando uma túnica cor de lótus, com um sorriso afável dirigido a ele.

Sem tempo para reparar nas meninas ao redor, Feng Ziying apressou-se a inclinar-se e ajoelhar-se respeitosamente: “Saúdo a Senhora Matriarca. Em nome de meus pais, venho prestar meus cumprimentos…”

“Levante-se logo”, disse a Senhora Matriarca, com uma voz límpida e forte, o rosto corado e saudável, sem qualquer sinal da idade avançada, quase setenta anos. Risonha, fez sinal para que Feng Ziying se aproximasse.

“Deixe-me ver o rapaz da família Feng. Quando seus pais o trouxeram aqui, você ainda não conseguia andar. Acho que ainda me lembro vagamente. Veja só, já se passaram mais de dez anos…”

Diante dessas palavras, Feng Ziying, mesmo um pouco constrangido, aproximou-se. A senhora segurou-lhe a mão, examinando-o de cima a baixo, sorrindo e assentindo para as pessoas ao redor: “Realmente tem traços do terceiro filho da família Feng. Não me admira que seja tão valente. Preciso agradecer-lhe por ter salvo minha neta…”

Feng Ziying apressou-se a responder, curvando-se: “Não mereço tantos elogios, senhora. A senhorita Lin é sua neta direta, também sobrinha legítima do senhor She e do senhor Zheng. As famílias Feng e Jia mantêm uma amizade de longa data. Diante de tal situação, era meu dever agir sem hesitação…”

Suas palavras eram ponderadas e apropriadas, e todos os presentes assentiram, elogiando Feng Ziying pelo heroísmo herdado de sua família.

Só então Feng Ziying teve tempo de observar atentamente os demais no aposento.

Da cunhada de Jia Lian, Wang Xifeng, Feng Ziying ainda guardava alguma lembrança. Mesmo que não lembrasse, bastava olhar o seu ar sedutor e carismático, com sobrancelhas arqueadas transmitindo autoridade e um charme perigoso: não poderia ser outra senão Wang Xifeng.

Jia Lian então apresentou Feng Ziying às demais senhoras. Diante das esposas Xing e Wang, Feng Ziying manteve a devida reverência, cumprimentando-as com respeito. Em seguida, saudou Wang Xifeng, que não perdeu a oportunidade de brincar e provocá-lo, mostrando bem o seu espírito afiado.

A jovem viúva Li Wan era de uma beleza austera e fria, mas pouco falava.

A garota ao lado de Daiyu parecia ser a mais velha entre as quatro jovens, já com traços bem definidos e pele alva. Como descrevê-la? Bochechas como lichias frescas, o nariz delicado como gordura de ganso — devia ser Jia Yingchun.

Era surpreendente que, apesar do aspecto grosseiro de Jia She, seus filhos Jia Lian e Jia Yingchun fossem tão distintos.

Ao lado, havia uma jovem alta, olhos de fênix radiantes, que devia ter idade próxima à de Lin Daiyu, provavelmente Jia Tanchun. Por fim, a menorzinha, ainda infantil, só podia ser Jia Xichun, irmã de Jia Zhen.

Feng Ziying saudou a todas, e as meninas, com naturalidade e graça, retribuíram os cumprimentos. Felizmente, todas eram jovens, o que evitou qualquer constrangimento.

Quando chegou a vez de Jia Baoyu, Feng Ziying percebeu de imediato o desagrado estampado no rosto do rapaz. Não sabia o motivo do ressentimento, mas não se importou.

Não pretendia se envolver em conflitos com aquele menino mimado, então cumprimentou-o com serenidade, até elogiando-o modestamente.

O tom adulto de Feng Ziying incomodou Jia Baoyu, embora ele mesmo não soubesse explicar o motivo de sua irritação.

Afinal, aquele irmão da família Feng era, em todos os aspectos, digno de amizade. Ainda por cima, salvara a prima Lin. Mas esse sujeito, mesmo antes de aparecer, já atraía a atenção de todos: da matriarca, da prima Lin, das outras irmãs. Para alguém acostumado a ser o centro das atenções, como o sol ao redor do qual todos giravam, tal situação era insuportável.

Além disso, o irmão Feng nem ao menos lhe dava a devida “atenção” ou “respeito”. Aquele jeito casual de cumprimentá-lo, ainda por cima elogiando sua beleza de forma superficial, era difícil de suportar.

Só que, nessas circunstâncias, não havia motivo legítimo para se zangar, nem mesmo para fazer cara feia — não queria que as irmãs, em especial a prima Lin, pensassem que ele era mesquinho. Isso seria ainda pior.

Essas emoções reprimidas incomodavam Jia Baoyu, tornando-o mais silencioso e tirando-lhe toda a vivacidade habitual.

Wang Xifeng, perspicaz, percebeu logo a mudança, embora não adivinhasse o motivo. Brincou: “Baoyu, veja só, seu irmão Feng tem só três anos a mais que você, mas já é tão forte e saudável. Dizem que, vindo de família de guerreiros, não se espera que vá à guerra, mas pelo menos deve cuidar da saúde e evitar doenças. O irmão Feng pode ensinar-lhe alguma coisa.”

“Nosso irmão mais velho agora estuda na Academia Imperial, imagino que não tenha muito tempo para se dedicar a isso”, acrescentou Jia Lian, demonstrando respeito por Feng Ziying. “Praticar artes marciais é bom para o corpo, mas o mais importante é aplicar-se aos estudos.”

Jia Lian também era um estudioso e conhecia bem as agruras da vida acadêmica. Passara alguns anos na academia, mas nem sequer conquistara o grau de licenciado. Sabia bem das dificuldades.

Depois, ao casar-se com Wang Xifeng e também acolher Ping’er, criada de Xifeng, como concubina, os estudos foram deixados de lado. Voltara para casa, dedicando-se aos assuntos da família, sem mais ânimo para os livros.

“Ouvi dizer que a Academia Imperial não é lugar de estudos, lá reina a confusão. Não é o irmão Rong que também estuda lá? Só o vejo beber, brigar, divertir-se com brigas de galos e grilos, raramente vai às aulas”, disse Jia Baoyu, finalmente encontrando uma oportunidade para se manifestar, esforçando-se para soar calmo e equilibrado. “Dizem que basta oferecer alguns envelopes de prata aos professores, comparecer uma vez por mês ao exame matinal e está tudo feito. Um ensino desses, talvez seja melhor nem estudar.”

Assim que Jia Baoyu disse isso, o salão ficou em silêncio.

Embora as palavras não fossem dirigidas diretamente a Feng Ziying, mencionavam claramente o irmão Rong da ala leste, mas não eram falsas.

Jia Rong passava os dias em jogos e festas, tudo às vistas da família. Seu pai, Jia Zhen, nunca o repreendia, pelo contrário, até incentivava.

Pai e filho, ambos sem limites, haviam transformado a ala leste num caos. A senhora You e a jovem Qin, suas esposas, vinham frequentemente comentar sobre isso. Mas, sendo assuntos dos homens da casa, as mulheres não podiam interferir.

Jia Zhen era o senhor absoluto da ala leste. Até mesmo com o filho, se algo não agradava, recorria à vara de bambu. No oeste, ninguém podia intervir, só restava ser mais cuidadoso para que Baoyu e Huan não se deixassem levar por maus exemplos.

Mas as duas alas eram vizinhas, da mesma raiz, com contato constante. Como evitar a influência?

Ao expor o comportamento de Jia Rong, logo se sugeria que a nomeação de Feng Ziying para a Academia Imperial era apenas uma formalidade vazia, fazendo com que as irmãs, especialmente Lin, deixassem de enaltecer tanto o irmão Feng.

Nesse momento, Jia Baoyu sentiu-se satisfeito, como se tivesse bebido um copo de suco de ameixa gelado no auge do verão. Lançou um olhar de soslaio para Feng Ziying, curioso para ver como ele reagiria diante do constrangimento.