Volume Alfabético A Verdura Infinda de Qilu Nono Capítulo O Primeiro Encontro Casual

Quando viu os dois que saíam apressados do beco oposto e vinham suplicar à porta, Jacinto Chuva-de-Primavera percebeu de imediato que ali se encontrava a oportunidade que esperava. Famílias abastadas como aquela raramente permitiam a entrada de estranhos; mesmo a quem ousasse bater à porta, dificilmente seria concedido abrigo. Quem diria, porém, que outros dois, à sua frente, abririam caminho e ainda assim seriam acolhidos? Um leve arrependimento brotou em Jacinto, mas não houve hesitação em seus gestos: subiu os degraus com passos ágeis, fazendo sinal para que a velha senhora conduziria a pequena criada rapidamente atrás de si.

Nem mesmo Fúcsia Violeta antecipara que, ao permitir a entrada dos primeiros, logo viriam outros dois grupos de suplicantes. Será que todos haviam passado a considerar sua casa como um refúgio? Tanto Fúcio quanto Tio Fortuna traziam estampada no rosto uma expressão pouco amistosa, mas não era hora de hesitações. Fúcsia Violeta tampouco se dispôs a tecer comentários. Sem aguardar explicações dos recém-chegados, fez um gesto resoluto: “Deixem-nos entrar, depressa, fechem a porta!”

Pensou consigo que, afinal, aqueles três pouco poderiam representar de ameaça: um jovem acompanhado de uma mulher idosa e uma criança. Se, por ventura, os revoltosos tivessem elaborado plano tão refinado e decidido infiltrar espiões, resignar-se-ia ao infortúnio.

Com o rangido da porta principal encerrando-se atrás deles, todos respiraram com alívio.

Fúcio embainhou sua espada, fitando com olhar perscrutador os forasteiros.

O primeiro a suplicar, agora, curvou-se respeitosamente, cruzando as mãos em sinal de gratidão: “Muito agradecido pela salvação. Chamo-me Xisto Junco e não sei como poderei retribuir tal generosidade, a menos que...”

Jacinto Chuva-de-Primavera limitou-se a avançar, inclinando-se em sinal de respeito, sem estender-se em palavras.

Fúcio, após lançar um olhar ao jovem mestre, que franzia o cenho em silêncio, dirigiu-se aos recém-chegados com voz grave: “Quem sois vós e por que viestes até aqui?”

“Sou Xisto Junco, de Nanjim, comerciante de longa linhagem. Sempre ouvi falar da fama de Linqing e vim para avaliar o mercado, considerando eventuais negócios. Jamais imaginei que acabaria envolvido nesta calamidade...”

Fúcsia Violeta, observando aquele homem de meia-idade, vestindo um robe de seda cinzenta, notava que, embora não falasse rebuscadamente, mantinha uma postura polida e distinta, destoando dos mercadores ordinários.

O imperador fundador desta dinastia também fora comerciante e, por isso, a discriminação contra a classe era menor do que nos tempos anteriores. Contudo, a ideia de que comerciantes não deveriam ocupar cargos de prestígio persistia, e a aristocracia ainda lhes reservava certo desprezo.

O sul do rio Yangtzé era um reduto de comerciantes influentes, com os clãs de Huizhou e Suzhou entre os mais poderosos; os mercadores de Huizhou e de Shanxi eram, no Grande Zhou, as duas maiores facções comerciais.

“E vossa senhoria?”, perguntou Fúcio ao jovem de cerca de trinta anos. Ele, experiente nas lides da capital, logo percebeu o porte distinto: sobrancelhas como lâminas, olhos vivos, nariz reto, queixo firme, uma elegância serena. Fúcio sentiu-se mais à vontade.

“Sou de Huzhou, chamo-me Jacinto Chuva-de-Primavera. Esta viagem tinha como propósito acompanhar a filha de meu senhor até a capital. Sempre ouvi falar que ao sul brilham Suzhou e Hangzhou, ao norte Linzhang. Quis, portanto, conhecer a cidade e adquirir algumas mercadorias. Não imaginei que, em plena luz do dia...” Jacinto evitou mencionar a identidade da senhorita Lin.

O senhor Lin Mar, de Yangzhou, era inspetor de sal e detinha autoridade e prestígio, controlando o comércio do sal, ainda que, no norte, o produto viesse principalmente das províncias montanhosas. O transporte fluvial, porém, facilitava a circulação clandestina do sal até Linqing, e era possível que familiares ou conhecidos se envolvessem em negócios. Revelar a ligação com a família Lin traria apenas problemas, pois seu objetivo na capital era justamente apoiar-se nas famílias Lin e Chuva-de-Primavera para restaurar-se socialmente, sem criar mais embaraços.

Fúcsia ainda analisava o homem de sobrenome Jacinto, apostando que era, talvez, um letrado, com ares de alguém ligado à administração. Ouviu quando mencionou que acompanhava a filha de um senhor à capital. Seria um conselheiro de algum magistrado?

O Grande Zhou mantinha o sistema de exames civis dos Ming, valorizando ainda mais os estudiosos, pois o fundador da dinastia era comerciante. O exame do condado, seguido pelo do governo local, regional e nacional, seguia o modelo tradicional: quem passasse por todos era considerado habilitado a exercer cargos públicos. Os exames regionais eram os mais disputados; quem os vencia tornava-se elegível para funções oficiais. Os concursos nacionais abriam as portas até para os mais desprovidos, que podiam alcançar, ao menos, o cargo de juiz distrital. Almejar cargos superiores ou o prestígio da Academia Hanlin dependia de talento e conexões.

Era tradição no Grande Zhou: somente membros da Hanlin podiam integrar o núcleo do governo imperial. Sem experiência na academia, ninguém podia chegar ao conselho mais elevado, embora pudesse servir em ministérios ou como governador regional, mas não como conselheiro imperial.

Graças à memória do corpo que habitava, forjada nos estudos do Colégio Imperial, Fúcsia Violeta percebeu que Jacinto Chuva-de-Primavera não era um simples estudante, mas provavelmente um aprovado no exame regional, um verdadeiro erudito. A postura serena, mesmo em meio ao perigo, denunciava sua confiança e dignidade.

“Vejo que o senhor Jacinto é, de fato, um homem de letras”, comentou Fúcsia, com tom neutro.

Jacinto surpreendeu-se. Sabia que o jovem era o dono da casa, mas não esperava que um rapaz de onze ou doze anos tomasse as rédeas da situação, quando o esperado seria que o vigoroso homem mais velho o fizesse.

“Não mereço tanto. Estudei alguns anos, mas a vida atribulada não vale menção.” Preferiu não falar do passado, sentindo-se envergonhado por ter sido exonerado do cargo de magistrado apenas um ano após tornar-se doutor, um feito raríssimo entre seus colegas de exame.

“E como podem provar que não são cúmplices dos revoltosos?” Fúcsia não deixou barato, querendo sondar mais a fundo.

Jacinto hesitou: “O tumulto de hoje na cidade é de conhecimento geral. Se eu fosse aliado dos revoltosos, por que traria comigo uma idosa e uma criança? Creio que o senhor percebeu meu sotaque: todos os bandidos na cidade falam com o falar do norte, enquanto eu, vindo do sul, jamais seria escolhido para infiltrar-me, ainda mais acompanhado por duas mulheres.”

Na verdade, Fúcsia nunca suspeitara que fossem espiões. Apenas queria saber mais sobre eles. Reconheceu, contudo, que Jacinto argumentava com habilidade, lavando as mãos de qualquer culpa, e seria indelicado insistir.

“E vós dois?”, voltou-se aos outros.

“Somos de Nanjim, viemos a Linqing para negócios. Hospedamo-nos no Solar da Fortuna, na viela do Palácio da Deusa, e hoje pretendíamos conhecer o Mercado das Frutas e a Rua dos Cavalos, mas fomos surpreendidos...”, disse Xisto Junco, com compostura e calma, ainda que lhe faltasse a erudição de um letrado, parecendo mais um comerciante experiente.

Logo se percebia que eram senhor e criado; alegavam ser comerciantes de Nanjim, mas, entre os negociantes do sul, os de Nanjim não se destacavam, sendo os de Huizhou e do clã da Montanha da Caverna os mais proeminentes. Os primeiros vinham de Huizhou, e os segundos, não da região de Dongting, mas da Montanha da Caverna, junto ao Lago Tai, onde a terra era escassa e o povo se espalhava pelo país, fundando negócios em todos os cantos, sendo conhecidos como os “Cavernícolas das Alturas”.

Fúcsia não podia jurar pela veracidade das palavras, embora tudo indicasse que não estavam ligados aos revoltosos. Ainda assim, sentia inquietação por desconhecer-lhes o passado. Havia algo em Xisto Junco que diferia dos mercadores comuns; talvez não tivesse relação com os bandidos, mas certamente era uma figura de algum destaque.