Volume B, Seção Trinta e Um: Um Encontro Marcado Não Supera um Encontro por Acaso (Oitava Atualização!)

O jovem de túnica branca pretendia apenas dar uma resposta evasiva e retirar-se, mas não esperava que o outro se apresentasse com tamanha solenidade. E, o que era mais crucial, aquele sujeito era ninguém menos que Feng Ziying!

O nome desse indivíduo tornara-se onipresente entre os acadêmicos da capital nos últimos tempos. Não apenas por sua coragem e estratégia na incursão a Shandong, onde auxiliou Li Sancai, Qiao Yingjia e Chen Jingxuan a esmagar a rebelião da Seita do Lótus Branco, mas, acima de tudo, pelo fato de ele ter deixado a Academia Imperial para estudar na Academia Qingtian. E o mais inacreditável: ele era descendente de uma linhagem de oficiais militares!

Sob qualquer ponto de vista, um homem como ele não deveria estar na Academia Qingtian. Para alguém como ele, o melhor destino seria permanecer na Academia Imperial para garantir um cargo oficial ou, futuramente, herdar um título nobiliárquico. Se realmente tivesse a ambição de se dedicar aos estudos, a escolha óbvia seria a Academia Tonghui, o refúgio por excelência para os filhos de famílias militares, especialmente aqueles oriundos das guarnições das Nove Fronteiras do Norte. Em segundo lugar, viria a Academia Chongzheng, o quartel-general dos filhos de funcionários e da nobreza da capital. Embora os oficiais militares fossem vistos com certo desdém pelos funcionários civis, ainda assim pertenciam à elite burocrática, portanto, frequentar a Academia Chongwen seria compreensível. Mas a Academia Qingtian, que se orgulhava de acolher estudantes pobres de todas as províncias, era algo simplesmente inaceitável para alguém de sua estirpe.

Contudo, aquele não era o momento para tais reflexões. Como o outro se apresentara após perceber que eles três eram estudantes da Academia Chongzheng, retirar-se sem mais nem menos não seria mais possível. Se a notícia se espalhasse de que os alunos da Chongzheng haviam temido os da Qingtian, eles se tornariam uma vergonha para sua própria academia.

O jovem de túnica branca e os dois irmãos trocaram olhares de perplexidade e frustração. Como poderiam ter encontrado esse sujeito justamente ali? Era um azar terrível. Aquele indivíduo, com apenas doze anos, conquistara uma reputação invejável em toda a corte após sua ida a Shandong e era, no momento, a figura central das atenções. O problema era que, sendo ele de linhagem militar, era, em termos rudes, um dândi. Mesmo que eles o humilhassem, não ganhariam muito prestígio; mas, se por descuido fossem derrotados por ele, perderiam toda a face.

Além disso, ele era justamente o protegido de Qiao Yingjia, e o pai deles servia como censor na Corte de Censorado. Dias atrás, seu pai comentara que era muito provável que Qiao Yingjia assumisse o cargo de vice-censor-chefe de direita, o que significava que ele poderia se tornar o superior hierárquico de seu próprio pai. Embora os censores fossem conhecidos pela integridade e independência, ter um superior direto era uma situação delicada.

O jovem de túnica branca não queria se identificar, e os outros dois tampouco, mas, diante da situação, silenciar e fugir seria uma desonra. Após um longo momento de hesitação e uma troca de olhares desamparados, o jovem de túnica branca suspirou e disse friamente:

— Academia Chongzheng, Yang Sichang, de Wuling, Huguang.
— Academia Chongzheng, Hou Xun e Hou Ke, de Guide, Henan.

Enquanto Feng Ziying, Yang Sichang e os irmãos Hou se enfrentavam, uma carruagem parou discretamente. Após dois vultos esguios descerem, apressaram-se a ajudar outras duas jovens encantadoras a sair.

Lin Daiyu franziu levemente a testa ao olhar para a jovem que descera antes dela, sem saber como "lidar" com a presença daquela garota. Estavam prestes a sair quando, não se sabe de onde, essa menina surgiu. Ao descobrir que Daiyu iria ao Grande Templo Huguo para oferecer incenso, insistiu em acompanhá-la. Daiyu quis recusar, mas, primeiro, a relação entre ambas era boa e, segundo, não encontrou um motivo plausível para tal. Por fim, teve de trazê-la consigo.

Durante todo o trajeto, Lin Daiyu ponderou sobre como se veria livre dela. O irmão Feng certamente não iria ao templo para oferecer incenso; os salões estavam sempre lotados, sem um lugar apropriado. Daiyu havia se informado previamente: o único local amplo e adequado seria o pomar de uvas. O pomar ocupava dezenas de acres e era dividido em várias áreas, sendo um local muito frequentado durante o verão para se refrescar. Contudo, como o inverno já se instalara há muitos dias, o local certamente estaria vazio. Mesmo que houvesse alguém, um espaço tão vasto permitiria, naturalmente, encontrar uma oportunidade para se encontrarem.

— Irmã Lin, apresse-se! Acho que você nunca esteve aqui, não é? — A jovem olhava para todos os lados, examinando o portão do Templo Huguo. — Eu já vim duas vezes, mas dizem que as preces aqui não são muito atendidas. Talvez as pessoas peçam tanto que o Bodhisattva nem consiga dar conta.
— Senhorita! — A criada que a acompanhava puxou-lhe a manga. — Não diga essas coisas aqui, para que o Bodhisattva não se ofenda.
— Deixe estar, o Bodhisattva é magnânimo, não se importaria com isso — a jovem riu levemente. — Irmã Lin, vamos. Se estivermos atrasadas, podemos tomar uma refeição vegetariana aqui, em vez de voltarmos com pressa. Diga à velha Xia que ela não ousará dizer uma palavra.
— Você é muito atrevida — reclamou Lin Daiyu. — Acha que posso dar ordens ao pessoal da mansão? Você, sendo a verdadeira senhora, não diz nada e vive me usando para criar inimizades. Não tem medo de que, no futuro, eu seja odiada e expulsa?
— Ora, quem não sabe que a irmã é a mais querida da Velha Senhora? Quem teria a audácia ou a cegueira de fazer algo assim? Seria o mesmo que ter a coragem de um tigre — a jovem girou seus olhos vivazes. — Bem, se quer segurança, seria melhor se a irmã entrasse de vez em nossa família Jia, tornando-se uma de nós.

Ao ouvir isso, o rosto de Lin Daiyu tornou-se sério.
— Irmã Tan, no futuro, pare de dizer essas bobagens diante dos outros. Eu sou da família Lin e não tenho a sorte de entrar na sua família Jia. Estou apenas sob o teto alheio, temporariamente abrigada. Talvez, em dois anos, quando a Velha Senhora se cansar de mim, meu pai me leve de volta a Suzhou.

Vendo que Lin Daiyu estava um pouco irritada, Jia Tanchun não se importou e, sorrindo, segurou a mão de Daiyu.
— Se a irmã não gosta de ouvir, não direi mais nada. Só é uma pena quanto ao meu segundo irmão...

Lin Daiyu lançou um olhar gelado para Tanchun, que apenas mostrou a língua e se calou. Só então o semblante de Daiyu suavizou.
— Vamos. Você vive falando pelos cotovelos. Um dia terá de se casar e sair de casa; veremos se continuará tão falante então.

A frase fez Tanchun corar, empurrando levemente Lin Daiyu.
— Ótima irmã, eu nem estava mais falando de você, por que agora você fala de mim?

Lin Daiyu ficou um pouco surpresa; por que aquela garota, sempre tão desinibida, ficara envergonhada por causa de um comentário casual? No entanto, não pensou muito nisso. Ao pensar que o irmão Feng já deveria estar no templo, o coração de Daiyu começou a acelerar. Fazia mais de um mês que não o via. Ouvira dizer que ele fora para a Academia Qingtian, um lugar conhecido na capital por sua disciplina rigorosa. Será que ele aguentaria tais regras? Pensando no irmão Bao, que mal conseguia seguir as aulas de um tutor dentro da mansão, ela temia que, na Academia Qingtian, ele simplesmente definhasse.

Enquanto Daiyu e Tanchun desciam da carruagem, amparadas por Zijuan e Shishu, a velha Xia e as outras criadas também desceram da carruagem que vinha logo atrás, cercando as duas jovens para entrarem no templo.

Nesse momento, outra carruagem e um pequeno palanquim chegaram.
— Pai, chegamos. — Um jovem saltou da carruagem, olhando ao redor com entusiasmo.
— Hum. — Um homem de meia-idade desceu, com o olhar sereno, parecendo um tanto pensativo. — Não sei quanto tempo levará para retornar à capital desta vez.
— Pai, o senhor não quer ir para a Prefeitura de Dongchang? — O jovem olhou para o pai com surpresa. Pelo que sabia, o pai obtivera aquele cargo devido ao seu excelente desempenho no Ministério da Justiça, ganhando a admiração do Ministério do Pessoal. Era uma promoção rara que muitos invejavam.
— Não é isso, você não entenderia — o homem de meia-idade olhou para o filho. — Junyong, quando eu partir para Shandong, você deve ser prudente em suas palavras e ações na academia e estudar com afinco. Não espero que passe nos exames de primavera logo de cara, mas deve se esforçar para o exame de outono do próximo ano.
— O pai pode ficar tranquilo, não serei descuidado. Além disso, a mãe e a irmã ainda estão na capital... — disse o jovem com seriedade.
— Pai, pode ficar tranquilo, Junyong já é sensato. E a Academia Chongwen tem um ambiente de estudo muito sério, com muitos talentos... — A cortina do palanquim foi aberta por uma criada, e uma figura esguia e elegante desceu, com o véu de seu chapéu cobrindo até os ombros.
— Hum. — O homem olhou para a filha. Ela já tinha quinze anos. Ele pensava em encontrar um pretendente adequado para ela enquanto estivessem na capital, mas, no último ano, estivera atolado de trabalho no Ministério da Justiça, e sua esposa demorara a se adaptar ao clima da capital. Agora que a situação se estabilizara, ele precisava partir para Shandong. Teria de deixar a família na capital para evitar transtornos.

Parecendo lembrar-se de algo, o homem franziu a testa e perguntou:
— Ouvi dizer que aquele Yang Wenruo tem um talento extraordinário, que não fica atrás de Han Jianyu?
— O pai também conhece Yang Wenruo? — O jovem ergueu as sobrancelhas, orgulhoso. — O irmão Wenruo tem um talento imenso. Embora Han Jianyu seja famoso no sul, não creio que seja superior ao irmão Wenruo. E, na academia, além do irmão Wenruo, há outros talentos como os irmãos Hou...
— Seria o filho do funcionário do Ministério dos Ritos, o Sr. Hou? — O homem, que claramente já ouvira falar dos irmãos Hou, assentiu levemente.
— O pai também ouviu falar deles? Exatamente. — O jovem estava muito empolgado. — Os dois irmãos não são velhos, mas estudam desde pequenos e são muito elogiados pelo reitor da academia...
— Que idade têm os irmãos Hou? — O homem de meia-idade interessou-se.
— Ruogu é um ano mais velho que eu, e Rupu, um ano mais novo.

O jovem ainda não havia percebido, mas a moça ao lado já entendera as intenções do pai, sentindo o rosto arder — sorte que estava protegida pelo véu.
— Pai!

O homem de meia-idade sentiu que talvez tivesse sido apressado demais. Aquele assunto poderia ser investigado com calma mais tarde, mas precisava ser mantido em mente. Sua filha era talentosa e perspicaz, e poucos homens eram dignos de seu olhar. Se não fosse por isso, ela não estaria solteira até agora. Embora quinze anos não fosse uma idade avançada, ele temia que, com sua partida para Shandong, a qual duraria dois ou três anos, o tempo passasse rápido demais.