Volume Alfa, Capítulo Setenta e Sete: Observe Bem, Transformação

Após a partida de Feng Ziying, Qiao Yingjia chamou um de seus conselheiros para uma conversa reservada.

— O senhor tem grande apreço por este jovem? — Alisando a barba rala, o ancião observava atentamente seu patrão.

Em todos esses anos, raramente vira seu patrão recomendar alguém. Sabia algo sobre a situação na Academia Qingtan; muitos dos funcionários do Censorado haviam sido formados ali.

Embora Qiao Yingjia não fosse egresso da Academia Qingtan, mantinha relações estreitas com seu diretor e reitor. O diretor Qi Yongtai foi colega de Qiao Yingjia nos exames imperiais e já ocupara o cargo de diretor do Departamento de Mérito do Ministério do Funcionamento. O reitor Guan Yingzhen era um grau mais novo que Qiao Yingjia, também foi acadêmico assistente e exerceu funções como censor.

Em tese, alguém como Feng Ziying, filho de um militar de destaque, não deveria ser admitido na Academia Qingtan, pois ali normalmente se preferiam estudantes do Norte, de origem pobre e íntegra; até mesmo os filhos de notáveis eram admitidos após severa triagem. Só nos últimos anos, com Guan Yingzhen como reitor, estudantes do Sul passaram a ser aceitos.

— O senhor sabe que hoje fui recebido em audiência pelo imperador. Ele perguntou sobre o levante em Linqing e se mostrou satisfeito com a determinação do Departamento de Transporte de Grãos em assumir suas responsabilidades, indagando em detalhes sobre vários aspectos — ponderou Qiao Yingjia. — Desde a ascensão do imperador, esta foi a primeira vez que fui chamado para uma audiência exclusiva. Ao longo do ano, compareci ao lado de Li Sancai e de oficiais do Ministério das Obras, mas desta vez fui interrogado em particular. Sinto que o imperador e o imperador emérito têm expectativas diferentes em relação aos seus servidores.

— Oh? Por que diz isso, senhor? — O ancião tornou-se ainda mais atento.

— Desde o trigésimo quinto ano do imperador emérito, as audiências tornaram-se raras. Quase tudo era decidido pelo gabinete e pelos seis ministérios; até mesmo as refutações dos censores eram menos frequentes. Contudo, a negligência e letargia dos ministérios e províncias só aumentou, e as engrenagens do governo estão cada vez mais emperradas. Hoje, o imperador observou que, se os soldados do transporte de grãos não tivessem agido prontamente, e se fosse necessário esperar que as autoridades de Shandong enviassem um memorial ao Ministério da Guerra, talvez os rebeldes já tivessem tomado Dongchang e até mesmo Jinan.

As palavras de Qiao Yingjia surpreenderam o ancião, que comentou apressado:

— O imperador estaria, por acaso, insinuando alguma coisa sobre o senhor e o chefe do Departamento de Transporte de Grãos?

— Talvez tenha ouvido algo. Mas, como inspetor, devo agir em paralelo ao governador, conforme determina a lei. Se eu apenas obedecesse ao governador, não só contrariaria o regulamento, como permitiria que ele agisse livremente. E quem o controlaria? — Qiao Yingjia explicou calmamente. — Expus minhas preocupações ao imperador, mas ele não deu muita importância, dizendo apenas que, por ser o transporte de grãos um assunto delicado e vital, exige-se precisão e agilidade…

O ancião concordou com um aceno de cabeça. Não era fácil modificar as normas do governo, mas, se o imperador estava insatisfeito com o funcionamento, isso se tornava um problema difícil.

— E o senhor, o que pensa?

— O imperador também tem razão. Em todo o império, da província à prefeitura, vigora o hábito de empurrar responsabilidades para cima e de procrastinar para baixo. O gabinete, os ministérios e o Censorado se perdem em discussões vazias. Até mesmo os antes mais aguerridos agora estão apáticos. Talvez o imperador esteja atento a isso… — Qiao Yingjia sentia-se dividido entre alegria e apreensão.

A alegria vinha do fato de, nesta ocasião, o imperador ter quebrado o protocolo nas recompensas. Li Sancai não só acumulou o cargo de governador das hidrovias, como foi promovido a vice-chefe do Censorado, um avanço sólido para futuros progressos. Ele mesmo, Qiao Yingjia, não sofrera mudanças por ora, mas sentia que seus dias como inspetor do transporte de grãos estavam contados. Em três meses, ao fim da temporada, provavelmente seria transferido, sem saber ainda para onde.

No entanto, pela atitude do imperador na audiência, talvez houvesse algum tratamento especial reservado. O maior beneficiado, Chen Jingxuan, estava exultante: corria o boato de que o Ministério da Guerra pretendia nomeá-lo comandante militar de Jizhen.

Esse posto era equivalente, em prestígio, ao de comandante do transporte de grãos, mas, em termos de poder real, Jizhen era muito mais importante.

— O senhor acredita, então, que o imperador mudará o clima de apatia que se instalou? Mas não seria uma transformação fácil; hábitos assim não se formam em poucos dias, e os ministros já estão acostumados com este ritmo. Mudá-los será dificílimo — observou o ancião, perscrutando com clareza o ambiente da corte. Qiao Yingjia, confiando nele, nunca lhe ocultara nada.

— A não ser que o imperador concentre todo o poder em suas mãos e promova mudanças radicais nos quadros do gabinete, dos ministérios e do Censorado, será difícil manter o ímpeto. Caso contrário, corre-se o risco de minar a própria autoridade imperial… — O ancião não concluiu o pensamento.

Qiao Yingjia assentiu.

— Essa também é a minha preocupação. Mas, conhecendo o temperamento do imperador, não creio que ele aja com precipitação. O elogio que fez a Li Sancai, a mim e a Chen Jingxuan pela atuação no levante de Linqing talvez seja apenas um sinal, para que todos na corte percebam sua postura e vejam como reagirão.

— E o senhor, o que fará? Qual será o resultado? — insistiu o ancião.

Qiao Yingjia sorriu.

— O senhor já percebeu, não? Recomendei o jovem Feng para estudar na Academia Qingtan.

O ancião também sorriu, reconhecendo que seu patrão já tomara uma decisão. O caminho, porém, certamente não seria fácil, podendo ser repleto de reviravoltas. Mas confiava que seu patrão estivesse preparado.

***

Com a carta de recomendação de Qiao Yingjia em mãos, Feng Ziying sentiu-se finalmente seguro.

Das quatro grandes academias da Capital, a Academia Fucui, em Daxing, era um pouco distante e voltada principalmente aos filhos de militares das guarnições. As três localizadas em Wanping eram mais indicadas para estudantes do Norte e das províncias setentrionais.

Em termos de ensino e de ambiente acadêmico, a Academia Qingtan e a Academia Chongzheng eram, sem dúvida, superiores.

Contudo, já era difícil ingressar na Academia Chongzheng; na Qingtan, mais ainda.

Para ser admitido, era preciso passar por um exame inicial. Se aprovado, o candidato se tornava aluno provisório por um mês. Após esse período, havia um exame final, e só passando por ele se tornava aluno efetivo, obrigado a seguir rigorosamente as regras e a disciplina da academia.

Apesar das melhores condições materiais da Chongzheng e da Tonghui, a Qingtan era mais modesta. Os alunos recebiam poucos auxílios e ainda precisavam trabalhar no campo para ajudar no sustento da instituição.

Doações de mercadores ou notáveis não faltavam, mas a Qingtan impunha regras rigorosas: só aceitava doações de seus próprios ex-alunos, rejeitando contribuições externas.

Por isso, a situação financeira era apertada, porém as dificuldades reforçavam o espírito e a determinação dos estudantes.

Foi por tudo isso que Feng Ziying escolheu a Qingtan como sua primeira opção, seguido pela Chongzheng e pela Tonghui.

Mas não era fácil entrar na Qingtan.

Para estudantes pobres, conseguir uma carta de recomendação de um notável local era relativamente mais fácil. Para filhos de funcionários ou da elite, era bem mais difícil.

Esses notáveis zelavam por sua reputação e só escreviam cartas para candidatos realmente excepcionais.

Qiao Yingjia, desta vez, surpreendeu Feng Ziying ao preparar pessoalmente a carta de recomendação. Isso era algo que Feng Ziying não esperava.

Percebia que havia motivos especiais por trás disso, mas, por ora, não conseguia compreender totalmente. De qualquer forma, era uma oportunidade que não deixaria escapar.