Volume Yi: O Orvalho da Manhã Aguarda o Alvorecer, Seção Quarenta e Um: A Família Xue, a Família Jia (Edição Especial de Dez Mil Palavras!)

Yun Shang sentia que o jovem mestre estava distraído desde o caminho de volta para casa. Até mesmo ao cavalgar, ele parecia desanimado, como se a experiência intensa e rica no Grande Templo Huguo tivesse exaurido toda a sua energia, deixando-o letárgico.

Somente após o almoço foi que Feng Ziying conseguiu recuperar o fôlego.

A verdade era que muitas coisas haviam acontecido naquela manhã. Ele tinha se sentido satisfeito com sua improvisação no local, mas as consequências seriam numerosas. Teria de retornar e relatar ao diretor da academia e aos superiores sobre seu ato de "decisão imediata", ou melhor, sua usurpação de autoridade.

O que deveria ser apenas um convite para uma palestra transformou-se subitamente em um intercâmbio acadêmico entre as academias do Norte e do Sul, chegando quase ao nível de uma competição de prestígio. Nem mesmo Qi Yongtai e Guan Yingzhen teriam se atrevido a decidir tal coisa tão prontamente.

No entanto, Yang Sichang já havia voltado ansiosamente para a Academia Chongzheng para relatar o ocorrido. A grande disputa de debate no vinhedo daquela manhã, que muitos nem tinham compreendido totalmente, provavelmente começaria a circular pela capital à tarde. Esse tipo de assunto era o favorito dos ociosos da cidade e, à noite, certamente se tornaria o principal tópico de conversas em mesas de chá.

Para ele, porém, isso não trazia perdas, apenas ganhos.

Quem começa por baixo tira proveito disso. Por mais barulhenta que tivesse sido sua viagem a Shandong, todos pensariam, no máximo, que ele era um jovem corajoso. Ir estudar na Academia Qiantan seria visto apenas como um gesto de cortesia de Qiao Yingjia, permitindo-lhe ganhar uma boa reputação como estudioso.

Mas, após a atuação de hoje no vinhedo, ninguém mais o veria simplesmente como um filho de militar com alguma ousadia.

Conseguir um empate — ou até mesmo uma vantagem — em um debate com Yang Wenruo e os irmãos Hou, independentemente do tópico, era um degrau para estabelecer seu prestígio no mundo acadêmico do Norte. E esse degrau era feito de mármore, ou talvez de algo ainda mais valioso.

Não sabia se ascender tão rapidamente seria bom ou ruim para seu desenvolvimento futuro, mas, tendo chegado a este ponto, ele não tinha escolha a não ser seguir em frente.

Xue Jun finalmente chegara à capital. Enviara um convite e Feng Tang o recebera pessoalmente, conversando com ele. Mas, ao que parecia, a conversa não fora das melhores; Feng Ziying suspeitava que Xue Jun não estivesse satisfeito com o "talento" de seu pai para os negócios, por isso nunca mais aparecera.

Contudo, Xue Jun deixara o endereço de onde estava hospedado na capital, o que significava que ele estava esperando por uma visita. Para ser sincero, nem o próprio Feng Ziying tinha uma opinião muito elevada sobre a habilidade de seu pai em gerir negócios. Os empreendimentos que ele mantinha na capital e em Datong eram, em sua maioria, negócios de baixo risco e baixo retorno, que pareciam seguros, mas que na realidade rendiam muito pouco.

De acordo com as regras modernas de alocação de ativos, uma família deveria equilibrar riscos e retornos em proporções ideais. A família Feng, claramente, focava apenas na categoria de baixo risco e baixo retorno, a menos que houvesse negócios de alto risco e alto retorno dos quais Feng Ziying ainda não tivesse conhecimento — como aqueles que, segundo Yun Shang, seu primo e o tio You estavam realizando nas fronteiras do Norte.

Embora os tempos fossem diferentes, Feng Ziying acreditava que essa lógica deveria ser aplicada. A menos que se pudesse usar o poder nas mãos para obter negócios de baixo risco e alto retorno, o que geralmente escondia riscos maiores que não apareciam de imediato. Até mesmo ser imperador poderia ser um negócio de alto risco e alto retorno, dependendo de como se operasse.

— Sente-se, Ziying. Se você não viesse, eu realmente estaria pensando em voltar para Jinling. — Ao ver Feng Ziying chegar, Xue Jun ficou muito contente e o convidou para entrar.

Na memória de Feng Ziying, a família Xue deveria se mudar para a capital dentro de um ou dois anos, mas, pelo que via, o ramo de Xue Jun não tinha comprado uma casa própria na cidade; o pequeno pátio onde ele se hospedava parecia ser alugado temporariamente.

Xue Jun vestia um traje casual roxo, e o anel de jade em seu dedo parecia ser uma antiguidade de muitos anos. Embora houvesse uma melancolia em suas sobrancelhas, seu estado de espírito era bom.

Feng Ziying não conseguia discernir qual era a relação entre o ramo de Xue Jun e o de seu irmão mais velho, mas, pelo que os livros descreviam, a relação parecia ser comum, sem a proximidade que se esperava, sendo menos íntima do que a de Xue Baochai com as irmãs da família Jia.

— O senhor deve saber que fui estudar na academia. Como só faz um mês, não pude pedir licença, então aproveitei o dia de folga para vir. — Feng Ziying sorriu, erguendo a xícara de chá com as duas mãos e bebendo um gole. — O senhor ficou muito tempo em Shandong, não foi? Como estão as coisas por lá?

— Sim, passei mais de dez dias em Linqing, na prefeitura de Dongchang e em Dezhou, e depois voltei a Jining. Levei mais de um mês nessa viagem e cheguei à capital há menos de dez dias. — Xue Jun disse com um tom significativo: — Após a rebelião, a recuperação das regiões foi rápida, superando minhas expectativas. Especialmente em Linqing e Dongchang, assim que a agitação cessou, e aproveitando que os fiscais imperiais ainda não haviam retomado o controle total, os mercadores de todos os lugares aproveitaram para transportar mercadorias. O Canal Grande, somado aos barcos de tributo que subiam para o norte, estava quase bloqueado.

Feng Ziying ficou surpreso e soltou uma risada contida. Os fiscais imperiais seriam restabelecidos; ele sabia disso, pois ninguém poderia deter a determinação do Imperador, a menos que se encontrasse outra forma de suprir o pagamento das tropas nas fronteiras, o que claramente não existia. No entanto, Feng Ziying estimava que, embora os fiscais retornassem, o Imperador provavelmente faria ajustes no pessoal enviado.

Shandong não era como os outros lugares. Se uma nova rebelião eclodisse ali, a sorte talvez não fosse a mesma. Uma vez que o transporte de tributos fosse interrompido e Shandong entrasse em colapso, seria um peso insuportável para a Grande Dinastia Zhou.

A queda da dinastia anterior diante da atual deveu-se, em grande parte, ao caos em Shandong que tornou a situação no Norte irreversível. Era uma lição profunda demais.

— Tio, os fiscais certamente serão restabelecidos. Ninguém pode mudar isso. — Feng Ziying deu um banho de água fria em Xue Jun sem hesitar.

Xue Jun obviamente percebera isso. Ele girou o anel de jade com os dedos, seus olhos parecendo contemplar algo. — Sobrinho, então você acha que a situação em Shandong voltará ao estado anterior?

— O senhor deve saber que a probabilidade é pequena. O governo, ou melhor, o Imperador, certamente levará isso em consideração. Na verdade, o que realmente vai para os cofres imperiais para sustentar as tropas da fronteira é menos de um décimo. Aquele eunuco Chang é extremamente cruel e ganancioso; acredito que em breve haverá um desfecho para ele.

As palavras de Feng Ziying tiraram um peso do coração de Xue Jun. Ele assentiu: — O sobrinho deve saber das minhas intenções. Mas, dias atrás, quando fui visitar seu pai, parece que...

— Meu pai não está muito familiarizado com esse tipo de negócio e, além disso, ele pode ser chamado para assumir um novo posto fora da capital em breve, por isso sou eu quem está cuidando disso agora. — Feng Ziying respondeu com serenidade.

Xue Jun assentiu satisfeito. Se tivesse de cooperar com Feng Tang, ele se sentiria menos à vontade. Mas, embora Feng Ziying fosse jovem, Xue Jun sentia que ele era mais estável e experiente do que aqueles que operavam no ramo há anos, e suas ideias sobre os negócios eram bastante perspicazes.

— Então, serei direto. Tenho a intenção de cooperar com você para abrir duas joalherias em Dongchang e Linqing, usando a marca Fengrunxiang. Além disso, podemos abrir casas de penhores sob a mesma marca... — Xue Jun falava enquanto observava a mudança na expressão de Feng Ziying.

Como ele esperava, ao mencionar as casas de penhores, o jovem franziu a testa, claramente não aprovando a ideia. Isso, por sua vez, deixou Xue Jun aliviado.

Isso provava que o rapaz não queria se envolver em negócios que facilmente geravam problemas e também mostrava que ele levava a sério seus estudos na Academia Qiantan. Se estivesse apenas perdendo tempo na Academia Imperial, ele não se importaria com o setor de penhores — todos sabiam que o lucro era alto, e muitos aristocratas e militares gostavam de operar tais negócios. O fato de Feng Ziying não querer indicava que ele valorizava sua reputação. Isso era bom e tornava a parceria com a família Xue mais viável.

— Tio, creio que, por enquanto, é mais adequado focar nas joalherias. — Feng Ziying apresentou sua opinião. — Minha ideia original era abrir uma loja em Dongchang ou Linqing como teste. Mas, se o senhor acha que temos pessoal suficiente para abrir as duas ao mesmo tempo, não vejo problema. Afinal, abrir duas simultaneamente ajuda a aumentar a confiança dos clientes...

Xue Jun assentiu levemente. Ele também pensava assim. A família Xue não era familiarizada com Shandong. Embora a Fengrunxiang tivesse certa reputação no Sul, em Shandong ela ainda não era conhecida. Portanto, criar um impacto em escala era melhor para atrair clientes e fazê-los sentir segurança.

— Sobrinho, você quer dizer que as casas de penhores... — Xue Jun ainda respeitava muito a opinião de Feng Ziying, tratando-o, naquele momento, como se não fosse um adolescente de treze anos.

— Não abriremos por enquanto. Vamos concentrar nossas energias nas joalherias e consolidar o nome da Fengrunxiang. — A atitude de Feng Ziying era firme. — O mercado de Shandong não é pequeno, e as margens do Canal são as áreas mais prósperas. Embora não se comparem ao Sul, são definitivamente ricas para o Norte. A Fengrunxiang tem a marca e o artesanato, o que nos falta são as conexões e a credibilidade. Nesse ponto, a família Feng pode servir de avalista para a Fengrunxiang!

Direto ao ponto, sem rodeios. Como era uma parceria comercial, não havia necessidade de hesitações ou segredos. Cada um fornecia o que tinha, cada um fazia o que podia; era simples.

Se a família Feng pudesse fornecer recursos e a família Xue pudesse trazer os bens, o resto seria apenas execução. Xue Jun também admirava a franqueza de Feng Ziying. Quanto mais direto, mais provava que o outro tinha se preparado cuidadosamente. Aqueles métodos de mistério e fingimento, diante de alguém experiente como ele, não tinham utilidade.

— Sendo assim, o sobrinho tem algum plano? — Apenas com essas palavras, não bastava. Xue Jun queria ouvir a visão de Feng Ziying.

O setor de joalheria era uma carreira de longo prazo. Uma vez confirmada a cooperação, se tivessem que se separar no futuro, ambos sofreriam danos. Por isso, Xue Jun buscava estabilidade. Se não fosse assim, ele não teria passado mais de um mês examinando o mercado.

Feng Ziying sabia que um homem de negócios como Xue Jun não o aceitaria facilmente; havia um processo. Além disso, a família Xue tinha mais base, pois controlava o pessoal, a experiência e a técnica. Mesmo sem a família Feng, eles poderiam encontrar outras famílias influentes em Shandong para cooperar. Ninguém recusaria dinheiro.

— Tio, tenho algumas considerações. O senhor pode ter descoberto que a família Feng tem certa influência em Linqing, mas, em Dongchang, as conexões precisam ser cultivadas para se tornarem estáveis. — Feng Ziying não omitiu a verdade.

Isso estava de acordo com o que Xue Jun sabia. A franqueza de Feng Ziying ainda o surpreendeu.

— No entanto, há uma oportunidade. O novo prefeito de Dongchang, Shen Qi, tem grande apreço pelo meu sobrinho e é amigo do Mestre Qiao; ambos foram colegas de exame. Pretendo visitar Linqing e Dongchang na primavera do próximo ano. Já falei com o tio Shen esta manhã...

...

Essa notícia deixou Xue Jun muito feliz. Linqing pertencia à prefeitura de Dongchang. Embora Linqing fosse relativamente especial devido à sua localização geográfica, em termos de jurisdição administrativa, pertencia sem dúvida a Dongchang.

"Um magistrado pode destruir uma família, um prefeito pode destruir um clã". Isso não era apenas um ditado. Sob a jurisdição de Dongchang, um prefeito, desde que não fosse um tolo, era quase uma figura de autoridade absoluta.

— Minha ideia é abrir em Linqing primeiro. Farei com que meu pai peça a alguém para entrar em contato com o magistrado Zhang de Linqing, incluindo as três grandes famílias locais, bem como famílias mercantis como a família Tao e a família Xi, além da Associação Shan-Shaan. Tudo será conectado primeiro. Quanto a Dongchang, podemos começar os preparativos, e só faremos uma grande campanha após a minha visita na primavera do próximo ano...

Xue Jun pensou um pouco e concordou com a sugestão de Feng Ziying. Preparar tais coisas não era algo que se pudesse fazer em poucos dias; envolvia alugar lojas, acomodar funcionários e, o mais importante, começar a contatar os grupos de clientes. Eram tarefas meticulosas e complexas que não podiam ter erros.

Fazer algo assim exigia perfeição, ser minucioso em cada detalhe, que era a chave para estabelecer a marca.

Os dois discutiram mais detalhes, o que fez Xue Jun sentir que o jovem à sua frente era cada vez mais misterioso. Como esse garotinho, com tal idade, poderia entender tão bem os detalhes dos negócios?

Se ele viesse de uma família de mercadores, tudo bem, mas ele era filho de um militar e, ainda por cima, estudava na famosa Academia Qiantan. O fato de ter tempo para pensar nessas coisas era verdadeiramente chocante. Felizmente, ele era seu parceiro. Talvez algumas pessoas fossem talentos naturais, capazes de compreender tudo com facilidade, pensou Xue Jun, tentando encontrar uma explicação para si mesmo.

Terminados os assuntos de negócios, conversaram sobre suas situações. Xue Jun falou sobre a condição atual da família Xue.

— Minha cunhada é uma mulher, e enquanto meu irmão era vivo, ela conseguia manter as coisas, mas desde a morte dele, não conseguimos controlar aquele meu sobrinho; ele não tem modos... Felizmente, minha sobrinha é sensata e ajuda a cunhada a cuidar da casa...

Isso se referia a Xue Baochai. Feng Ziying não perguntou a idade dela, mas devia ser próxima à dele. O sobrinho inútil era, naturalmente, Xue Pan.

A conversa terminou com um suspiro. Em seguida, viriam os preparativos práticos da cooperação. Xue Jun já tinha enviado cartas convocando pessoal do Sul; restava saber quem Feng Ziying enviaria para ser responsável.

— Um assunto tão importante e você decidiu sozinho? Por que não discutiu conosco? — Sentado na cadeira, Feng Tang olhava para Feng Ziying com uma expressão complexa, ao lado de Madame Duan e da concubina Duan.

— Pai, quanto tempo o senhor pode ficar na capital? — Feng Ziying não respondeu, indo direto ao ponto.

Feng Tang ficou surpreso, mas não demonstrou muito constrangimento. — É difícil dizer agora, provavelmente depois do Ano Novo, mas...

— Pai, já que o senhor não tem muita energia para cuidar disso, nas situações que apresentei antes, o senhor, a mãe e a tia acham que há algo de errado ou omitido? — Feng Ziying estava calmo, sentado ereto com as mãos nos braços da cadeira.

Feng Tang trocou olhares com as duas mulheres e, finalmente, suspirou e balançou a cabeça. — Keng-ge, você foi muito sensato. Mas seu pai acha que, já que você está decidido a participar dos exames de outono do ano que vem, não deveria se distrair com essas coisas. A família ainda tem algum patrimônio, não chegamos a esse ponto...

— Pai, mãe, tia, quem não tem preocupações de longo prazo terá problemas imediatos. A família Feng não é pequena. Esta manhã, encontrei no Grande Templo Huguo o Mestre Shen, que está prestes a assumir como prefeito de Dongchang. Ele perguntou sobre a situação da família Feng, e eu quase não tive o que responder. A família Feng, como uma das três grandes famílias de Linqing, tende a se tornar uma fachada vazia. Isso não pode continuar. O que mencionei anteriormente sobre o ramo Norte da família Feng precisar de medidas para revitalizar não foi um impulso momentâneo; precisamos começar agora...

— O tio You pode ir na frente. Se possível, sugiro que o pai volte a Linqing entre o final deste ano e o início do próximo. Devemos visitar as famílias Zhou e Ren. A família Zhou tem pessoas servindo como funcionários tanto na capital quanto em Nanjing; essa relação deve ser mantida e até estreitada. A família Ren tem muitas conexões em Dongchang, o que também deve ser preservado. Devemos visitar as autoridades locais e de Dongchang, organizar alguém para expandir e reparar a mansão ancestral, e a escola do clã deve ser construída o quanto antes...

Calmo, mas inquestionável, era como Feng Ziying se apresentava a Feng Tang.

Feng Tang não estava atordoado, mas sentia algo estranho. Ele já tinha se acostumado às grandes mudanças do filho, mas a atitude de hoje era diferente; um comportamento de assumir o controle total da família o deixava um pouco desajeitado.

— Keng-ge, você tem que estudar, essas coisas... — Feng Tang olhou para as duas mulheres, que também pareciam confusas, e sorriu amargamente. Parecia que sua esposa também não conseguia aceitar. Mesmo sendo o filho legítimo, a idade era um problema.

— Pai, não disse que vou cuidar pessoalmente de tudo. Na verdade, acabei de discutir com o tio Xue. Se o primo puder encontrar tempo, poderá participar. Um negócio tão grande pode, no futuro, ser o alicerce da nossa família em Shandong.

Feng Ziying entendia os pensamentos de seus pais. Eles achavam que, se ele estava determinado a estudar, não deveria se distrair. Se ele passasse nos exames, isso seria o fundamento da prosperidade futura da família, superando qualquer negócio. Feng Ziying entendia isso, mas não subestimava o apoio que um negócio estável trazia, especialmente com a decadência do ramo Norte da família Feng. Sem cultivar talentos, como a família prosperaria?

Depositar todas as esperanças na academia, nos exames ou na burocracia era uma ingenuidade que ele não compartilhava. A experiência de sua vida anterior ensinava que convicções podiam desmoronar diante da tentação de enormes interesses. Portanto, ele não colocaria todos os ovos na mesma cesta.

Nesta época, os burocratas podiam trair a fé, ignorar sentimentos ou desconsiderar laços, mas poucos traíam a própria família. Porque isso envolvia o futuro de seus descendentes.

Feng Tang suspirou profundamente. Será que a habilidade do filho estava criando pressão sobre ele? Ele sentia cada vez mais que deveria retornar ao serviço ativo o mais rápido possível.

— Esposa, Keng-ge já planejou tudo. Que tal deixar Xi-gui assumir e testar? Acho que isso pode ser feito. — Feng Tang só podia apoiar. Era um negócio lucrativo; bastava usar as conexões da família. Ir a Shandong também serviria para relaxar um pouco.

Madame Duan estava ainda mais hesitante, preocupada com o casamento do filho com a família Jia. Agora, vendo o filho tão decidido e o marido cedendo, ela não tinha mais autoridade.

— Keng-ge, já que seu pai concordou, a mãe não impedirá. Mas, quanto ao casamento, tenho que dizer: seu pai pode ser enviado para fora após o Ano Novo e não sabemos por quantos anos. Portanto, tenho que procurar alguém para você. Se encontrar alguém adequado, teremos que definir isso.

Essa era a condição de troca. Feng Ziying sentiu um amargor, mas, vendo a expressão inquestionável da mãe, sabia que não era o momento de discutir. Pelo menos, ela queria pedir sua opinião, o que era um bom sinal.

— Mãe, por enquanto é isso. Não tenho cabeça para pensar nisso agora. Se houver alguém adequado, podemos deixar para falar depois dos exames de outono do ano seguinte. — Ao dizer isso, sua mente recordou subitamente o rosto encantador que vira atrás da cortina pela manhã.

...

Quando Feng Ziying seguiu em direção à Academia Qiantan ao anoitecer, a cena da manhã no Grande Templo Huguo já se espalhava entre o público específico da capital, através da disseminação intencional ou não de algumas pessoas.

Aqueles que mais promoviam a imagem de Feng Ziying eram, naturalmente, os estudantes da Academia Imperial. Nos últimos anos, a reputação da Academia Imperial não era boa, e a maioria dos estudantes preferia estudar nas academias locais.

Feng Ziying, diante de todos, declarou abertamente que era um estudante da Academia Imperial e, de forma direta e sem tabus, explicou a razão do sistema de privilégios da corte, o que deixou aqueles estudantes extremamente satisfeitos. Pela primeira vez, eles se sentiram orgulhosos.

Um estudante, ou melhor, um estudante que tinha ido estudar na Academia Qiantan, debateu com um dos três talentos mais famosos da capital — Yang Sichang, da Academia Chongzheng, e os irmãos Hou — e não ficou nem um pouco atrás.

Jia Zheng só soube disso quando retornou para casa e conversava com seus convidados, encontrando Fu Shi em uma visita.

— Você está dizendo que o jovem mestre da família Feng debateu com Yang Wenruo por meia hora no Grande Templo Huguo?

Jia Zheng conhecia o nome de Yang Sichang. O talento número um da Academia Chongzheng, com apenas dezessete anos, já estava destinado a um lugar nos primeiros escalões do exame imperial.

— Sim, dizem que os irmãos Hou também estavam lá. — Fu Shi bebeu um gole de chá. — O senhor conhece os irmãos Hou, os filhos do funcionário do Ministério dos Ritos? Um tem quinze anos e o outro, treze. O mais velho, Hou Xun, já passou no exame local, e o mais novo, Hou Ke, também prometeu vencer nos próximos exames...

Jia Zheng ficou chocado. Lembrando-se do que seu cunhado havia dito dias atrás, sentiu-se inquieto. — Zitu, onde você obteve essa informação? Como pode ser tão estranho?

— Estranho? — Fu Shi não entendeu. — Senhor, dezenas de pessoas viram, como pode ser estranho?

Jia Zheng suprimiu sua irritação. — Zitu, a família Feng e a nossa são famílias amigas. Como não saberia a situação deles? Feng Tang é um soldado bruto. Se o filho tem coragem, eu acredito, mas dizer que ele tem talento literário... é inacreditável. Mesmo que ele fosse um gênio, estudando na Academia Qiantan há pouco mais de um mês, ele poderia renascer?

Fu Shi percebeu que Jia Zheng estava de mau humor, talvez comparando o rapaz com seu próprio filho, Baoyu.

— Senhor, ouvi dizer que o jovem Feng tem apenas inteligência rápida, mas falta base clássica. Debater com Yang Wenruo não prova seu talento literário, é apenas astúcia verbal.

— Sim, irmão Zitu tem razão. Os exames dependem da base clássica... — outro convidado, Zhan Guang, completou.

Jia Zheng, querendo manter as aparências, negou. — Aquele bastardo, meu filho, não é talhado para os estudos. Embora tenha uma boa aparência, a família Jia é uma casa aristocrática e precisa de dignidade. Pretendo contratar um tutor com base sólida para ensiná-lo. Se ele puder progredir, seria o mínimo para honrar os ancestrais.

A notícia trazida por Fu Shi foi um estímulo para Jia Zheng. Ele estava determinado a resolver a questão da educação de Baoyu. Não poderia mais ser como era, lendo quando queria e parando quando desejava. Se isso continuasse, ele acabaria como os outros jovens, desperdiçando a vida.

...

— Irmã, você está dizendo que o irmão Feng debateu com Yang Wenruo no Grande Templo Huguo? — O rosto de Jia Baoyu ficou vermelho, seus olhos cheios de descrença. — Como é possível? Yang Wenruo é um talento raro, até eu acredito nisso. Como o irmão Feng...

Antes que ele terminasse, viu o rosto de Lin Daiyu escurecer. Ele se apressou em mudar o tom. — Não, digo, o irmão Feng só está na academia há poucos dias, como poderia debater com Yang Wenruo? E eles nunca tiveram inimizades...

— Acredite se quiser. Não fui só eu que vi, a Terceira Irmã também viu. E havia dezenas de pessoas lá, muitos estudantes da capital. Será que eles não reconheceriam Yang Wenruo? — Lin Daiyu virou o rosto com desprezo. Ela não queria discutir com ele; não havia sentido. O que isso importava para ele?

Jia Baoyu ficou parado, sem saber o que fazer. Ele não entendia por que Lin Daiyu acreditava cegamente que tudo relacionado ao jovem mestre Feng era verdade. O fato de ela tratá-lo com indiferença o deixava sufocado. Na mansão Jia, ele nunca tinha sofrido tal desfeita.

— Irmão, é verdade. Nós vimos por acaso no templo. Havia mais pessoas lá. — Tanchun tentou explicar. — Eles debatiam sobre atividades da academia, parecia sério, mas depois apertaram as mãos e fizeram as pazes...

Vendo que o irmão ficava cada vez mais irritado, Tanchun não pôde fazer nada.

— Hum, deve ter sido o irmão Feng quem provocou, e Yang Wenruo não quis se rebaixar a ele. Ele deve ter perdido e admitido a derrota. — Jia Baoyu sabia que irritaria Lin Daiyu, mas precisava dizer. — Eu já bebi com o irmão Feng; ele tem um bom temperamento, mas não vi nele nenhum talento especial. Yang Wenruo é famoso na capital por mérito, ele certamente não se importou com o irmão Feng...

Lin Daiyu irritou-se imediatamente. Por que esse Baoyu era tão chato? Se não menosprezasse os outros, ele não se sentia bem? Ela queria explodir, mas lembrou-se do conselho de Feng Ziying de não agir por impulso, então suportou.

— É verdade, como o irmão Feng poderia superar o famoso Yang Wenruo? Mas sinto que, pelo menos, o irmão Feng tem a coragem de debater, ao contrário de algumas pessoas que só sabem brincar em casa...

Ao ouvir isso, Tanchun soube que algo daria errado. Viu Baoyu levantar-se, com o peito subindo e descendo rapidamente.

— Eu sabia que você me despreza. Todos nesta casa me tratam bem na frente, mas riem de mim pelas costas. Eu mesmo me desprezo. Dizem que nasci com um jade e que tenho um destino grandioso, mas que sentido esse jade tem para mim? Vou quebrá-lo e acabar com isso!

Ele arrancou o jade do pescoço, o rosto vermelho, e caminhou em direção ao centro do salão, prestes a jogá-lo no chão. Lin Daiyu assustou-se; Feng Ziying a avisara que ele gostava de jogar o jade, e ela tinha esquecido. Tanchun também ficou pálida, tentando agarrar o jade, quando a voz de Mingyan ecoou do lado de fora:

— Segundo Jovem Mestre, segundo Jovem Mestre, não é bom! O senhor está chamando o senhor imediatamente, o rosto dele está muito ruim!

Como um ganso prestes a cantar que tem o pescoço apertado, Baoyu mudou de vermelho para branco, sua mão que segurava o jade caiu fracamente. — Por que ele me quer?

— Segundo Jovem Mestre, ouvi dizer que o senhor ouviu o que o Sr. Fu disse sobre o debate no Grande Templo Huguo hoje, e o humor dele não está bom...

Com um baque, Jia Baoyu caiu na cadeira ao lado da porta, como se tivesse perdido a alma.