Volume A, Capítulo Trinta e Quatro: Pff, Libertino

A princípio, aquela menina mostrava-se comportada; até mesmo Rui Xiang, intimidado pela posição dela como filha do senhor Lin, o inspetor de sal, falava com cautela, sem ousar ser insolente. Contudo, nunca imaginou que a garota fosse tão afiada com as palavras, respondendo sem piedade, lançando olhares frios e sorrisos sarcásticos que irritavam, mas não davam margem para reprender, o que o levou a querer exaltar seu próprio amo para intimidá-la.

Surpreendeu-se ao perceber que a menina era ainda mais ácida e mordaz; embora não compreendesse inteiramente o significado das palavras dela, pela expressão e tom sabia que nada daquilo era elogio. E o que mais o frustrava era não conseguir decifrar as intenções ocultas.

— Ora, menina teimosa, por que se encolhe aqui esperando que meu senhor arrisque a vida para buscar socorro por vocês? Por que não vai você mesma?

Não aguentando mais ser alvo das respostas afiadas, Rui Xiang finalmente explodiu, revelando seu lado mordaz.

— Filha de inspetor de sal, afinal, também é de família de oficiais, não? Como pode ser tão ingrata? Eu nunca estudei, mas sei que “quem recebe uma gota de gentileza deve retribuir com uma fonte”. Ou será que na família Lin retribuir o bem com o mal é tradição?

Rui Xiang seguia Feng Ziying desde os seis anos, de Datong à capital; não eram exatamente irmãos, mas estavam juntos quase o tempo todo. Quando Feng Ziying estudava em casa, Rui Xiang ficava ao lado, e ao longo dos anos aprendeu bastante. Em Datong, costumava acompanhar Feng Ziying e outros jovens de famílias militares, e, na capital, sua língua já era treinada, afiada como ferro e bronze.

Antes, hesitava em ser atrevido devido à idade da menina e ao seu status, mas agora, irritado pelas provocações, não se conteve.

Lin Daiyu não esperava que um simples criado da família Feng ousasse ser tão insolente, com palavras rápidas e sem piedade ao rebater. De fato, o gesto do jovem de buscar ajuda era comovente; até o Sr. Jia elogiara sua coragem, dizendo que “filho de tigre não é cão”, reconhecendo seu destemor.

— Hum, não passa de bravata, coragem tola... — Apesar de dizer isso, Lin Daiyu sabia que estava errada, pois criticar quem lhes prestou auxílio não era atitude de gente honesta; por isso, sua voz enfraqueceu.

Além disso, ouvira claramente a conversa entre Feng Ziying e os outros, e, embora não entendesse tudo, percebia que tanto o Sr. Jia quanto o tio da família Xue admiravam-no, longe do que ela dissera sobre coragem imprudente.

Vendo que a menina perdeu o ímpeto, Rui Xiang não se aproveitou da situação. A razão principal era que já notara seu próprio amo lançar olhares furtivos à menina, com uma expressão estranha; sendo filha do inspetor Lin, parente dos Jia, e com a família Feng tendo laços profundos com os Jia, Rui Xiang ficou atento.

Antes de irem a Linqing, o senhor e a senhora já discutiam possíveis alianças matrimoniais para o amo; se ele realmente se interessasse por aquela menina, embora ainda fosse jovem, poderiam considerar uma proposta.

Embora os assuntos de casamento fossem decididos pelos pais, na família Feng da capital havia apenas um único filho legítimo, tratado como tesouro. Especialmente a senhora, que obedecia ao filho em tudo; se um dia ele se casasse com aquela menina, Rui Xiang temia por si mesmo, sentindo-se inseguro ao pensar nisso.

Vendo que o rapaz antes tão audacioso agora se mostrava hesitante, a menina estranhou, lançando-lhe um olhar curioso, pensando que sua última frase não fora tão contundente; por que ele parecia abatido?

Quando Rui Xiang silenciou, a menina ficou pensativa e, após um momento, perguntou:

— Quanto tempo seu senhor está na Academia Imperial?

— Há quase meio ano — respondeu Rui Xiang, cada vez mais cauteloso ao considerar a possibilidade de casamento. Embora jovem, fora escolhido por Feng Tang justamente para cuidar do dia a dia de Feng Ziying, recebendo instrução especial da família.

— Então seu senhor pretende prestar o exame provincial ou receber um cargo após concluir os estudos? — A menina, percebendo que ele estava mais dócil, não insistiu, apenas quis saber mais sobre ele.

— Isso eu não sei. O senhor está lá há seis meses, e tem estudado com afinco. Em Datong, também tinha um tutor que o elogiava por sua dedicação, dizia... — Rui Xiang, esquecendo o termo, coçou a cabeça, embaraçado.

A menina também se surpreendeu, mas logo sorriu.

— Talvez seja “luz de vaga-lume e neve”, não?

— Isso mesmo! — Rui Xiang riu.

— “Luz de vaga-lume e neve” descreve a dificuldade e esforço de estudantes pobres, como pode aplicar à família Feng? Não faz sentido, não sei que tipo de estudioso bajulou seu senhor assim. — A menina ergueu o nariz. — Seria o tutor querendo agradar ao general para ganhar mais recompensas?

Rui Xiang apressou-se:

— Impossível! Meu senhor em Datong era conhecido por seu gosto pelos livros; até os professores da academia o elogiavam, e certamente irá ao exame nacional.

— Oh? Exame nacional? Seu senhor é mesmo confiante? — Lin Daiyu parecia cética. Os alunos da Academia Imperial geralmente buscavam um cargo após os estudos ou apenas um nome de prestígio.

Seu pai dissera que a Academia Imperial piorava a cada ano; há vinte ou trinta anos, alguns podiam passar no exame provincial de Shuntian, mas hoje dificilmente um conseguia. Quem realmente queria prestar o exame estudava na escola provincial ou contratava tutores privados.

— Ontem mesmo meu senhor disse: “O peito guarda letras e humildade, o ventre tem poesia e a alma resplandece; por isso, não escuto o mundo, só estudo os sábios.” — Rui Xiang ergueu a cabeça, orgulhoso, pensando que seu senhor compôs esses versos, sem saber de onde vinham.

Lin Daiyu ficou com os olhos brilhando; ela conhecia a frase “o ventre tem poesia e a alma resplandece”, mas não o início, que parecia fazer par com um verso de Su Dongpo; o final era banal, sem grande charme.

— Esses versos são do seu senhor? — Lin Daiyu perguntou sorrindo.

— Claro que sim — respondeu Rui Xiang, todo vaidoso. — Meu senhor estudou seis anos, com tutores eruditos, entre eles um candidato que não passou no exame; não é qualquer um!

Lin Daiyu não conteve o riso; aquele criado de Feng Ziying era mesmo divertido.

Desde pequena era perspicaz; estudava em casa, e Jia Yucun admirava sua inteligência. Lin Ruhai a mimava tanto que, fora as regras do quarto, era quase criada livremente. Gostava de ler todo tipo de livros, questionava muito, e Jia Yucun não a tratava como uma menina comum, comentando com ela diversos assuntos, razão de sua ousadia e astúcia.

— Olha só, não se vê que seu senhor é mesmo estudioso. — Lin Daiyu sorriu. — Começou a ler aos quatro ou cinco anos, será que virou um rato de biblioteca?

— Ora, senhorita Lin, está enganada. Você viu meu senhor debater com seu tutor e o senhor Xue; um rato de biblioteca teria esse talento? — Rui Xiang bufou, defendendo o amo.

De fato, após a doença, o jovem Feng parecia ter mudado; ficou mais calmo, falava menos, mas cada palavra era ponderada, até Feng You refletia sobre elas, o que nunca acontecera antes.

Durante todos esses anos, Feng You cuidava bem dele, mas jamais deixava que tomasse grandes decisões sozinho; desta vez, permitiu que o jovem saísse sozinho, convencido pelo próprio Feng, o que Rui Xiang achou extraordinário.

Quis impedir, mas ao ser encarado pelo jovem sentiu-se como diante do senhor, sem palavras para responder.

— Qualquer um, diante disso, teria tremido de medo, sem saber o que fazer. Até seu tutor Jia ficou pálido e gaguejou; o senhor Xue, que dizia ter experiência, também ficou perdido. Mas veja meu senhor, teve medo? Como diz o ditado, “planejou no gabinete e venceu a mil léguas”.

Rui Xiang, orgulhoso, deixou Lin Daiyu indiferente.

Porém, ela reconhecia que também ficara aterrorizada; sua criada chorava sem parar, o tutor Jia e o senhor Xue não sabiam o que fazer, mas Feng Ziying mantinha-se calmo, sem medo, não se sabia se era por natureza ou por coragem de general.

Que absurdo! Ele só era três ou quatro anos mais velho, mas já com cara de adulto, e, após a apresentação de seu tutor Jia, passou a fitar Lin Daiyu com olhos astutos, causando antipatia; tinha vontade de arrancar aqueles olhos furtivos.

Ao pensar nisso, Lin Daiyu sentiu o rosto arder. Que insolente!